ลมพิษสาเหตุและวิธีดูแล ทำไมเป็นซ้ำบ่อย?

ลมพิษคืออาการที่ผิวหนังบวมแดงขึ้นมาแบบฉับพลันและคันมาก กดดูก็ไม่ค่อยยุบ แถมบางทีอาการยังย้ายที่ไปเรื่อย ๆ ภายในไม่กี่ชั่วโมง หลายคนจึงสงสัยว่าทำไมมันถึงขึ้นมาเองโดยไม่มีเหตุผลชัดเจน แล้วก็หายไปเอง หรือบางคนทำไมถึงเป็น ๆ หาย ๆ อยู่หลายเดือน

ลมพิษไม่ใช่แค่การระคายเคืองผิวธรรมดา แต่เป็นปฏิกิริยาที่เซลล์ภูมิคุ้มกันในร่างกายสร้างขึ้นมา ตัวการหลักคือมาสต์เซลล์ (mast cell เซลล์ภูมิคุ้มกันที่กระจายอยู่ทั่วผิวหนังและเยื่อบุ) มาดูกันทีละขั้นว่าเซลล์นี้ทำไมถึงทำงาน และทำงานอย่างไร

ทำไมจึงเป็นลมพิษและคัน?

ใต้ผิวหนังของเรามีมาสต์เซลล์กระจายอยู่ทั่วไป ภายในเซลล์นี้มีฮีสตามีน (histamine สารที่ทำให้หลอดเลือดขยายตัวและกระตุ้นให้เกิดอาการคัน) เก็บอยู่ในรูปเม็ดเล็ก ๆ

เมื่อมีสิ่งกระตุ้นเข้ามา มาสต์เซลล์จะปล่อยเม็ดเหล่านั้นออกมาพร้อมกันทีเดียว กระบวนการนี้เรียกว่าดีแกรนูเลชัน (degranulation) คล้ายกับลูกโป่งที่แตกแล้วสิ่งที่อยู่ข้างในกระจายออกมาในพริบตา เมื่อฮีสตามีนแพร่กระจายออกไป หลอดเลือดบริเวณนั้นจะขยายตัวและผนังหลอดเลือดจะห่างกันเล็กน้อย ทำให้น้ำในหลอดเลือดซึมออกมาที่เนื้อเยื่อผิวหนัง นี่จึงเป็นเหตุผลที่ผิวบวมและแดงขึ้นมา

อาการคันก็เกิดจากสาเหตุเดียวกัน เพราะฮีสตามีนไปกระตุ้นปลายประสาทใต้ผิวหนังโดยตรง อาการบวมกับคันจึงมักเกิดขึ้นพร้อมกันแทบจะทันที

อะไรไปกระตุ้นมาสต์เซลล์?

มาสต์เซลล์ไม่ได้แตกออกมาโดยไม่มีเหตุผล ตัวการหลักที่เกี่ยวข้องคือแอนติบอดีชนิด IgE (โปรตีนที่ร่างกายสร้างขึ้นล่วงหน้าเพื่อจดจำสารบางอย่าง เหมือนป้ายชื่อประจำตัว)

เมื่อร่างกายเข้าใจผิดว่าสารบางอย่างเป็นอันตราย จึงสร้าง IgE ขึ้นมาเตรียมไว้ พอสารตัวนั้นเข้ามาอีกครั้ง IgE ที่เกาะอยู่บนผิวมาสต์เซลล์ก็จะส่งสัญญาณทันที เหมือนกุญแจกับแม่กุญแจที่พอดีกันพอดี เมื่อสารจับกับ IgE ได้ตรงจุด สัญญาณนั้นจะถูกส่งเข้าไปในเซลล์ และเปิดสวิตช์ให้เม็ดฮีสตามีนแตกออกมา

แต่ก็มีบางกรณีที่มาสต์เซลล์ทำงานได้โดยไม่ต้องพึ่ง IgE เลย เพราะแรงกระตุ้นทางกายภาพอย่างอุณหภูมิที่เปลี่ยนแปลงหรือแรงกด สามารถไปสั่นผนังเซลล์โดยตรงจนเม็ดฮีสตามีนแตกออกมาได้เช่นกัน ด้วยเหตุนี้ สาเหตุของลมพิษจึงไม่สามารถอธิบายได้ด้วยกลไกเดียว

สาเหตุของลมพิษเฉียบพลันที่เกิดภายใน 6 สัปดาห์

ถ้าอาการเกิดขึ้นไม่เกิน 6 สัปดาห์ จะจัดเป็นลมพิษเฉียบพลัน ช่วงนี้มักหาสาเหตุเจอได้ง่ายกว่า ตัวกระตุ้นที่พบบ่อยได้แก่

• อาหาร โปรตีนจากอาหารทะเลมีเปลือก ถั่ว หรือไข่ สามารถกระตุ้น IgE จนทำให้มาสต์เซลล์แตกได้ เพราะร่างกายจดจำโปรตีนเหล่านั้นผิดว่าเป็นสารอันตราย
• ยา ยาปฏิชีวนะหรือยาแก้อักเสบกลุ่ม NSAIDs ไม่เพียงกระตุ้นผ่านเส้นทาง IgE เท่านั้น แต่ยังไปรบกวนเอนไซม์ที่ควบคุมการอักเสบโดยตรง จนกระตุ้นมาสต์เซลล์ได้อีกทาง
• การติดเชื้อ เมื่อร่างกายติดเชื้อไวรัสอย่างไข้หวัด ระบบภูมิคุ้มกันทั้งร่างกายจะไวขึ้น มาสต์เซลล์ก็จะตอบสนองต่อสิ่งกระตุ้นได้ง่ายกว่าปกติ
• แมลงกัดต่อย พิษแมลงมีสารที่กระตุ้นมาสต์เซลล์โดยตรง จึงทำให้เกิดปฏิกิริยารุนแรงเฉพาะจุดได้อย่างรวดเร็ว

สาเหตุเหล่านี้ส่วนใหญ่จะแสดงอาการหลังสัมผัสไม่นาน เร็วสุดไม่กี่นาที ช้าสุดก็ไม่เกินหนึ่งถึงสองวัน จึงค่อนข้างเดาสาเหตุได้ง่าย

ทำไมหาสาเหตุลมพิษเรื้อรังไม่เจอ?

ถ้าลมพิษเป็น ๆ หาย ๆ นานเกิน 6 สัปดาห์ จะจัดเป็นลมพิษเรื้อรัง และมากกว่าครึ่งหนึ่งของผู้ป่วยกลุ่มนี้หาสาเหตุจากภายนอกที่ชัดเจนไม่เจอ

สาเหตุที่หาไม่เจอเป็นเพราะสวิตช์ที่กระตุ้นมาสต์เซลล์อยู่ภายในร่างกายเอง งานวิจัยล่าสุดพบว่ามีบางกรณีที่ร่างกายสร้างออโตแอนติบอดี (autoantibody) ซึ่งปกติควรจะจับกับสารแปลกปลอมจากภายนอก แต่กลับไปจับผิดกับตัวรับบนผิวมาสต์เซลล์ของตัวเอง และกระตุ้นซ้ำ ๆ อย่างต่อเนื่อง แม้ไม่มีสารใหม่จากภายนอกเข้ามาเลย สวิตช์ในร่างกายก็ยังถูกกดซ้ำได้เรื่อย ๆ นี่จึงเป็นเหตุผลที่บางคนตรวจภูมิแพ้อาหารแล้วก็ยังไม่เจอสาเหตุที่ชัดเจน

อะไรกระตุ้นลมพิษจากสิ่งเร้าทางกายภาพ?

มีลมพิษบางแบบที่เกิดขึ้นตอบสนองต่อสิ่งกระตุ้นเฉพาะแบบทันที เรียกว่าลมพิษจากแรงกายภาพ (physical urticaria) ซึ่งความสัมพันธ์ระหว่างสิ่งกระตุ้นกับอาการค่อนข้างชัดเจน

• อากาศเย็นหรือน้ำเย็น เมื่ออุณหภูมิผิวลดลงกะทันหัน มาสต์เซลล์บริเวณนั้นจะรับรู้ความเย็นเป็นสิ่งกระตุ้นแล้วตอบสนองทันที
• เสื้อผ้ารัดแน่นหรือแรงกด แรงกดที่ผิวจะไปสั่นผนังเซลล์ของมาสต์เซลล์จนเม็ดฮีสตามีนแตกออกมา
• ออกกำลังกายหรืออาบน้ำอุ่นจนอุณหภูมิร่างกายสูงขึ้น เรียกว่าลมพิษโคลีเนอร์จิก (cholinergic urticaria) อธิบายว่าเกิดจากเส้นประสาทรอบต่อมเหงื่อทำงาน แล้วส่งสัญญาณไปถึงมาสต์เซลล์ที่อยู่ใกล้เคียง
• การโดนแดด แสงยูวีไปเปลี่ยนโครงสร้างของสารบางอย่างในผิวหนัง จนกลายเป็นรูปแบบที่มาสต์เซลล์จดจำได้ ทำให้เกิดปฏิกิริยาตามมา

ลมพิษกลุ่มนี้ถ้ากำจัดสิ่งกระตุ้นออกไป มักจะยุบภายใน 1 ถึง 3 ชั่วโมง ดังนั้นแค่รู้ว่าอะไรคือตัวกระตุ้น ก็จัดการดูแลได้ไม่ยาก

ความเครียดมีผลต่อลมพิษอย่างไร?

ความเครียดเองไม่ได้เป็นตัวก่อลมพิษขึ้นมาใหม่ แต่มีบทบาทในการลดเกณฑ์ที่มาสต์เซลล์ซึ่งไวอยู่แล้วจะตอบสนอง

เมื่อเครียด ร่างกายจะหลั่งสารสื่อประสาทและฮอร์โมนหลายชนิดออกมา บางชนิดไปออกฤทธิ์ที่ตัวรับบนผิวมาสต์เซลล์ ทำให้มาสต์เซลล์แตกง่ายขึ้นแม้ได้รับสิ่งกระตุ้นน้อยกว่าปกติ จึงไม่แปลกที่หลายคนรู้สึกว่าช่วงสอบหรือช่วงงานยุ่ง ลมพิษจะขึ้นบ่อยกว่าปกติ ซึ่งอธิบายได้ว่าร่างกายที่ไวขึ้นทำให้สิ่งกระตุ้นเดิม ๆ นำไปสู่ปฏิกิริยาได้ง่ายขึ้นนั่นเอง

วิธีดูแลลมพิษและระยะเวลาฟื้นตัว

หัวใจของการดูแลลมพิษคือการกดกระบวนการที่มาสต์เซลล์ปล่อยฮีสตามีนออกมาไว้ ยาแก้แพ้ (antihistamine) ทำงานโดยไปจับที่ตำแหน่งตัวรับบนเส้นประสาทและหลอดเลือดไว้ล่วงหน้า ทำให้แม้ฮีสตามีนจะหลั่งออกมา ปฏิกิริยาก็จะอ่อนลง

ลมพิษเฉียบพลันส่วนใหญ่ เมื่อสิ่งกระตุ้นหายไป มักจะยุบลงภายในไม่กี่วันถึง 4 สัปดาห์ ส่วนลมพิษเรื้อรังนั้นระยะเวลาฟื้นตัวจะแตกต่างกันไปในแต่ละคน โดยมีรายงานว่าหลายรายจะดีขึ้นเองภายใน 6 ถึง 12 เดือน แน่นอนว่าบางรายก็อาจนานกว่านั้นหรือกลับมาเป็นซ้ำได้อีก ดังนั้นการสังเกตอาการและดูแลอย่างต่อเนื่องจึงสำคัญ

แม้เป็นลมพิษเรื้อรังที่หาสาเหตุยาก แต่การค่อย ๆ ลดปัจจัยที่อาจเป็นตัวกระตุ้นลงทีละอย่าง เช่น เสื้อผ้ารัดแน่น ความเครียดสะสม หรือยาบางชนิด ก็มีรายงานว่าช่วยลดความถี่ของอาการได้ แทนที่จะรีบหาสาเหตุเดียวให้เจอ การสังเกตสัญญาณจากร่างกายอย่างสม่ำเสมอมักจะช่วยได้มากกว่า

เวลาที่อาการรุนแรง การประคบเย็นบริเวณนั้นสักครู่จะช่วยให้หลอดเลือดหดตัว อาการคันและบวมจะทุเลาลงชั่วคราวได้ แต่สำหรับลมพิษชนิดที่ความเย็นเป็นตัวกระตุ้นโดยตรง (cold urticaria) การประคบเย็นอาจยิ่งทำให้ปฏิกิริยารุนแรงขึ้น จึงควรสังเกตก่อนว่าลมพิษของตัวเองใกล้เคียงกับชนิดไหน การจดบันทึกสั้น ๆ ว่าอาการเกิดขึ้นเมื่อไหร่และในสถานการณ์แบบไหน ก็จะเป็นประโยชน์อย่างมากเวลาไปพบแพทย์เพื่อช่วยจำกัดวงสาเหตุให้แคบลง

References

Korean Dermatological Association, American Academy of Dermatology (AAD), and Ministry of Food and Drug Safety (MFDS).