หลักการพิโคโทนนิ่งที่ใช้พัลส์สั้นสลายเม็ดสีเมลานินให้ฝ้าและจุดด่างดำจางลงพร้อมกัน และจำนวนครั้งที่ต้องทำ

หนึ่งในชื่อเลเซอร์ที่ได้ยินบ่อยที่สุดตามคลินิกผิวหนังและร้านดูแลผิวในตอนนี้คือพิโคโทนนิ่ง ใครที่กังวลเรื่องฝ้า จุดด่างดำ หรือกระเล็กๆ คงเคยถูกแนะนำให้ลองทำสักครั้ง

แต่หลายคนเข้ารับการรักษาโดยไม่รู้ว่าทำไมต้องใช้หน่วยที่ฟังดูแปลกอย่างพิโควินาที (picosecond) และแสงที่สั้นขนาดนั้นเลือกทำลายเฉพาะเม็ดสีได้อย่างไร ถ้าเข้าใจหลักการ ก็จะเข้าใจว่าทำไมการรักษานี้ถึงใช้ได้ค่อนข้างปลอดภัยกับเม็ดสีหลากหลายจุดบนใบหน้า รวมถึงฝ้าที่ไวต่อการระคายเคืองด้วย

พัลส์พิโควินาทีสั้นแค่ไหนกันแน่?

พิโควินาทีคือหนึ่งในล้านล้านวินาที เป็นหน่วยที่นึกภาพตามยาก แต่หมายความว่าแสงติดแล้วดับในเวลาสั้นขนาดนั้น สั้นกว่าเลเซอร์นาโนวินาที ซึ่งยาวกว่าพิโควินาทีถึง 1,000 เท่า ที่เคยนิยมใช้กันมาก่อนหลายร้อยเท่าต่อหนึ่งพัลส์

เหตุผลที่ต้องตัดแสงให้สั้นสุดขั้วขนาดนี้ มาจากช่วงเวลาที่ยิงแสงกับช่วงเวลาที่ความร้อนกระจายออกไปรอบๆ ต่างกัน ความร้อนต้องใช้เวลาระยะหนึ่งกว่าจะกระจายไปด้านข้าง ถ้ายิงแสงในช่วงเวลาที่สั้นกว่านั้นมาก พลังงานก็จะไม่มีโอกาสกระจายออกไป แต่จะพุ่งเข้าเป้าหมายจุดเดียวในทันที เหมือนกับลูกโป่งน้ำที่ถ้ากดช้าๆ น้ำจะดันกระจายออกไปรอบข้าง แต่ถ้าตีปุ๊บอย่างรวดเร็ว จุดที่แตกจะแตกเฉพาะตรงนั้นเป๊ะๆ

หลักการที่ทำให้เม็ดสีแตกละเอียดคืออะไร?

เม็ดสีเมลานินในผิวหนังเป็นอนุภาคเล็กจิ๋วสีดำหรือสีน้ำตาล อนุภาคนี้มีคุณสมบัติดูดซับแสงบางความยาวคลื่นได้ดีเป็นพิเศษ เลเซอร์อาศัยคุณสมบัตินี้ เลือกยิงความยาวคลื่นที่เมลานินดูดซับได้ดี

เมื่อพัลส์สั้นลงถึงระดับพิโควินาที ปฏิกิริยาที่เกิดขึ้นภายในอนุภาคเม็ดสีก็เปลี่ยนไปด้วย เมื่อพลังงานที่แรงมากถูกกักไว้ในอนุภาคชั่วขณะ แทนที่จะค่อยๆ สุกด้วยความร้อน กลับเกิดคลื่นกระแทกเล็กๆ ระเบิดขึ้นที่ผิวของอนุภาค แรงกระแทกนี้ทำให้เม็ดสีแตกละเอียดเป็นผงฝุ่น จากก้อนเม็ดสีก้อนเดียวกลายเป็นเศษชิ้นเล็กๆ จำนวนมาก เศษที่แตกละเอียดจะถูกเซลล์ทำความสะอาดในร่างกาย หรือแมคโครฟาจ จดจำและค่อยๆ กลืนกิน แล้วส่งออกไปตามระบบไหลเวียนน้ำเหลืองออกนอกร่างกาย เมื่อกระบวนการนี้เกิดซ้ำไปเรื่อยๆ เม็ดสีก็จะจางลง

ทำไมการทำลายด้วยคลื่นโฟโตอะคูสติกแทนความร้อนถึงได้เปรียบ?

วิธีที่เลเซอร์ทำปฏิกิริยากับเนื้อเยื่อแบ่งได้เป็นสองแบบใหญ่ๆ แบบแรกคือทำให้สุกด้วยความร้อน แบบที่สองคือทำลายด้วยคลื่นกระแทก ในทางวิชาการเรียกวิธีคลื่นกระแทกนี้ว่าเอฟเฟกต์โฟโตอะคูสติก (photoacoustic) หมายความว่าแสงสร้างคลื่นความดันชั่วขณะเหมือนกับเสียง

เลเซอร์นาโนวินาทีแบบเดิมมีพัลส์ที่ยาวกว่าค่อนข้างมาก ทำให้ระหว่างที่เม็ดสีดูดซับแสง เกิดความร้อนขึ้นด้วยในสัดส่วนที่มาก ความร้อนนี้กระจายไปถึงเซลล์ผิวปกติที่อยู่ข้างเคียงเป้าหมายในระดับหนึ่ง ในทางกลับกัน เลเซอร์พิโควินาทีมีพัลส์ที่สั้นมากจนความร้อนไม่มีเวลากระจาย ปฏิกิริยาจึงจบลงด้วยคลื่นกระแทกเป็นหลัก ดังนั้นแม้จะทำลายเม็ดสีชนิดเดียวกัน แต่ความเสียหายจากความร้อนที่เนื้อเยื่อรอบข้างได้รับจะน้อยกว่าเมื่อเทียบกัน เมื่อความเสียหายจากความร้อนน้อยลง กระบวนการฟื้นตัวหลังทำ ไม่ว่าจะเป็นรอยแดง บวม หรือสะเก็ด ก็มักจะผ่านไปได้เบาลงตามไปด้วย

ทำไมโหมดโทนนิ่งถึงยิงหลายครั้งด้วยความแรงต่ำ?

ในชื่อพิโคโทนนิ่งมีคำว่าโทนนิ่ง (toning) ติดอยู่ หมายความว่าแทนที่จะยิงแรงเพียงครั้งเดียว จะใช้แสงพลังงานต่ำยิงซ้อนกัน 2 ถึง 4 ครั้งภายในหนึ่งเซสชันแทน

ถ้าใช้พลังงานสูง เม็ดสีหนึ่งอนุภาคจะแตกได้มาก แต่เนื้อเยื่อรอบข้างก็ระคายเคืองได้ง่ายขึ้นตามไปด้วย ในทางกลับกัน ถ้าลดพลังงานลง อนุภาคจะแตกทีละน้อย แต่การระคายเคืองก็ลดลงตามสัดส่วนเช่นกัน ดังนั้นการยิงพลังงานต่ำแบ่งเป็น 2 ถึง 4 ครั้ง จะทำให้เม็ดสีที่แตกทีละนิดในแต่ละครั้งสะสมกันไปเรื่อยๆ ได้ผลรวมใกล้เคียงกัน แต่การระคายเคืองเหลือน้อยกว่ามาก เหมือนกับการรดน้ำ ถ้าเทน้ำแรงๆ ครั้งเดียวดินจะเป็นหลุมลึก แต่ถ้าเทปริมาณเท่ากันแบ่งเป็นหลายครั้งเบาๆ ดินจะเป็นหลุมตื้นกว่า

ถ้ายิงแรง หลังทำเสร็จผิวอาจมีปฏิกิริยาขาวฟูขึ้นเล็กน้อย ยิ่งปฏิกิริยานี้แรงเท่าไร ระยะฟื้นตัวก็ยิ่งนานขึ้น และแรงสะท้อนกลับที่ทำให้เม็ดสีเข้มขึ้นอีกจากการระคายเคืองก็อาจมากขึ้นตามไปด้วย ในทางกลับกัน โหมดโทนนิ่งจะผ่านไปอย่างนุ่มนวลโดยไม่มีปฏิกิริยาที่เห็นชัด เหมือนค่อยๆ กระทุ้งซ้ำ 2 ถึง 4 ครั้ง จึงเหมาะเป็นพิเศษกับเม็ดสีที่ไวต่อการระคายเคืองอย่างฝ้า

ทำไมต้องลดการระคายเคืองเมื่อรักษาฝ้า?

ฝ้าเป็นโรคที่จัดการยากกว่าปัญหาเม็ดสีชนิดอื่นเป็นพิเศษ เพราะมีลักษณะที่เม็ดสีเข้มขึ้นได้อีกจากสิ่งกระตุ้นหลายอย่าง ไม่ใช่แค่รังสียูวี แต่รวมถึงความร้อน แรงเสียดสี และการอักเสบด้วย เนื่องจากเซลล์ที่สร้างเมลานินในผิวหนัง หรือเมลาโนไซต์ เมื่อถูกกระตุ้นจะยิ่งสร้างเม็ดสีออกมามากขึ้นเป็นการตอบโต้

ดังนั้นถ้าใช้การรักษาที่มีความร้อนสูงกับฝ้าอย่างจริงจัง แม้จะจางลงชั่วคราว แต่ก็มีโอกาสเกิดแรงสะท้อนกลับให้เม็ดสีเข้มขึ้นอีกจากการระคายเคืองได้ง่าย ด้วยเหตุนี้วิธีที่ทำงานด้วยคลื่นกระแทกเป็นหลักมากกว่าความร้อนอย่างพิโคโทนนิ่ง จึงถูกมองว่าเป็นตัวเลือกที่ค่อนข้างเหมาะกับฝ้า อย่างไรก็ตาม เนื่องจากฝ้าไม่ใช่โรคที่ต้นเหตุจะหายขาดไปเลย จึงมีรายงานว่าแนวทางที่สมจริงกว่าคือการค่อยๆ จางลงทีละน้อยผ่านการทำ 5 ถึง 10 ครั้ง มากกว่าจะคาดหวังว่าจะหายสนิทจากการทำเพียงครั้งเดียว

ทำไมจุดด่างดำกับฝ้าถึงตอบสนองเร็วช้าต่างกัน?

แม้จะเป็นพิโคโทนนิ่งเหมือนกัน แต่จุดด่างดำ หรือรอยเม็ดสีธรรมดาที่อยู่บริเวณผิวหนังชั้นบนตื้นๆ มักตอบสนองได้ค่อนข้างเร็ว เพราะเม็ดสีรวมตัวกันอยู่ในตำแหน่งตื้น แสงจึงเข้าถึงได้ง่าย และเส้นทางที่เม็ดสีที่แตกแล้วจะถูกขับออกจากร่างกายก็สั้นกว่าด้วย

ในขณะที่ฝ้ามักมีเม็ดสีกระจายอยู่ไม่ใช่แค่ที่หนังกำพร้าแต่ลึกลงไปถึงชั้นหนังแท้ด้วย แสงจึงเข้าถึงส่วนลึกได้อย่างสม่ำเสมอยากกว่า และด้วยคุณสมบัติที่ตอบโต้ต่อสิ่งกระตุ้นตามที่อธิบายไปข้างต้น การตอบสนองจึงช้าและแตกต่างกันไปในแต่ละคนค่อนข้างมาก ดังนั้นเวลาวางแผนการรักษา จุดด่างดำมักคาดหวังว่าจะจบได้ภายใน 1 ถึง 3 ครั้ง แต่ฝ้ามักต้องวางแผนระยะยาวตั้งแต่แรก

ทำไมต้องทำหลายครั้ง ไม่จบในครั้งเดียว?

การที่เม็ดสีแตกละเอียดแล้วไม่ได้แปลว่าจะหายไปทันที แมคโครฟาจต้องใช้เวลากลืนเศษเม็ดสีและส่งออกไปตามระบบไหลเวียนน้ำเหลือง ดังนั้นแม้ทำครั้งเดียวจบไปแล้ว ก็มักต้องรอ 2 ถึง 4 สัปดาห์กว่าจะเห็นการเปลี่ยนแปลงที่ชัดเจน

นอกจากนี้ เม็ดสีในผิวหนังมักไม่ได้กระจายเป็นชั้นความหนาสม่ำเสมอ แต่ซ้อนกันเป็นหลายชั้น จึงไม่สามารถกระตุ้นให้เม็ดสีทุกอนุภาคแตกได้พร้อมกันเท่าๆ กันในครั้งเดียว เหตุผลมีดังนี้

• เม็ดสีซ้อนกันเป็นหลายชั้นตามความลึก การทำครั้งเดียวจะกระตุ้นเฉพาะชั้นตื้นก่อน ส่วนชั้นลึกต้องรอถึงครั้งถัดไปจึงจะถูกกระตุ้น
• ร่างกายต้องใช้เวลา 2 ถึง 4 สัปดาห์ในการขับเศษเม็ดสีที่แตกแล้วออกไป การรอให้ครบรอบการขับก่อนกระตุ้นซ้ำจะได้ประสิทธิภาพสูงกว่า
• เมลาโนไซต์ซึ่งเป็นเซลล์ที่สร้างเม็ดสีเองไม่ได้หายไปจากการรักษา ยังคงอยู่ในผิว การจะยับยั้งเม็ดสีที่เกิดขึ้นใหม่จึงต้องดูแลซ้ำเป็นระยะ

ด้วยเหตุนี้ โดยทั่วไปจึงแนะนำให้ทำซ้ำ 5 ถึง 10 ครั้ง โดยเว้นระยะห่างประมาณ 2 ถึง 4 สัปดาห์

ทำไมต้องปรับความแรงต่างกันตามโทนสีผิว?

เมลานินไม่ได้มีอยู่แค่ในรอยโรคเม็ดสีอย่างฝ้าหรือจุดด่างดำเท่านั้น แต่กระจายอยู่ทั่วชั้นหนังกำพร้าที่กำหนดสีผิวด้วย ยิ่งสีผิวเข้มเท่าไร ปริมาณเมลานินพื้นหลังนี้ก็ยิ่งมากขึ้นตามธรรมชาติ

แสงเลเซอร์ไม่สามารถแยกเลือกเฉพาะเม็ดสีในรอยโรคได้อย่างแม่นยำร้อยเปอร์เซ็นต์ แต่จะทำปฏิกิริยากับเมลานินพื้นหลังโดยรอบในระดับหนึ่งด้วย ดังนั้นถ้าใช้ความแรงเดียวกับที่ใช้กับผิวขาวไปกับคนที่มีสีผิวเข้ม ผิวปกติรอบรอยโรคก็อาจถูกกระตุ้นไปด้วย จนกลายเป็นเม็ดสีด่างไม่สม่ำเสมอ หรือเข้มขึ้นอีก ด้วยเหตุนี้ ก่อนการรักษาแพทย์จะพิจารณาทั้งสีผิว ความลึกของรอยโรคเม็ดสี รวมถึงประวัติที่เคยเกิดเม็ดสีคล้ำง่ายในอดีต แล้วปรับความแรงให้ต่างกันไปในแต่ละคน แม้จะเป็นพิโคโทนนิ่งเหมือนกัน แต่ค่าที่ตั้งจึงแตกต่างกันเล็กน้อยในแต่ละคนด้วยเหตุผลนี้เอง

หลังทำเสร็จควรดูแลผิวเป็นพิเศษอย่างไร?

พิโคโทนนิ่งเป็นการรักษาที่ฟื้นตัวเบากว่าเลเซอร์ชนิดอื่น แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าจะไม่มีการระคายเคืองเลย หลังทำเสร็จใหม่ๆ เกราะปกป้องผิวจะอ่อนแอลงชั่วคราว จึงอาจไวต่อรังสียูวีหรือแรงเสียดสีมากกว่าปกติ

ดังนั้นหลังทำเสร็จจึงควรทาครีมกันแดดซ้ำให้ถี่และทั่วถึงกว่าปกติ และควรหลีกเลี่ยงกิจกรรมที่มีความร้อนสูงอย่างการประคบร้อนหรือซาวน่าไปประมาณ 1 สัปดาห์ ซึ่งช่วยให้ผิวฟื้นตัวได้ดีขึ้นตามข้อมูลที่มีอยู่ โดยเฉพาะคนที่เป็นฝ้า เม็ดสีอาจเข้มขึ้นอีกได้จากความร้อนและการระคายเคือง จึงควรดูแลผิวอย่างละเอียดรอบคอบเป็นพิเศษ

References

Korean Dermatological Association, Ministry of Food and Drug Safety (MFDS), American Academy of Dermatology (AAD), and U.S. Food and Drug Administration (FDA).