ทำไมการฉีดกลูตาไธโอนถึงทำให้ผิวขาวขึ้น และมีหลักฐานรองรับแค่ไหนกันแน่?

หลายคนคงเคยเห็นคำว่า การฉีดกลูตาไธโอน ผ่านตามาบ้างจากเว็บไซต์คลินิกหรือกระทู้ความงาม ลองดูส่วนประกอบดูแล้วส่วนใหญ่จะพบสารที่ชื่อว่ากลูตาไธโอน (glutathione) เป็นตัวหลัก มีคนพูดถึงเรื่องผิวขาวขึ้นกันเยอะ แต่พอถามว่าทำไมถึงเกิดผลแบบนั้น คำอธิบายมักจะสั้นและผ่านไปอย่างรวดเร็ว

จริงๆ แล้วกลูตาไธโอนเป็นสารที่มีอยู่ในร่างกายเราอยู่แล้ว ถูกสร้างขึ้นที่ตับและทำงานอยู่ในเซลล์ทั่วร่างกาย บทความนี้จะค่อยๆ ไล่ดูว่าสารตัวนี้เกี่ยวข้องกับสีผิวอย่างไร การฉีดเข้าไปจะเปลี่ยนเส้นทางการทำงานจริงหรือไม่ และมีหลักฐานยืนยันได้ถึงระดับไหน

การฉีดกลูตาไธโอนคืออะไร

การฉีดกลูตาไธโอนไม่ใช่ชื่อทางการของสารตัวใดตัวหนึ่งโดยเฉพาะ แต่เป็นชื่อเรียกรวมๆ ของการฉีดเข้าเส้นเลือดที่มีกลูตาไธโอนเป็นส่วนประกอบหลัก ผสมกับวิตามินซีและสารอื่นๆ

แต่ละคลินิกผสมสูตรไม่เหมือนกัน ดังนั้นก่อนเข้ารับบริการควรตรวจสอบส่วนประกอบและปริมาณโดยตรงกับแพทย์จะปลอดภัยกว่า แม้ชื่อเรียกจะเหมือนกัน แต่เนื้อหาข้างในอาจแตกต่างกันไปในแต่ละที่

การฉีดกลูตาไธโอนไม่ได้ถูกพัฒนาขึ้นมาเพื่อผิวขาวตั้งแต่แรก เดิมทีสารตัวนี้ถูกใช้เพื่อช่วยการทำงานของตับ ลดผลข้างเคียงจากการรักษามะเร็ง และช่วยกระบวนการล้างพิษในร่างกาย เมื่อผู้ป่วยที่ได้รับกลูตาไธโอนขนาดสูงทางเส้นเลือดเพื่อวัตถุประสงค์เหล่านี้เริ่มมีผิวที่ดูสว่างขึ้น การใช้เพื่อความงามจึงค่อยๆ แพร่หลายตามมา พูดง่ายๆ คือยาที่เดิมใช้เพื่ออย่างอื่น กลับมีชื่อเสียงมากขึ้นจากผลข้างเคียงที่ไม่คาดคิด

เมลานินถูกสร้างขึ้นมาได้อย่างไร?

ปัจจัยหลักที่กำหนดสีผิวคือเม็ดสีที่เรียกว่าเมลานิน เมลานินถูกสร้างขึ้นภายในเซลล์ชนิดพิเศษที่เรียกว่าเมลาโนไซต์ (melanocyte) โดยมีเอนไซม์ชื่อไทโรซิเนส (tyrosinase) เป็นตัวการสำคัญ

เอนไซม์เปรียบเหมือนคนงานที่คอยกระตุ้นปฏิกิริยาบางอย่างในร่างกาย ไทโรซิเนสทำหน้าที่คล้ายเครื่องจักรในโรงงานที่นำกรดอะมิโนชื่อไทโรซีนมาประกอบเป็นเมลานิน ถ้าเครื่องจักรนี้ทำงานเร็ว เม็ดสีก็จะสะสมมากขึ้น แต่ถ้าทำงานช้าลง การสร้างเม็ดสีก็จะลดลงตามไปด้วย

ทำไมสีผิวตามธรรมชาติของแต่ละคนถึงไม่เหมือนกัน?

เหตุผลที่สีผิวของแต่ละคนไม่เหมือนกันก็มาจากเมลานินสองหน้าเช่นกัน เมลานินมีสองชนิด คือยูเมลานิน (eumelanin) ที่ให้สีน้ำตาลเข้มไปจนถึงดำ และฟีโอเมลานิน (pheomelanin) ที่ให้สีเหลืองหรือแดงอ่อนๆ อัตราส่วนของเมลานินสองชนิดนี้แตกต่างกันไปในแต่ละคน

ตัวที่คอยควบคุมสัดส่วนนี้เหมือนสวิตช์คือยีนตัวรับที่ชื่อ MC1R ลองนึกภาพว่ามันเป็นแผงสวิตช์ที่ติดอยู่กับโรงงานเมลานิน ถ้าสวิตช์เปิดแรง สายการผลิตยูเมลานินก็จะทำงานหนัก แต่ถ้าสวิตช์ถูกกดเบาๆ สายการผลิตฟีโอเมลานินก็จะทำงานมากกว่า คนที่มีผมสีแดงและผิวขาวเป็นพิเศษก็มาจากความแตกต่างทางพันธุกรรมของยีนตัวนี้เช่นกัน ตามที่มีการอธิบายกันอย่างแพร่หลาย

จุดที่การฉีดกลูตาไธโอนพุ่งเป้าไปก็คือบริเวณคล้ายสวิตช์นี้เอง แม้จะไม่ได้เปลี่ยนยีนโดยตรง แต่กลูตาไธโอนจะเข้าไปแทรกอยู่ในขั้นตอนกลางของปฏิกิริยาเอนไซม์ เพื่อพยายามผลักสวิตช์นั้นไปทางฟีโอเมลานินเล็กน้อย ถ้าเข้าใจจุดนี้ก่อน คำอธิบายต่อไปจะเข้าใจง่ายขึ้นมาก

กลไกที่กลูตาไธโอนเปลี่ยนชนิดของเมลานิน

เหตุผลที่กลูตาไธโอนได้รับความสนใจคือมีรายงานว่ามันเอียงทิศทางของเส้นทางการสร้างเม็ดสีจากยูเมลานินไปทางฟีโอเมลานินเล็กน้อย คำอธิบายคือกำมะถันในโครงสร้างของกลูตาไธโอนจะไปจับกับสารตัวกลางในกระบวนการสร้างเมลานิน ทำให้ปฏิกิริยาเปลี่ยนทิศทางไปสร้างเม็ดสีอ่อนแทนที่จะเป็นเม็ดสีเข้ม คล้ายกับการบีบท่อสีเข้มให้แคบลงเล็กน้อย แล้วขยายท่อสีอ่อนให้กว้างขึ้นเล็กน้อย

ถ้าจะเจาะลึกว่าทำไมถึงเป็นแบบนี้ได้ ต้องพูดถึงว่าเอนไซม์ไทโรซิเนสจะทำงานได้ต้องมีชิ้นส่วนเล็กๆ ที่เรียกว่าไอออนทองแดง (copper ion) อยู่ตรงกลาง เหมือนกับต้องมีลูกกุญแจที่พอดีกับรูกุญแจถึงจะเปิดประตูได้ ไอออนทองแดงต้องอยู่ในตำแหน่งที่ถูกต้อง เอนไซม์จึงจะทำหน้าที่ได้เต็มที่ มีรายงานว่ากำมะถันในกลูตาไธโอนจะเข้าไปเกาะบริเวณตำแหน่งไอออนทองแดงนี้ ทำให้เอนไซม์ทำงานได้ไม่เต็มที่เหมือนเดิม คล้ายกับมีสิ่งอื่นเข้าไปติดในรูกุญแจจนประตูฝืดเปิดยาก และมีรายงานว่ากลไกนี้ยับยั้งการทำงานของไทโรซิเนสได้บางส่วนด้วยเช่นกัน

ฤทธิ์ต้านอนุมูลอิสระเกี่ยวข้องกับผิวขาวอย่างไร

กลูตาไธโอนเป็นที่รู้จักกันดีว่าเป็นสารต้านอนุมูลอิสระตัวหลักในร่างกาย คำว่าต้านอนุมูลอิสระอาจฟังดูซับซ้อน แต่ถ้าเทียบเป็นภาพว่ามันคือคนงานทำความสะอาดที่คอยกวาดเศษสนิมที่เกิดขึ้นในเซลล์ ก็จะเข้าใจง่ายขึ้น

เมื่อผิวโดนแดดหรือร่างกายเจอความเครียด อนุมูลอิสระซึ่งเป็นสารที่ไม่เสถียรจะเพิ่มขึ้นในเซลล์ อนุมูลอิสระเหล่านี้มีรายงานว่าไปกระตุ้นเส้นทางที่ส่งสัญญาณให้เมลาโนไซต์สร้างเม็ดสีเพิ่มขึ้น เหมือนสัญญาณเตือนไฟไหม้ดังขึ้นแล้วรถดับเพลิงต้องออกไปทันที พอสัญญาณอนุมูลอิสระดังขึ้น สายการผลิตเม็ดสีก็เข้าสู่โหมดทำงานฉุกเฉินไปด้วย

ถ้ากลูตาไธโอนช่วยลดสัญญาณเตือนนี้ลง ก็เหมือนรถดับเพลิงไม่ต้องออกบ่อยเท่าเดิม สัญญาณกระตุ้นการสร้างเม็ดสีก็จะลดลงตามไปด้วย นี่คือตรรกะของเส้นทางต้านอนุมูลอิสระ ซึ่งเป็นอีกช่องทางหนึ่งที่ทำงานแยกจากกลไกเปลี่ยนเส้นทางเม็ดสีที่อธิบายไปก่อนหน้านี้

ผลข้างเคียงที่ถูกค้นพบในลักษณะนี้ มักมีงานวิจัยอธิบายกลไกตามมาทีหลัง แต่งานวิจัยขนาดใหญ่ที่ออกแบบมาเพื่อศึกษาผิวขาวโดยเฉพาะตั้งแต่แรกยังมีค่อนข้างน้อย ข้อมูลพื้นฐานนี้จะช่วยให้เข้าใจระดับหลักฐานที่จะพูดถึงในหัวข้อถัดไปได้ง่ายขึ้น

ฉีดเข้าเส้นเลือดกับกินเป็นเม็ด ให้ผลต่างกันไหม?

กลูตาไธโอนตัวเดียวกัน แต่ถ้าฉีดเข้าเส้นเลือดกับกินเป็นเม็ดหรือผง ร่างกายจะประมวลผลต่างกัน

1. เส้นทางการดูดซึมต่างกัน กลูตาไธโอนแบบกินต้องผ่านกระเพาะและลำไส้ ซึ่งส่วนใหญ่จะถูกเอนไซม์ย่อยสลายไปก่อน ในขณะที่แบบฉีดเข้าเส้นเลือดโดยตรง ทำให้สูญเสียจากการถูกย่อยสลายน้อยกว่า
2. ระดับความเข้มข้นในเลือดขึ้นต่างกัน แบบฉีดสามารถดันระดับความเข้มข้นในเลือดให้สูงขึ้นได้อย่างรวดเร็วในเวลาสั้นๆ ส่วนแบบกินจะค่อยๆ ขึ้นทีละน้อย และระดับสูงสุดที่ทำได้ก็ต่ำกว่า
3. ระยะเวลาที่อยู่ในร่างกายและรอบการฉีดซ้ำต่างกัน กลูตาไธโอนที่เข้าสู่ร่างกายไม่ว่าจะทางไหนก็จะถูกสลายและขับออกไปตามเวลา ดังนั้นไม่ว่าแบบไหนก็ต้องทำซ้ำอย่างต่อเนื่อง ไม่ใช่ครั้งเดียวจบ

เหตุผลที่แบบกินสูญเสียมากกว่าส่วนหนึ่งมาจากตับ สารที่ดูดซึมจากลำไส้จะไม่เข้าสู่กระแสเลือดทั่วร่างกายทันที แต่ต้องผ่านตับก่อน ซึ่งระหว่างนี้จะถูกเผาผลาญและกรองออกไปเป็นจำนวนมาก คล้ายกับต้องผ่านด่านเก็บค่าผ่านทางก่อน แบบกินต้องผ่านด่านนี้เสมอ ในขณะที่แบบฉีดเข้าเส้นเลือดจะข้ามด่านนี้ไปตรงถึงเป้าหมายเลย

แทนที่จะฟันธงว่าแบบไหนดีกว่ากัน การเข้าใจว่าทั้งสองวิธีเดินคนละเส้นทางในร่างกายจะเป็นมุมมองที่เข้าท่ากว่า

ทำไมต้องใช้เวลากว่าจะเห็นผล

การฉีดกลูตาไธโอนไม่ได้ทำให้โทนผิวเปลี่ยนตั้งแต่วันรุ่งขึ้น เมลานินที่สะสมอยู่ในผิวอยู่แล้วต้องถูกดันขึ้นมาพร้อมกับเซลล์ผิวหนังชั้นบนและหลุดลอกออกไปก่อน จึงจะดูเหมือนจางลง โดยรอบการผลัดเซลล์นี้มักใช้เวลาประมาณ 4 ถึง 6 สัปดาห์

ลองนึกภาพผิวหนังเป็นสายพานลำเลียง แม้ปริมาณเมลานินที่สร้างใหม่ด้านล่างสายพานจะลดลง แต่เมลานินที่กำลังลำเลียงขึ้นมาด้านบนอยู่แล้วก็ยังต้องใช้เวลากว่าจะหลุดออกไปจนหมด ดังนั้นการจะประเมินผลควรติดตามดูอย่างต่อเนื่องอย่างน้อยหนึ่งเดือนขึ้นไปจึงจะเห็นภาพชัดเจน

หลักฐานทางวิชาการยืนยันได้แค่ไหน?

จากตรงนี้ไปต้องพิจารณาอย่างระมัดระวังมากขึ้นอีกนิด กลไกการเปลี่ยนเม็ดสีและฤทธิ์ต้านอนุมูลอิสระที่อธิบายไปก่อนหน้านี้ มีพื้นฐานมาจากการทดลองในเซลล์และงานวิจัยทางคลินิกขนาดเล็กบางส่วน แปลว่ากลไกเหล่านี้ไม่ใช่เรื่องที่ไม่มีหลักฐานรองรับเลยเสียทีเดียว

แต่ในเรื่องขนาดของผล ระยะเวลาที่ผลอยู่ได้นาน และผิวแบบไหนจะตอบสนองดีกว่ากัน ยังไม่มีข้อสรุปที่รวบรวมไว้ในระดับใหญ่มากพอ มีข้อสังเกตว่างานวิจัยแต่ละชิ้นใช้ขนาดยา ระยะเวลาให้ยา และวิธีการติดตามผลที่แตกต่างกัน จึงยากที่จะรวมผลลัพธ์เข้าด้วยกันเป็นข้อสรุปเดียว โดยเฉพาะฝั่งการฉีดเข้าเส้นเลือดมีงานวิจัยที่ออกแบบมาอย่างรัดกุมน้อยกว่าฝั่งผลิตภัณฑ์แบบกินด้วย ด้วยเหตุผลเหล่านี้ สมาคมผิวหนังและหน่วยงานกำกับดูแลทั้งในและต่างประเทศจึงยังคงระมัดระวังในเรื่องการใช้เพื่อวัตถุประสงค์ผิวขาว

ควรตั้งความคาดหวังไว้แค่ไหน?

หลักการที่ว่ากลูตาไธโอนอาจเข้าไปมีบทบาทในเส้นทางการสร้างเมลานินนั้นพอจะอธิบายได้อยู่ แต่การที่หลักการอธิบายได้ กับการที่ทุกคนจะเห็นผลชัดเจนเหมือนกันหมดเป็นคนละเรื่องกัน

ระดับที่รู้สึกได้จะแตกต่างกันไปตามพื้นฐานร่างกาย สีผิวเดิม ปริมาณและจำนวนครั้งที่เข้ารับบริการของแต่ละคน และในแง่ความปลอดภัย การฉีดเข้าเส้นเลือดเป็นหัตถการที่ต้องอยู่ภายใต้การดูแลของแพทย์และใช้ในปริมาณที่เหมาะสมเสมอ อยากให้จำจุดนี้ไว้ด้วย

References

Korean Dermatological Association, Ministry of Food and Drug Safety (MFDS), American Academy of Dermatology (AAD), and U.S. Food and Drug Administration (FDA).