กลิ่นใต้วงแขน สาเหตุ ผลิตภัณฑ์ลดเหงื่อ และการฉีดโบท็อกซ์

เหงื่อของเราจริง ๆ แล้วไม่มีกลิ่นตั้งแต่ต้น แต่กลับมีบางจุดบนร่างกาย อย่างใต้วงแขนหรือขาหนีบ ที่กลิ่นมักเป็นปัญหากวนใจเป็นพิเศษ อยากรู้ว่าทำไมถึงเป็นแบบนั้น ต้องแยกเรื่องการมีเหงื่อออกกับเรื่องการมีกลิ่นออกจากกันก่อน เพราะสองเรื่องนี้แท้จริงแล้วเป็นคนละเรื่องกันเลย ร่างกายเรามีต่อมเหงื่ออยู่สองชนิด และกลิ่นก็ไม่ได้มาจากเหงื่อโดยตรง แต่เป็นผลลัพธ์ที่แบคทีเรียบนผิวสร้างขึ้นจากเหงื่อนั้นอีกที บทความนี้จะไล่อธิบายทั้งสองเรื่องทีละส่วน ว่าทำไมบางจุดถึงมีปัญหากลิ่นมากเป็นพิเศษ และวิธีลดเหงื่อลดกลิ่นแต่ละแบบทำงานด้วยหลักการอะไร

ทำไมกลิ่นใต้วงแขนถึงแรงเป็นพิเศษ?

ต่อมเหงื่อกระจายอยู่ทั่วร่างกาย แต่บริเวณใต้วงแขนกับขาหนีบมีต่อมอะโพครีน (apocrine gland ต่อมเหงื่อที่เกี่ยวข้องกับกลิ่นตัว) รวมตัวกันอยู่หนาแน่นเป็นพิเศษ ต่อมชนิดนี้จะเริ่มทำงานเมื่อเข้าสู่วัยรุ่นตามการกระตุ้นของฮอร์โมน จึงเป็นเหตุผลว่าทำไมตอนเด็ก ๆ ยังไม่มีกลิ่นตัว แต่พอโตขึ้นถึงเริ่มมีให้กังวล

เหงื่อที่ต่อมอะโพครีนผลิตออกมามีไขมันกับโปรตีนปนอยู่มากกว่าน้ำมาก ลองนึกภาพว่าไม่ใช่น้ำใส ๆ แต่เป็นของเหลวข้นที่ผสมไขมันกับโปรตีนเข้าด้วยกัน จะเข้าใจง่ายขึ้น ตัวสารเหล่านี้เองแทบไม่มีกลิ่นเลย แต่สำหรับแบคทีเรียบนผิวแล้วนี่คือแหล่งอาหารชั้นดี ยิ่งบริเวณไหนมีต่อมอะโพครีนหนาแน่น แบคทีเรียก็ยิ่งเจริญเติบโตได้ดี และกลิ่นก็ยิ่งแรงตามไปด้วย

ต่อมเหงื่อมีกี่ชนิด?

ต่อมเหงื่อแบ่งออกเป็นสองชนิดหลัก ชนิดแรกคือต่อมเอคไครน์ (eccrine gland ต่อมเหงื่อที่ควบคุมอุณหภูมิร่างกาย) และอีกชนิดคือต่อมอะโพครีนที่พูดถึงไปแล้ว ต่อมเอคไครน์กระจายอยู่ทั่วร่างกายรวมถึงฝ่ามือฝ่าเท้า และหลั่งเหงื่อใสที่มีแค่น้ำกับเกลือเป็นหลัก เหงื่อที่เราออกตอนอากาศร้อนหรือออกกำลังกายส่วนใหญ่มาจากต่อมชนิดนี้

เหงื่อจากต่อมเอคไครน์แทบไม่มีกลิ่นในตัวเอง เพราะจุดประสงค์หลักคือลดอุณหภูมิร่างกาย ส่วนประกอบจึงถูกออกแบบมาแบบเรียบง่าย ในทางกลับกัน ต่อมอะโพครีนจะอยู่เฉพาะจุดที่กำหนดไว้ อย่างใต้วงแขน ขาหนีบ หรือรอบใบหู และจะหลั่งออกมามากเป็นพิเศษเวลาที่อารมณ์แปรปรวนหรือตึงเครียด นี่คือสาเหตุที่ก่อนสอบหรือก่อนขึ้นพรีเซนต์ เหงื่อมักออกที่ใต้วงแขนมากผิดปกติ

เหงื่อกลายเป็นกลิ่นได้อย่างไร?

อย่างที่บอกไปว่าเหงื่อจากต่อมอะโพครีนเองไม่มีกลิ่น แต่พอเหงื่อนี้สัมผัสกับผิวหนัง แบคทีเรียที่อาศัยอยู่บนผิว โดยเฉพาะกลุ่มโคริเนแบคทีเรียม (Corynebacterium) และสแตฟิโลค็อกคัส (Staphylococcus) จะเริ่มย่อยสลายสารเหล่านั้น

กระบวนการนี้คล้ายกับที่อาหารเน่าเสีย เหมือนนมที่วางไว้ในอุณหภูมิห้องนาน ๆ แล้วแบคทีเรียเข้าไปย่อยแลคโตสกับโปรตีนจนเกิดกลิ่นเปรี้ยว แบคทีเรียบนผิวก็ย่อยกรดไขมันกับโปรตีนในเหงื่อจนแตกตัวเป็นสารที่มีกลิ่นเฉพาะตัว สารหลักที่เกิดขึ้นในขั้นตอนนี้คือกรดไขมันสายสั้นและสารประกอบที่มีกำมะถัน ซึ่งสารเหล่านี้เองคือต้นตอของกลิ่นตัวที่เรารับรู้ได้

ดังนั้นปริมาณเหงื่อที่ออกไม่ได้เป็นตัวกำหนดความรุนแรงของกลิ่นมากเท่ากับว่าแบคทีเรียเพิ่มจำนวนได้มากแค่ไหน นี่จึงเป็นเหตุผลที่คนสองคนออกเหงื่อปริมาณเท่ากัน แต่กลิ่นตัวกลับต่างกันมาก

ผลิตภัณฑ์ลดเหงื่อกับลดกลิ่นต่างกันอย่างไร?

ผลิตภัณฑ์ที่ช่วยลดเหงื่อและกลิ่นตัวแบ่งออกเป็นสองกลุ่มใหญ่ กลุ่มแรกคือสารลดเหงื่อ (antiperspirant) ที่ลดปริมาณเหงื่อโดยตรง กลุ่มที่สองคือสารระงับกลิ่นกาย (deodorant) ที่แค่กลบกลิ่นหรือยับยั้งแบคทีเรีย ทั้งสองแบบทำงานด้วยหลักการที่ต่างกันโดยสิ้นเชิง

สารออกฤทธิ์หลักในผลิตภัณฑ์ลดเหงื่อคือเกลืออะลูมิเนียม อย่างอะลูมิเนียมคลอไรด์ (aluminum chloride) หรืออะลูมิเนียมคลอโรไฮเดรต (aluminum chlorohydrate) เมื่อสัมผัสผิว สารเหล่านี้จะสร้างเจลอุดปากรูขุมขนของต่อมเหงื่อ ทำให้ช่องทางที่เหงื่อจะไหลออกมาแคบลงชั่วคราว คล้ายกับตอนที่เราบีบปลายสายยางให้น้ำไหลเบาลงนั่นเอง

ส่วนสารระงับกลิ่นกายจะไม่ยุ่งกับปริมาณเหงื่อเลย แต่ใช้น้ำหอมกลบกลิ่น หรือใช้สารต้านเชื้อแบคทีเรียอย่างสารประกอบเงินและไตรโคลซาน (triclosan) เพื่อยับยั้งการเพิ่มจำนวนของแบคทีเรีย ดังนั้นคนที่มีเหงื่อออกมากควรเลือกสารลดเหงื่อ ส่วนคนที่กังวลเรื่องกลิ่นมากกว่าปริมาณเหงื่อ สารระงับกลิ่นกายอาจตอบโจทย์ได้ดีกว่า

โบท็อกซ์ลดเหงื่อได้อย่างไรและอยู่ได้นานแค่ไหน?

วิธีลดเหงื่ออีกแบบหนึ่งคือการฉีดโบทูลินัม ท็อกซิน (botulinum toxin) หรือที่คุ้นเคยกันในชื่อโบท็อกซ์ หลักการเดียวกับที่ใช้แก้ริ้วรอยบนใบหน้า คือไปยับยั้งไม่ให้ปลายประสาทหลั่งสารอะเซทิลโคลีน (acetylcholine) ซึ่งเป็นสารสื่อประสาทที่กระตุ้นต่อมเหงื่อ

ต่อมเหงื่อจะผลิตเหงื่อได้ก็ต่อเมื่อได้รับสัญญาณจากเส้นประสาทเท่านั้น เมื่อโบท็อกซ์เข้าไปตัดการส่งสัญญาณนี้ ต่อมเหงื่อก็จะไม่ได้รับคำสั่งจากเส้นประสาทและหยุดทำงานไปเอง ลองนึกภาพความสัมพันธ์ระหว่างสวิตช์กับหลอดไฟ ถึงหลอดไฟจะยังปกติดี แต่ถ้าตัดสายไฟที่ต่อไปยังสวิตช์ หลอดไฟก็ไม่ติดอยู่ดี หลักการก็เหมือนกันแบบนี้เลย

ฤทธิ์นี้ถูกนำมาใช้กันแพร่หลายในการรักษาภาวะเหงื่อออกมากผิดปกติใต้วงแขน โดยทั่วไปจะอยู่ได้ราว 4 ถึง 6 เดือน และในบางคนมีรายงานว่าอยู่ได้นานเกือบ 12 เดือน เพราะเมื่อเวลาผ่านไป ปลายประสาทจะงอกใหม่และสร้างการเชื่อมต่อขึ้นมาอีกครั้ง ผลจึงไม่ได้อยู่ถาวรตลอดไป

มีหัตถการที่กำจัดต่อมเหงื่อโดยตรงไหม?

สารลดเหงื่อและโบท็อกซ์เป็นวิธีที่กดการทำงานของต่อมเหงื่อไว้ชั่วคราวเท่านั้น แต่ก็มีหัตถการที่มุ่งลดจำนวนต่อมเหงื่อจริง ๆ ด้วยเช่นกัน วิธีที่นิยมใช้คือการส่งพลังงานไมโครเวฟ (microwave) ลงไปยังชั้นผิวลึก

ต่อมเหงื่ออยู่บริเวณรอยต่อระหว่างชั้นผิวหนังกับชั้นไขมัน เมื่อส่งพลังงานความร้อนไปยังจุดนี้อย่างแม่นยำ เนื้อเยื่อของต่อมเหงื่อจะเสียหายและสูญเสียการทำงานไป เปรียบเทียบง่าย ๆ ก็เหมือนการกำจัดรังผึ้งทั้งรัง แทนที่จะไล่ผึ้งไปทีละตัว

ต่อมเหงื่อที่เสียหายแบบนี้มีรายงานว่าจะไม่งอกกลับมาใหม่อีก ดังนั้นหลายคนทำหัตถการแค่หนึ่งถึงสองครั้งก็ได้ผลอยู่ยาวนาน แต่เนื่องจากบริเวณที่ส่งความร้อนกินพื้นที่ค่อนข้างกว้าง หลังทำอาจมีอาการบวมและตึง ๆ อยู่หลายวัน จึงควรเผื่อเวลาพักฟื้นให้เพียงพอ

พฤติกรรมลดกลิ่นโดยไม่ต้องทำหัตถการ

นอกจากการพึ่งหัตถการหรือผลิตภัณฑ์แล้ว ยังมีวิธีดูแลตัวเองในชีวิตประจำวันที่ช่วยได้เช่นกัน และเมื่อเข้าใจหลักการแล้ว ก็จะเข้าใจง่ายขึ้นว่าทำไมพฤติกรรมเหล่านี้ถึงมีประโยชน์

• ตัดขนใต้วงแขนให้สั้น: การมีขนทำให้พื้นที่ผิวกว้างขึ้น แบคทีเรียก็มีที่เกาะเยอะขึ้นตามไปด้วย เมื่อตัดขนให้สั้น พื้นที่ที่แบคทีเรียจะเจริญเติบโตก็ลดลง
• สวมเสื้อผ้าจากใยธรรมชาติที่ระบายอากาศได้ดี: เส้นใยสังเคราะห์กักความชื้นไว้ ในขณะที่ผ้าฝ้ายหรือลินินช่วยให้เหงื่อแห้งเร็วกว่า ยิ่งความชื้นค้างอยู่นาน ยิ่งเป็นสภาพแวดล้อมที่แบคทีเรียชอบ
• อาบน้ำล้างเหงื่อออกให้เร็วที่สุดหลังออกเหงื่อ: แบคทีเรียต้องใช้เวลาในการย่อยสลายสารในเหงื่อ ยิ่งเหงื่อค้างอยู่บนผิวนาน การย่อยสลายก็ยิ่งดำเนินไปมาก และสารที่ทำให้เกิดกลิ่นก็ยิ่งสะสมมากขึ้น
• ลดอาหารรสจัดและแอลกอฮอล์: มีรายงานว่าอาหารเผ็ดมัน หรือแอลกอฮอล์ มีแนวโน้มทำให้ส่วนประกอบในเหงื่อเข้มข้นขึ้นเล็กน้อย เมื่อสารในเหงื่อเข้มข้นขึ้น แบคทีเรียก็มีวัตถุดิบให้ย่อยสลายมากขึ้นตามไปด้วย

พฤติกรรมเหล่านี้อาจไม่เห็นผลทันที แต่เป็นการตัดวงจรการเกิดกลิ่นทีละจุด ถ้าทำอย่างสม่ำเสมอก็จะช่วยได้จริง

References

Korean Dermatological Association, American Academy of Dermatology (AAD), and Ministry of Food and Drug Safety (MFDS).