อาร์บูติน ผลลัพธ์ในการกระจ่างใส ทำไมต้องรอหลายสัปดาห์ถึงเห็นผล?

อาร์บูติน (arbutin) เป็นชื่อที่เห็นบ่อยในฉลากส่วนผสมของครีมไวท์เทนนิ่ง ชื่อนี้มาจากการที่พบสารนี้ครั้งแรกในใบของต้นบิลเบอร์รี่ป่า (uva ursi) ซึ่งมีชื่อแปลตรงตัวว่าองุ่นหมี

แต่ความจริงแล้วอาร์บูตินเองไม่ได้มีฤทธิ์ลบเลือนเม็ดสีที่แรงมากนัก มันทำงานด้วยการค่อยๆ เปลี่ยนตัวเองเป็นสารอีกชนิดในผิวแทน สารที่ว่านั้นก็คือ hydroquinone ซึ่งเป็นที่รู้จักกันดีในฐานะสารไวท์เทนนิ่ง มาดูกันว่าทำไมอาร์บูตินถึงเลือกวิธีทำงานแบบนี้

เม็ดสีสะสมขึ้นได้อย่างไร?

เม็ดสีที่กำหนดสีผิวของเราคือเมลานิน (melanin) ซึ่งทำหน้าที่เหมือนร่มกันแดดให้กับ DNA ในชั้นลึกของผิว ป้องกันไม่ให้รังสียูวีทำอันตราย

เซลล์ที่สร้างเมลานินเรียกว่าเมลาโนไซต์ (melanocyte) ภายในเซลล์นี้มีเอนไซม์ชื่อ tyrosinase ทำหน้าที่จับกรดอะมิโนไทโรซีนแล้วเปลี่ยนให้กลายเป็นเมลานินในขั้นแรก เมื่อผิวโดนแดดหรือเกิดการอักเสบ เอนไซม์ตัวนี้จะทำงานหนักขึ้น ทำให้เม็ดสีสะสมมากบริเวณนั้น

ฝ้า กระ หรือรอยดำหลังสิว ส่วนใหญ่แล้วเกิดจาก tyrosinase ที่ทำงานหนักเกินไปในบริเวณนั้นเป็นเวลานาน สารไวท์เทนนิ่งส่วนใหญ่จึงแข่งกันที่ว่าใครยับยั้งเอนไซม์ตัวนี้ได้ดีกว่ากัน

ทำไมอาร์บูตินถึงมีกลูโคสเกาะอยู่?

ในทางเคมี อาร์บูตินคือ hydroquinone ที่มีโมเลกุลน้ำตาลกลูโคสมาเกาะอยู่หนึ่งตัว โครงสร้างแบบนี้เรียกว่าไกลโคไซด์ (glycoside) ลองนึกภาพว่าเป็น hydroquinone ที่ห่อด้วยชั้นน้ำตาลไว้ ก็จะเข้าใจง่ายขึ้น

hydroquinone เองยับยั้ง tyrosinase ได้อย่างแรงและให้ผลไวท์เทนนิ่งที่ชัดเจน แต่ถ้าใช้ในรูปแบบเข้มข้นตรงๆ จะระคายเคืองผิวได้ง่าย และถ้าใช้ความเข้มข้นสูงต่อเนื่องเป็นเวลานานก็อาจเกิดภาวะที่เรียกว่าโอโครโนซิส (ochronosis) ซึ่งเป็นรอยด่างสีเทาอมฟ้าได้ แม้จะพบได้น้อยก็ตาม

อาร์บูตินคือ hydroquinone ที่ถูกห่อด้วยน้ำตาลไว้เพื่อไม่ให้ปล่อยออกมาพร้อมกันทีเดียวในผิว แล้วอาศัยเอนไซม์ในผิวค่อยๆ แกะห่อนี้ออก ให้ hydroquinone ไหลออกมาทีละนิด แทนที่จะเทลงไปแบบเร่งด่วน มันเลือกวิธีค่อยๆ ปล่อยแทน

อาร์บูตินออกฤทธิ์ช้าโดยตั้งใจอย่างไร?

เมื่ออาร์บูตินสัมผัสกับผิว เอนไซม์ในผิวที่ชื่อ β-glucosidase (เบตากลูโคซิเดส) จะค่อยๆ ตัดพันธะที่เชื่อมกลูโคสกับ hydroquinone เข้าด้วยกัน เอนไซม์ตัวนี้เป็นคนละตัวกับ tyrosinase ที่สร้างเม็ดสี ในกระบวนการนี้ hydroquinone จะถูกปล่อยออกมาทีละนิดเท่านั้น

ปริมาณ hydroquinone ที่ปล่อยออกมาแบบนี้น้อยกว่าการใช้ hydroquinone เข้มข้นตรงๆ มาก จึงระคายเคืองน้อยลง แต่ก็แลกมาด้วยความเร็วในการเห็นผลที่ช้าลงเช่นกัน พูดได้ว่าเป็นการแลกเปลี่ยนระหว่างความปลอดภัยกับความเร็ว

นอกจากนี้อาร์บูตินยังมีวิธียับยั้ง tyrosinase อีกแบบที่ค่อนข้างพิเศษ เนื่องจากโครงสร้างคล้ายกับไทโรซีน มันจึงทำให้เอนไซม์จับผิดตัว ไปจับอาร์บูตินแทนที่จะจับไทโรซีนตัวจริง แล้วเสียเวลาทำงานเปล่า คล้ายกับการเสียบกุญแจปลอมที่ไม่พอดีเข้าไปในแม่กุญแจ เพื่อกันไม่ให้กุญแจตัวจริงเสียบเข้าไปได้

อัลฟาอาร์บูตินกับเบตาอาร์บูตินต่างกันอย่างไร?

ผลิตภัณฑ์ในท้องตลาดมักมีคำว่าอัลฟาหรือเบตานำหน้าอาร์บูติน ทั้งสองตัวนี้เป็นไอโซเมอร์ (isomer) ที่ต่างกันแค่ทิศทางการเกาะของกลูโคสเท่านั้น

• เบตาอาร์บูติน: เป็นรูปแบบที่พบตามธรรมชาติในพืชอย่างต้นบิลเบอร์รี่ป่าอยู่แล้ว β-glucosidase ตัดพันธะนี้ได้ช้ากว่าเมื่อเทียบกัน
• อัลฟาอาร์บูติน: แทบไม่พบในธรรมชาติ ส่วนใหญ่ต้องสังเคราะห์ด้วยปฏิกิริยาเอนไซม์ มีรายงานว่าจับกับ tyrosinase ได้แน่นกว่าเบตาอาร์บูติน ทำให้ออกฤทธิ์ได้มีประสิทธิภาพกว่าที่ความเข้มข้นเท่ากัน
• ดีออกซีอาร์บูติน (deoxyarbutin): เป็นสารในกลุ่มเดียวกันที่สังเคราะห์ขึ้นล้วนๆ ไม่มีวงแหวนกลูโคส จึงออกฤทธิ์แรงกว่า แต่ก็ต้องพิจารณาเรื่องความคงตัวเพิ่มเติมด้วยเช่นกัน

ดังนั้นถ้าเห็นคำว่าอัลฟาอาร์บูตินในฉลากส่วนผสม ให้เข้าใจว่ามันออกฤทธิ์ได้แข็งแรงกว่าเบตาอาร์บูตินเล็กน้อยที่ความเข้มข้นเท่ากัน

อาร์บูตินเริ่มเห็นผลเมื่อไร?

เพราะอาร์บูตินเลือกวิธีค่อยๆ ปล่อยตัวยา ผลลัพธ์ก็เลยมาแบบใจเย็นเช่นกัน โดยทั่วไปแล้วต้องทาต่อเนื่องประมาณ 4 ถึง 12 สัปดาห์ ถึงจะเริ่มเห็นความเปลี่ยนแปลงที่ชัดเจน

เหตุผลที่ต้องใช้เวลานานขนาดนี้มีสองข้อ ข้อแรก อาร์บูตินต้องเปลี่ยนเป็น hydroquinone ก่อนแล้วจึงไปยับยั้ง tyrosinase ซึ่งใช้เวลา ข้อสอง เมลานินที่สะสมอยู่บนผิวชั้นบนอยู่แล้วจะจางลงได้ก็ต่อเมื่อเซลล์ผิวหลุดลอกตามธรรมชาติ ซึ่งวงจรผลัดเซลล์ผิวนี้ก็อยู่ที่ราว 4 สัปดาห์เช่นกัน

ดังนั้นการตัดสินใจว่าอาร์บูตินได้ผลหรือไม่ ไม่ควรดูภายใน 2 สัปดาห์ แต่ต้องใช้ต่อเนื่องอย่างน้อยหนึ่งฤดูกาล คือ 2 ถึง 3 เดือน ถึงจะประเมินการเปลี่ยนแปลงได้ชัดเจน ถ้าหยุดใช้กลางคันเอนไซม์ก็จะกลับมาทำงานหนักอีกครั้ง และรอยดำก็อาจค่อยๆ กลับมาได้เช่นกัน

สิ่งที่ควรใช้ควบคู่กับอาร์บูติน

แม้ตัวอาร์บูตินเองจะระคายเคืองน้อยกว่า hydroquinone แต่สิ่งที่ต้องดูแลระหว่างใช้สารไวท์เทนนิ่งก็ไม่ต่างกันมากนัก

• ต้องกันแดดควบคู่กันเสมอ เพราะรังสียูวีจะกระตุ้น tyrosinase ให้ทำงานหนักขึ้นอีกครั้ง ถ้าทาอาร์บูตินอย่างเดียวโดยไม่กันแดด ความเร็วในการสร้างเม็ดสีกับความเร็วในการยับยั้งจะหักล้างกัน ทำให้ไม่ค่อยเห็นผล
• มักใช้ร่วมกับสารไวท์เทนนิ่งอื่นอย่าง niacinamide หรือ tranexamic acid เพราะแต่ละตัวไปจับที่ขั้นตอนต่างกันของการสร้างเมลานิน เมื่อใช้ร่วมกันจึงเสริมฤทธิ์กันได้
• ถ้าใช้ร่วมกับสารที่ช่วยผลัดเซลล์ผิวอย่าง retinol จะช่วยให้เมลานินที่สะสมอยู่แล้วหลุดออกเร็วขึ้น ทำให้รู้สึกถึงความเปลี่ยนแปลงได้ไวขึ้นอีกนิด
• เมื่อเริ่มใช้ครั้งแรก ควรเริ่มจากปริมาณน้อยและสังเกตอาการแดงหรือแสบผิวสักสองสามวัน เพราะแต่ละคนมีสภาพเกราะป้องกันผิวไม่เหมือนกัน ระดับการตอบสนองจึงต่างกันได้

หยุดใช้แล้วเม็ดสีจะกลับมาไหม?

รอยดำที่จางลงจากอาร์บูตินสามารถค่อยๆ กลับมาได้ถ้าหยุดใช้ไปเลย เพราะ tyrosinase ที่สร้างเม็ดสีไม่ได้หายไป เพียงแค่ถูกกดไว้ชั่วคราวเท่านั้น

ด้วยเหตุนี้หลายคนจึงทาต่อเนื่องเพื่อรักษาผลลัพธ์ควบคู่ไปกับการกันแดด แม้หลังจากเห็นผลชัดเจนแล้วก็ตาม แต่ถ้าใช้ความเข้มข้นสูงต่อเนื่องเป็นเวลานาน ควรให้แพทย์ผิวหนังตรวจติดตามเป็นระยะเพื่อความปลอดภัย สำนักงานคณะกรรมการอาหารและยาของเกาหลี (MFDS) กำหนดเพดานความเข้มข้นของอาร์บูตินที่ใช้ในเครื่องสำอางไว้อยู่แล้ว หากเลือกผลิตภัณฑ์ที่อยู่ในเกณฑ์นี้ก็ไม่ต้องกังวลมากนัก

สรุปแล้วอาร์บูตินไม่ใช่สารที่ลบเลือนเม็ดสีได้อย่างรวดเร็วหวือหวา แต่เป็นสารไวท์เทนนิ่งที่ชะลอความเร็วไว้เพื่อให้ใช้ได้อย่างปลอดภัยในระยะยาว เมื่อเข้าใจจุดนี้แล้ว การรอคอยผลลัพธ์ก็จะรู้สึกไม่อึดอัดจนเกินไป

References

Korean Dermatological Association, American Academy of Dermatology (AAD), and Ministry of Food and Drug Safety (MFDS).