ผมร่วงเป็นหย่อม สาเหตุ อาการ ระยะฟื้นตัว การกลับมาเป็นซ้ำ และการรักษา

บางวันขณะสระผม ปลายนิ้วอาจสัมผัสได้ถึงจุดที่เรียบลื่นผิดปกติบนหนังศีรษะ พอส่องกระจกดูก็พบว่าผมร่วงเป็นวงกลมขนาดเท่าเหรียญ บางคนสังเกตเห็นตอนหวีผม บางคนช่างทำผมเป็นคนทักก่อนด้วยซ้ำ อาการผมร่วงเป็นวงกลมขอบเขตชัดเจนที่เกิดขึ้นแบบฉับพลันแบบนี้เรียกว่าผมร่วงเป็นหย่อม (alopecia areata)

หลายคนเข้าใจว่าเกิดจากความเครียดสะสมอย่างหนัก แต่จริง ๆ แล้วสาเหตุซับซ้อนกว่านั้น ผมร่วงเป็นหย่อมเป็นปฏิกิริยาภูมิคุ้มกันทำลายตนเองชนิดหนึ่ง คือเซลล์ภูมิคุ้มกันที่ควรปกป้องร่างกายกลับเข้าใจผิดและโจมตีรากผมของตัวเอง ส่วนความเครียดเป็นเพียงหนึ่งในหลายปัจจัยกระตุ้นที่ทำให้ปฏิกิริยานี้เกิดขึ้น ไม่ใช่สาเหตุเดียว บทความนี้จะไล่เรียงว่าทำไมผมร่วงเป็นหย่อมถึงเกิดขึ้น และทำไมมันถึงร่วงเป็นวงกลมเฉพาะบางจุด

ทำไมผมร่วงเป็นหย่อมกลมเท่าเหรียญ?

เส้นผมมีวงจรการเจริญเติบโตสลับกับช่วงพัก คือระยะเจริญ (growth phase) และระยะพัก (resting phase) ตามปกติแต่ละรากผมจะอยู่คนละจังหวะกัน ผมจึงร่วงทีละไม่กี่เส้นต่อวันเท่านั้น

แต่ในผมร่วงเป็นหย่อม รากผมในบริเวณหนึ่งถูกโจมตีพร้อมกันจนหลุดออกจากระยะเจริญกะทันหัน เพราะการโจมตีเริ่มจากจุดหนึ่งแล้วแผ่ขยายออกไปรอบ ๆ อย่างสม่ำเสมอ รอยผมร่วงจึงมักออกมาเป็นวงกลมหรือวงรี คล้ายกับเวลาโยนก้อนหินลงน้ำแล้วเกิดวงคลื่นกระจายออกไปเป็นวงกลม

อีกลักษณะหนึ่งคือหนังศีรษะบริเวณที่ผมร่วงมักเรียบเนียน ไม่มีสะเก็ดหรือรอยอักเสบให้เห็น เพราะรากผมไม่ได้ถูกทำลาย เพียงแต่สัญญาณการเจริญเติบโตถูกปิดกั้นไว้ โครงสร้างรากผมส่วนใหญ่จึงยังอยู่ครบ

เซลล์ภูมิคุ้มกันทำร้ายรากผมอย่างไร?

ปกติรากผมเป็นบริเวณที่ได้รับการปกป้องพิเศษ ไม่ให้เซลล์ภูมิคุ้มกันเข้ามายุ่งง่าย ๆ ภาวะนี้เรียกว่าภูมิคุ้มกันพิเศษ (immune privilege) หมายถึงรากผมจะลดสัญญาณที่บ่งบอกความเป็นสิ่งแปลกปลอมและส่งสัญญาณกดการอักเสบเพื่อป้องกันตัวเอง เหมือนเป็นกลไกความปลอดภัยที่คอยกันไม่ให้ร่างกายจำเนื้อเยื่อของตัวเองผิดแล้วเข้าโจมตี

แต่ในผมร่วงเป็นหย่อม เกราะป้องกันนี้พังทลายลง เมื่อรากผมเริ่มปล่อยสัญญาณอันตรายออกมา เซลล์ภูมิคุ้มกันชนิดที่เรียกว่าเซลล์ทีลิมโฟไซต์ชนิดทำลายพิษ (cytotoxic T cell) จะกรูเข้ามาและเข้าใจผิดว่ารากผมเป็นสิ่งแปลกปลอมแล้วเข้าโจมตี ในกระบวนการนี้สาร interferon gamma (IFN-gamma) จะทำงานผ่านเส้นทางส่งสัญญาณที่เรียกว่า JAK-STAT ซึ่งยิ่งกระตุ้นให้การอักเสบรุนแรงขึ้นไปอีก คล้ายกับอาคารที่ยามหายไป มีคนแปลกหน้าเดินเข้ามาจนสัญญาณเตือนภัยดังไม่หยุด

เส้นทางส่งสัญญาณนี้กลายเป็นเป้าหมายหลักในการรักษาผมร่วงเป็นหย่อม จึงมีการพัฒนายาที่ออกฤทธิ์ปิดกั้นเส้นทางนี้โดยตรงในช่วงที่ผ่านมา

ผมร่วงเป็นหย่อมเกิดจากพันธุกรรมหรือเปล่า?

ผมร่วงเป็นหย่อมไม่ได้เกิดจากสาเหตุเดียว ส่วนใหญ่มักเกิดจากพันธุกรรมที่ทำให้ร่างกายมีแนวโน้มเกิดปฏิกิริยาภูมิคุ้มกันทำลายตนเองได้ง่ายอยู่แล้ว แล้วมีปัจจัยกระตุ้นบางอย่างมาเป็นตัวจุดชนวนให้อาการปรากฏขึ้น ปัจจัยที่มักถูกพูดถึงมีดังนี้

• ประวัติครอบครัว: มีรายงานว่าหากพ่อแม่หรือพี่น้องเคยเป็นผมร่วงเป็นหย่อมหรือโรคภูมิคุ้มกันทำลายตนเองอื่น ๆ (เช่น โรคไทรอยด์ ด่างขาว) ความเสี่ยงในการเกิดโรคก็จะสูงขึ้น เพราะวิธีที่เซลล์ภูมิคุ้มกันแยกแยะเนื้อเยื่อของตัวเองกับของแปลกปลอมนั้นสามารถถ่ายทอดทางพันธุกรรมได้
• ความเครียดรุนแรงหรือเหตุการณ์กระทบใจ: ความสะเทือนใจอย่างหนักสามารถเป็นตัวกระตุ้นที่ทำให้สมดุลของระบบภูมิคุ้มกันเสียไปได้ เพราะฮอร์โมนความเครียดจะไปกระตุ้นสัญญาณการอักเสบให้ทำงานมากขึ้น
• หลังติดเชื้อไวรัสหรือผ่าตัดใหญ่: มีรายงานว่าอาการอาจเกิดขึ้นในช่วงที่ร่างกายกำลังต่อสู้กับสิ่งกระตุ้นอื่นจนสมดุลภูมิคุ้มกันแปรปรวน เพราะเมื่อระบบภูมิคุ้มกันถูกกระตุ้นให้ทำงานหนักขึ้นครั้งใหญ่ ก็มีโอกาสที่จะพลาดไปโจมตีเป้าหมายผิด ๆ ได้ง่ายขึ้น
• เป็นโรคภูมิคุ้มกันทำลายตนเองอื่นร่วมด้วย: มีการสังเกตพบว่าผู้ที่เป็นโรคไทรอยด์ ด่างขาว หรือภูมิแพ้ผิวหนังอยู่แล้ว มักพบผมร่วงเป็นหย่อมร่วมด้วยบ่อยกว่าคนทั่วไป เพราะระบบภูมิคุ้มกันของคนกลุ่มนี้อยู่ในสภาวะไวต่อการตอบสนองอยู่แล้ว

กล่าวคือผมร่วงเป็นหย่อมเป็นโรคที่ต้องอาศัยพื้นฐานทางพันธุกรรมมาบรรจบกับปัจจัยกระตุ้นบางอย่าง อาการจึงจะปรากฏออกมาให้เห็น

ความเครียดเกี่ยวกับผมร่วงเป็นหย่อมอย่างไร?

หลายคนยังเข้าใจว่าความเครียดเป็นสาเหตุเดียวของผมร่วงเป็นหย่อม แต่ในความเป็นจริงไม่ใช่แบบนั้น คนที่ไม่มีแนวโน้มทางพันธุกรรมแม้เจอความเครียดรุนแรงแค่ไหนก็มักไม่ทำให้เกิดผมร่วงเป็นหย่อม ในทางกลับกัน คนที่มีแนวโน้มอยู่แล้วแม้เจอความเครียดเพียงเล็กน้อยก็อาจเริ่มมีอาการได้

แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าความเครียดไม่เกี่ยวข้องเลย ความเครียดยังเป็นหนึ่งในปัจจัยกระตุ้นที่ทำให้สมดุลของระบบภูมิคุ้มกันสั่นคลอนได้ พูดให้ถูกต้องกว่าคือ ในร่างกายที่มีแนวโน้มเกิดปฏิกิริยาภูมิคุ้มกันทำลายตนเองอยู่แล้ว ความเครียดทำหน้าที่เร่งให้ปฏิกิริยานั้นแสดงอาการออกมาเร็วขึ้นเท่านั้น

ดังนั้นการลดความเครียดจึงไม่ได้ป้องกันผมร่วงเป็นหย่อมได้โดยตรง แต่ก็ยังช่วยให้สมดุลของระบบภูมิคุ้มกันโดยรวมมั่นคงขึ้นได้

เล็บที่เปลี่ยนไปและบริเวณที่ผมร่วงลุกลาม

ผมร่วงเป็นหย่อมบางครั้งยังแสดงสัญญาณที่เล็บด้วย เช่น เกิดรอยบุ๋มเล็ก ๆ คล้ายจุดบนผิวเล็บ ที่เรียกว่านิ้วเล็บบุ๋ม (nail pitting) อธิบายได้ว่าเซลล์ที่สร้างเล็บกับเซลล์ที่สร้างรากผมเจริญเติบโตในรูปแบบคล้ายกัน จึงได้รับผลกระทบจากการโจมตีของระบบภูมิคุ้มกันชุดเดียวกัน

ลักษณะการดำเนินโรคก็แตกต่างกันไปในแต่ละคน ที่พบบ่อยที่สุดคือเกิดเป็นหย่อมขนาดเท่าเหรียญหนึ่งหรือสองจุดแล้วหายเองได้ แต่บางรายรอยผมร่วงอาจขยายเป็นหลายจุด หรือในบางกรณีที่พบได้น้อยอาจลุกลามจนผมร่วงทั้งศีรษะ (alopecia totalis) หรือลุกลามไปถึงขนทั่วร่างกายรวมทั้งคิ้วและขนตา (alopecia universalis)

ยิ่งบริเวณผมร่วงขยายกว้างขึ้นเท่าไร ก็ยิ่งบ่งบอกว่าปฏิกิริยาภูมิคุ้มกันกำลังทำงานรุนแรงขึ้นเท่านั้น ดังนั้นหากรอยผมร่วงขยายตัวเร็วหรือลุกลามเป็นบริเวณกว้าง ควรไปพบแพทย์ผิวหนังเพื่อประเมินระดับความรุนแรง

หายเองแล้วจะกลับมาเป็นอีกไหม?

ผมร่วงเป็นหย่อมส่วนใหญ่มักหายได้เองแม้ไม่ได้รับการรักษาเฉพาะ โดยทั่วไปมีรายงานว่าผมเส้นใหม่จะเริ่มงอกขึ้นภายใน 4-12 สัปดาห์ และต้องใช้เวลาอีก 6-12 เดือนกว่าผมจะขึ้นเต็มจนสังเกตเห็นได้ชัด เพราะเมื่อการโจมตีของภูมิคุ้มกันสงบลง รากผมก็จะได้รับสัญญาณการเจริญเติบโตอีกครั้งและกลับเข้าสู่วงจรปกติ

ปัญหาคือการกลับมาเป็นซ้ำ แม้จะหายแล้วครั้งหนึ่ง แต่ผมร่วงเป็นหย่อมก็ไม่ใช่เรื่องแปลกที่จะกลับมาเกิดที่เดิมหรือจุดอื่นอีกครั้ง เพราะความทรงจำของเซลล์ภูมิคุ้มกันที่เคยเข้าใจผิดว่ารากผมเป็นสิ่งแปลกปลอมนั้นไม่ได้หายไปหมด ทุกครั้งที่มีสิ่งกระตุ้นเข้ามาอีก ปฏิกิริยาก็อาจเกิดซ้ำได้ พูดง่าย ๆ คือแนวโน้มทางพันธุกรรมที่เป็นต้นเหตุยังคงอยู่ในร่างกายต่อไป

ระยะเวลาก่อนที่จะกลับมาเป็นซ้ำก็แตกต่างกันไปในแต่ละคน บางคนกลับมาเป็นอีกภายในไม่กี่เดือน ขณะที่บางคนอยู่ได้หลายปีโดยไม่มีอาการเลย

รักษาผมร่วงเป็นหย่อมอย่างไร?

การรักษาผมร่วงเป็นหย่อมมุ่งไปที่การกดปฏิกิริยาภูมิคุ้มกันให้สงบลง วิธีที่ใช้บ่อยที่สุดคือการฉีดสเตียรอยด์เฉพาะที่หรือใช้ยาทาสเตียรอยด์เพื่อกดการอักเสบโดยตรง ซึ่งช่วยลดการโจมตีของเซลล์ภูมิคุ้มกันที่มารวมตัวกันรอบรากผม

ในรายที่ผมร่วงเป็นบริเวณกว้างหรือกลับมาเป็นซ้ำบ่อย อาจพิจารณาใช้ยารับประทานกลุ่ม JAK inhibitor ที่ปิดกั้นเส้นทาง JAK-STAT ตามที่กล่าวไปข้างต้น ยาในกลุ่มนี้อย่าง baricitinib ได้รับการรับรองให้ใช้รักษาผมร่วงเป็นหย่อมระดับปานกลางถึงรุนแรงมาแล้ว โดยออกฤทธิ์ปิดกั้นเส้นทางส่งสัญญาณที่ทำให้เซลล์ภูมิคุ้มกันเข้าโจมตีรากผมโดยตรง

อย่างไรก็ตาม ไม่ว่าจะเป็นการรักษาแบบใด ความเร็วและระดับของผลลัพธ์ก็แตกต่างกันไปมากในแต่ละคน ดังนั้นการเลือกวิธีรักษาที่เหมาะสมควรพิจารณาร่วมกับแพทย์ผิวหนังโดยดูจากขอบเขตของผมร่วง ความเร็วในการลุกลาม และประวัติการกลับมาเป็นซ้ำประกอบกันจึงจะปลอดภัยที่สุด

References

Korean Dermatological Association, American Academy of Dermatology (AAD), and Ministry of Food and Drug Safety (MFDS).