สาเหตุฝ้าจากฮอร์โมนเพศหญิง ทำไมตั้งครรภ์แล้วฝ้าเข้มขึ้น

หลายคนเข้าใจว่าฝ้าเกิดจากแดดเผาผิวเพียงอย่างเดียว แต่ในความเป็นจริงฝ้าพบในผู้หญิงมากกว่าผู้ชายอย่างชัดเจน และมักเข้มขึ้นเป็นพิเศษในช่วงตั้งครรภ์หรือระหว่างกินยาคุมกำเนิด ความเอนเอียงนี้อธิบายด้วยรังสียูวีเพียงอย่างเดียวไม่ได้ เพราะแม้จะโดนแดดปริมาณเท่ากัน บางคนก็เป็นฝ้าง่าย ในขณะที่บางคนแทบไม่เป็นเลย

ตัวแปรสำคัญที่สร้างความแตกต่างนี้คือฮอร์โมน ฮอร์โมนเพศหญิงอย่างเอสโตรเจนและโปรเจสเตอโรนเข้าไปกระตุ้นเซลล์เมลาโนไซต์ ซึ่งเป็นเซลล์ที่สร้างสีผิวโดยตรง ทำให้เซลล์เหล่านี้ไวต่อรังสียูวีมากขึ้นกว่าปกติ ดังนั้นฝ้าจึงไม่ใช่แค่ปัญหาจากแสงแดด แต่เป็นผลจากสัญญาณฮอร์โมนในร่างกายที่มาบรรจบกับรังสียูวี ซึ่งเป็นคำอธิบายที่ตรงจุดกว่า

ทำไมฝ้าจึงพบในผู้หญิงมากกว่า

ผู้ป่วยฝ้าส่วนใหญ่เป็นผู้หญิง โดยเฉพาะผู้ที่เคยตั้งครรภ์ กินยาคุมกำเนิด หรือเคยรับฮอร์โมนบำบัดมาก่อน จะพบอัตราการเกิดฝ้าสูงขึ้นอย่างชัดเจน ฝ้าเกิดในผู้ชายได้เช่นกันแต่สัดส่วนน้อยกว่ามาก

ความเอนเอียงนี้ไม่ใช่เรื่องบังเอิญ เอสโตรเจนและโปรเจสเตอโรนซึ่งเป็นฮอร์โมนเพศหญิงมีตัวรับเฉพาะของตัวเองอยู่บนผิวเซลล์เมลาโนไซต์ พูดง่าย ๆ ก็เหมือนรูกุญแจที่ฮอร์โมนจะเข้าไปสวมพอดี เมื่อฮอร์โมนเข้าล็อกและประตูเปิดออก สวิตช์สร้างเม็ดสีในเซลล์เมลาโนไซต์ก็จะถูกเปิดใช้งาน แม้ผู้ชายจะมีตัวรับนี้อยู่บ้างเช่นกัน แต่ผู้หญิงมีระดับฮอร์โมนที่ขึ้นลงมากกว่ามากจากการตั้งครรภ์ รอบตกไข่ หรือการกินยาคุมกำเนิด โอกาสที่สวิตช์นี้จะถูกเปิดจึงมีมากกว่าไปด้วย

ฮอร์โมนกระตุ้นการสร้างเม็ดสีอย่างไร

ฮอร์โมนทั้งสองชนิดมุ่งไปสู่จุดหมายเดียวกันแต่เดินคนละเส้นทาง เอสโตรเจนจับกับตัวรับเอสโตรเจนบนเซลล์เมลาโนไซต์โดยตรง แล้วเร่งการทำงานของไทโรซิเนส (tyrosinase) ซึ่งเป็นเอนไซม์ที่ใช้สร้างเมลานิน ไทโรซิเนสเปรียบเหมือนเครื่องจักรตัวแรกในโรงงานผลิตเม็ดสี ยิ่งเครื่องจักรนี้ทำงานเร็วเท่าไร เมลานินก็ยิ่งถูกผลิตออกมามากเท่านั้น

ส่วนโปรเจสเตอโรนแทรกแซงด้วยวิธีที่ต่างออกไปเล็กน้อย เมื่อจับกับตัวรับโปรเจสเตอโรน จะเปิดสารสื่อสัญญาณในเซลล์ที่ชื่อ CREB ตามด้วยสวิตช์ยีนที่ชื่อ MITF เป็นลำดับ MITF ทำหน้าที่เหมือนสวิตช์ใหญ่ที่ดึงพิมพ์เขียวของเอนไซม์หลายตัวที่ใช้สร้างเมลานินออกมาพร้อมกัน เมื่อโปรเจสเตอโรนเพิ่มขึ้น จึงไม่ใช่แค่ไทโรซิเนสที่เพิ่มขึ้น แต่เอนไซม์ตัวอื่น ๆ ที่เกี่ยวข้องก็เพิ่มขึ้นพร้อมกันด้วย

นอกจากนี้เอสโตรเจนยังเพิ่ม VEGF ซึ่งเป็นสารสื่อสัญญาณที่กระตุ้นการสร้างเส้นเลือดใหม่ ดังนั้นเมื่อสังเกตผิวที่เป็นฝ้าอย่างใกล้ชิด บางครั้งจะเห็นไม่เพียงเม็ดสีที่เข้มขึ้น แต่ยังมีเส้นเลือดฝอยเพิ่มขึ้นจนผิวออกแดงร่วมด้วย การเปลี่ยนแปลงของเส้นเลือดนี้ก็อธิบายได้ว่าเป็นผลอีกด้านหนึ่งจากสัญญาณฮอร์โมนเดียวกัน

หน้ากากการตั้งครรภ์เกิดขึ้นได้อย่างไร

ในช่วงตั้งครรภ์ ระดับเอสโตรเจนและโปรเจสเตอโรนจะสูงกว่าปกติมากและคงอยู่นาน ยิ่งเข้าใกล้ไตรมาสที่สาม ฮอร์โมนทั้งสองชนิดจะสูงขึ้นเป็นหลายเท่าเมื่อเทียบกับก่อนตั้งครรภ์

การได้รับฮอร์โมนในระดับสูงต่อเนื่องเป็นเวลานานเช่นนี้ทำให้เซลล์เมลาโนไซต์ถูกกระตุ้นอยู่ตลอด จึงมักพบจุดสีน้ำตาลสมมาตรทั้งสองข้างบริเวณแก้ม หน้าผาก รอบจมูก และเหนือริมฝีปากบน ซึ่งเรียกกันว่าหน้ากากตั้งครรภ์ หลังคลอดเมื่อฮอร์โมนกลับสู่ระดับก่อนตั้งครรภ์ เม็ดสีมักจะจางลง แต่ก็ไม่ใช่เรื่องแปลกที่จะไม่หายสนิทและเหลือร่องรอยอยู่บ้าง

ยาคุมกำเนิดและการรักษาด้วยฮอร์โมนมีผลด้วยไหม

ยาคุมกำเนิดชนิดรับประทานก็เป็นยาที่นำส่งเอสโตรเจนและโปรเจสเตอโรนเข้าสู่ร่างกาย จึงสามารถกระตุ้นเซลล์เมลาโนไซต์ได้ในลักษณะคล้ายกับการตั้งครรภ์ มีรายงานจริงว่าหลังเริ่มกินยาไม่กี่เดือน บางคนเกิดฝ้าใหม่หรือรู้สึกว่าฝ้าเดิมเข้มขึ้น

ฮอร์โมนทดแทนที่ผู้หญิงวัยหมดประจำเดือนใช้ก็สามารถกระตุ้นหรือทำให้ฝ้าแย่ลงได้ด้วยเหตุผลเดียวกัน อย่างไรก็ตาม แต่ละคนมีความไวของตัวรับฮอร์โมน โทนผิว และปริมาณการโดนแดดที่ต่างกัน แม้กินยาชนิดเดียวกันความรุนแรงของฝ้าก็ต่างกันได้มาก ดังนั้นไม่จำเป็นต้องหลีกเลี่ยงยาคุมกำเนิดหรือฮอร์โมนบำบัดโดยสิ้นเชิง แต่ถ้ามีแนวโน้มเป็นฝ้าอยู่แล้ว การป้องกันแสงแดดให้เข้มงวดขึ้นระหว่างกินยาจะเป็นทางออกที่นำไปใช้ได้จริงมากกว่า

รังสียูวีมีผลต่อฝ้าอย่างไร

รังสียูวีกระตุ้นให้ผิวหนังหลั่งสารที่ชื่อ alpha-melanocyte stimulating hormone (α-MSH) มากขึ้น สารนี้ก็เป็นสัญญาณกระตุ้นเซลล์เมลาโนไซต์เช่นเดียวกับชื่อของมัน จึงเหมือนเป็นการกดสวิตช์ที่เอสโตรเจนและโปรเจสเตอโรนเปิดค้างไว้แล้วซ้ำอีกครั้ง

กล่าวคือฮอร์โมนทำให้เซลล์เมลาโนไซต์อยู่ในสภาพไวต่อการกระตุ้นล่วงหน้า ส่วนรังสียูวีทำหน้าที่เป็นตัวไกที่ทำให้เซลล์ที่ไวอยู่แล้วทำงานจริง หากมีเพียงอย่างใดอย่างหนึ่งปฏิกิริยาจะไม่รุนแรง แต่เมื่อทั้งสองมาซ้อนกันเม็ดสีจึงเข้มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ด้วยเหตุนี้ครีมกันแดดจึงถูกแนะนำให้เป็นการดูแลพื้นฐานที่สำคัญไม่แพ้การรักษาสำหรับคนที่เป็นฝ้าหรือมีแนวโน้มจะเป็น

ทำไมรักษาแล้วฝ้ายังกลับมา

หลังการรักษาฝ้า แม้เม็ดสีจะจางลงแล้ว แต่หลายเดือนต่อมาก็มักจะกลับมาเข้มขึ้นอีก หลายคนรู้สึกว่าฝ้ากลับมาเป็นซ้ำบ่อยกว่าปัญหาเม็ดสีชนิดอื่น ซึ่งฮอร์โมนก็มีส่วนเกี่ยวข้องกับเรื่องนี้เช่นกัน

แม้การรักษาจะกำจัดเมลานินที่สร้างขึ้นออกไปได้ แต่ความไวของเซลล์ที่เคยสร้างเมลานินนั้น คือสภาพที่มีตัวรับฮอร์โมนเกาะอยู่มาก มักยังคงอยู่เหมือนเดิม เมื่อสิ่งกระตุ้นอย่างรอบตกไข่ การตั้งครรภ์ ยาคุมกำเนิด หรือการโดนแดดกลับมาซ้อนกันอีก เม็ดสีก็จะถูกสร้างขึ้นใหม่ในตำแหน่งเดิม เหมือนกับการถอนแต่ใบที่งอกออกมาโดยไม่ได้แตะต้องผืนดินที่ยังมีเมล็ดฝังอยู่ เมื่อสภาพแวดล้อมเหมาะสมมันก็งอกขึ้นมาใหม่ได้อีกครั้ง

วิธีดูแลและรักษาฝ้า

แม้ฮอร์โมนจะเป็นสาเหตุหลักส่วนหนึ่ง แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าจะไม่มีวิธีรับมือ วิธีการต่อไปนี้ได้รับการแนะนำว่าช่วยได้จริง

• ทาครีมกันแดดทุกวัน: การลดตัวไกที่ชื่อรังสียูวีลง ช่วยลดโอกาสที่สวิตช์ซึ่งฮอร์โมนเปิดไว้จะถูกกดซ้ำ
• ใช้สารไวท์เทนนิ่งอย่าง hydroquinone หรือ azelaic acid: หลักการคือลดการทำงานของไทโรซิเนสโดยตรง ทำให้อัตราการสร้างเมลานินใหม่ช้าลง
• กินหรือทา tranexamic acid: มีรายงานว่าช่วยกดทั้งสัญญาณเส้นเลือดและวงจรการอักเสบไปพร้อมกัน จึงลดได้ทั้งเม็ดสีและความแดงที่มักพบร่วมกับฝ้า
• ดูแลเข้มข้นขึ้นในช่วงที่ฮอร์โมนสูง: ช่วงที่ฮอร์โมนพุ่งสูง เช่น ตั้งครรภ์ กินยาคุมกำเนิด หรือรอบตกไข่ การทากันแดดและดูแลผิวด้วยสารไวท์เทนนิ่งอ่อนโยนอย่างพิถีพิถันมากขึ้นกว่าปกติ จะช่วยลดโอกาสกลับมาเป็นซ้ำได้

การรักษาด้วยเลเซอร์ถูกแนะนำให้เป็นทางเลือกที่ต้องพิจารณาอย่างรอบคอบ เพราะฝ้ามีลักษณะไวต่อการอักเสบ หากใช้เลเซอร์ที่มีความเข้มสูงผิดวิธี มีรายงานว่าอาจทำให้เม็ดสีเข้มขึ้นกว่าเดิมได้ ดังนั้นโดยทั่วไปจึงแนะนำให้เริ่มจากการป้องกันแสงแดดและใช้สารไวท์เทนนิ่งอย่างเพียงพอก่อน แล้วจึงพิจารณาใช้เลเซอร์กำลังต่ำควบคู่กันไปอย่างระมัดระวังหากจำเป็น โดยทั่วไปต้องใช้เวลาประมาณ 4–12 สัปดาห์กว่าจะเห็นผล และหลังจากนั้นก็ยังต้องป้องกันแสงแดดอย่างสม่ำเสมอต่อไปเพื่อรักษาผลลัพธ์ไว้

ท้ายที่สุดแล้วการดูแลฝ้าไม่ใช่หัตถการที่จบในครั้งเดียว แต่เป็นกระบวนการต่อเนื่องที่ต้องใส่ใจตราบเท่าที่ยังมีการสัมผัสฮอร์โมนอยู่ หลังผ่านช่วงที่ฮอร์โมนเปลี่ยนแปลงมาก เช่น การตั้งครรภ์ คลอดบุตร หรือการกินยาคุมกำเนิด เม็ดสีมักจางลงได้เองในหลายกรณี จึงแนะนำให้เลือกวิธีที่ปลอดภัยกว่าด้วยการป้องกันแสงแดดและดูแลผิวอย่างอ่อนโยนต่อเนื่องไปเรื่อย ๆ มากกว่าจะรีบมองหาหัตถการที่รุนแรงตั้งแต่แรก

References

Korean Dermatological Association, American Academy of Dermatology (AAD), and Ministry of Food and Drug Safety (MFDS).