อะซีเลอิกแอซิด ผลลัพธ์ วิธีใช้ และระยะเวลาที่รอยสิวจางลง

รอยแดงหรือรอยดำที่หลงเหลือหลังสิวหายมักอยู่นานกว่าตัวสิวเองเสียอีก แม้การอักเสบจะสงบลงแล้ว แต่ร่องรอยที่เรียกว่ารอยดำหลังการอักเสบนี้อาจติดอยู่บนหน้านานเป็นเดือน จนกลายเป็นเรื่องกวนใจไม่น้อย อะซีเลอิกแอซิด (azelaic acid) เป็นส่วนผสมที่ค่อนข้างพิเศษ เพราะเล็งเป้าไปที่ทั้งสองปัญหานี้ ทั้งสิวและรอยที่ตามมาในตัวเดียว

สารตัวนี้เกิดขึ้นเองตามธรรมชาติในธัญพืชและในเชื้อรา Malassezia ที่อาศัยอยู่บนผิวหนังของเรา แต่เดิมได้รับการรับรองให้ใช้เป็นยารักษาสิวก่อน แต่ระหว่างการรักษาก็พบว่าอาการหน้าแดงง่ายและรอยดำก็ดีขึ้นตามไปด้วย จนภายหลังได้รับการรับรองเพิ่มให้ใช้รักษาโรซาเซีย (โรคผิวหนังเรื้อรังที่หน้าแดงง่ายและเส้นเลือดฝอยชัดขึ้น) อีกโรคหนึ่ง ปัจจุบันจึงถูกสั่งใช้เพื่อทั้งสองวัตถุประสงค์นี้ควบคู่กัน บทความนี้จะพาไปดูว่าส่วนผสมตัวเดียวช่วยลดปัญหาที่ต่างกันสองอย่างพร้อมกันได้อย่างไร

ส่วนผสมที่เปลี่ยนจากธัญพืชมาเป็นยา

อะซีเลอิกแอซิด (azelaic acid) เป็นกรดอินทรีย์ที่เกิดขึ้นเองตามธรรมชาติในข้าวสาลี ข้าวบาร์เลย์ ข้าวไรย์ และในยีสต์ที่ชื่อ Malassezia ซึ่งอาศัยอยู่บนผิวของเราด้วย พูดง่ายๆ คือไม่ใช่สารสังเคราะห์ใหม่ที่แปลกหน้า แต่เป็นส่วนผสมที่มีอยู่แล้วในธรรมชาติ นำมาสกัดและปรับให้เป็นยา

ในช่วงแรกได้รับการรับรองให้ใช้เป็นครีมความเข้มข้น 20% สำหรับรักษาสิว แต่ระหว่างการรักษาผู้ป่วยสิว มีการสังเกตพบว่าอาการหน้าแดงและรอยดำก็จางลงไปพร้อมกันด้วย จึงมีการรับรองเพิ่มให้ใช้เป็นเจลความเข้มข้น 15% สำหรับรักษาโรซาเซีย ทุกวันนี้จึงใช้กันอย่างแพร่หลายทั้งในครีมรักษาสิว ผลิตภัณฑ์รักษาโรซาเซีย และผลิตภัณฑ์ดูแลรอยดำ

เหตุผลที่ส่วนผสมตัวเดียวใช้ได้กับปัญหาผิวหลายอย่างพร้อมกันนั้นเรียบง่ายมาก อะซีเลอิกแอซิดมีทั้งฤทธิ์ลดการอักเสบ ฤทธิ์ลดเชื้อแบคทีเรีย และฤทธิ์ยับยั้งเอนไซม์ที่สร้างเม็ดสี รวมอยู่ในตัวเดียวกัน

ช่วยป้องกันสิวได้อย่างไร?

สิวเกิดจากการที่เซลล์ผิวตายไปอุดตันปากรูขุมขน จากนั้นเชื้อแบคทีเรียก่อสิว (C. acnes) ก็เพิ่มจำนวนภายในรูขุมขนที่อุดตันนั้น จนเกิดการอักเสบตามมา อะซีเลอิกแอซิดเข้าไปจัดการทั้งต้นทางและปลายทางของกระบวนการนี้

ก่อนอื่นคือช่วยลดการอุดตัน เมื่อเซลล์ผนังรูขุมขนสร้างตัวเร็วเกินไปและหลุดลอกไม่ทัน เซลล์ที่ตายแล้วก็จะสะสมจนปากรูขุมขนแคบลง อะซีเลอิกแอซิดช่วยปรับความเร็วในการสร้างและหลุดลอกของเซลล์เหล่านี้ให้กลับมาอยู่ในระดับปกติ เมื่อปากรูขุมขนไม่อุดตัน พื้นที่ที่สิวจะเกิดขึ้นได้ก็ลดลงไปตั้งแต่ต้น

ในเวลาเดียวกันก็ยับยั้งการเพิ่มจำนวนของเชื้อแบคทีเรียก่อสิวด้วย เชื้อชนิดนี้เจริญเติบโตได้ดีในสภาพแวดล้อมที่มีน้ำมันมากภายในรูขุมขน อะซีเลอิกแอซิดเข้าไปรบกวนกระบวนการสร้างพลังงานของเชื้อ ทำให้จำนวนเชื้อลดลง เมื่อเชื้อน้อยลง การอักเสบที่เชื้อนั้นก่อขึ้นก็ลดตามไปด้วย

รอยสิวจางลงได้อย่างไร?

รอยสีน้ำตาลที่หลงเหลืออยู่หลังสิวหายเกิดจากการที่เซลล์เม็ดสี (melanocyte เซลล์ในผิวที่ทำหน้าที่สร้างเม็ดสี) ถูกกระตุ้นจากการอักเสบจนไวเกินไปและปล่อยเม็ดสีออกมามากผิดปกติ อะซีเลอิกแอซิดเข้าไปชะลอกระบวนการสร้างเม็ดสีนี้โดยตรง

เม็ดสีจะเกิดขึ้นได้ต้องอาศัยเอนไซม์ที่ชื่อไทโรซิเนส (tyrosinase) ถ้าเทียบให้เห็นภาพ ไทโรซิเนสก็เหมือนเครื่องจักรในโรงงานที่แปลงวัตถุดิบให้กลายเป็นเม็ดสี อะซีเลอิกแอซิดจะเข้าไปแทรกอยู่ในตำแหน่งที่เครื่องจักรนี้ทำงาน ทำให้วัตถุดิบตัวจริงเข้าไปแทนที่ไม่ได้ ความเร็วในการสร้างเม็ดสีใหม่จึงช้าลง

ที่น่าสนใจคือส่วนผสมตัวนี้จะเลือกกดเฉพาะเซลล์เม็ดสีที่ไวเกินไปเท่านั้น ส่วนเซลล์เม็ดสีที่ทำงานปกติจะไม่ถูกรบกวน จึงอธิบายได้ว่าทำไมการใช้อะซีเลอิกแอซิดจึงไม่ทำให้ผิวขาวขึ้นกว่าสีผิวเดิม แต่จะค่อยๆ จางลงเฉพาะจุดที่เข้มผิดปกติเท่านั้น

ทำไมอักเสบลดลงแล้วรอยก็จางตามไปด้วย?

การอักเสบทั้งทำให้สิวลุกลามและทำให้รอยดำเข้มขึ้นด้วย บริเวณที่มีการอักเสบ เม็ดเลือดขาวที่ทำหน้าที่ป้องกันร่างกายจะปล่อยอนุมูลอิสระ (free radical อนุภาคออกซิเจนที่ไม่เสถียรและทำลายเซลล์) ออกมา อนุมูลอิสระเหล่านี้ไปกระตุ้นเซลล์เม็ดสีให้สร้างเม็ดสีมากขึ้นอีก

อะซีเลอิกแอซิดทำหน้าที่กำจัดอนุมูลอิสระเหล่านี้ด้วย ถ้าจะเปรียบเทียบก็เหมือนการฉีดน้ำรดจุดที่ไฟไหม้เพื่อไม่ให้ไฟลามไปที่อื่น เมื่ออนุมูลอิสระลดลง การอักเสบเองก็สงบลง และวงจรที่การอักเสบไปกระตุ้นเซลล์เม็ดสีให้สร้างเม็ดสีก็ถูกตัดขาดไปด้วย

ด้วยเหตุนี้ เวลาทาอะซีเลอิกแอซิด อาการอักเสบสีแดงของสิวและรอยสีน้ำตาลที่ตามมามักไม่ได้ดีขึ้นแยกกัน แต่จางลงพร้อมกันด้วยกลไกเดียวกัน

ความเข้มข้นต่างกัน ใช้ต่างกันอย่างไร?

อะซีเลอิกแอซิดมีความเข้มข้นและรูปแบบที่ใช้ต่างกันไปตามวัตถุประสงค์

• ครีม 20%: ความเข้มข้นที่นิยมสั่งใช้รักษาสิวมากที่สุด ยิ่งเข้มข้นสูงยิ่งมีฤทธิ์ยับยั้งการอุดตันและเชื้อแบคทีเรียได้แรงขึ้น จึงมักใช้กับสิวชนิดที่มีการอักเสบ
• เจล 15%: ความเข้มข้นที่ใช้หลักในการดูแลโรซาเซียและรอยดำ เนื้อเจลซึมเร็วกว่าครีม จึงค่อนข้างเบากว่าสำหรับผิวบางแพ้ง่ายที่หน้าแดงง่าย
• เซรั่มความเข้มข้นต่ำกว่า 10%: เป็นระดับที่ซื้อได้โดยไม่ต้องมีใบสั่งแพทย์ ระคายเคืองน้อยแต่ก็เห็นผลช้ากว่า จึงมักใช้ต่อเนื่องเพื่อป้องกันและดูแลรักษาผิวในระยะยาว

ยิ่งความเข้มข้นสูงยิ่งเห็นผลเร็ว แต่ก็ต้องใช้เวลาให้ผิวปรับตัวมากขึ้นตามไปด้วย ดังนั้นสำหรับคนที่เพิ่งเริ่มใช้ จึงแนะนำให้เริ่มจากความเข้มข้นต่ำก่อน แล้วค่อยดูปฏิกิริยาของผิวก่อนปรับขึ้น เพราะแม้จะเป็นส่วนผสมตัวเดียวกัน แต่ความเข้มข้นที่ต่างกันจะทำให้ผิวสะสมการระคายเคืองในอัตราที่ต่างกัน เวลาเปลี่ยนผลิตภัณฑ์จึงควรค่อยๆ ปรับตามลำดับ ไม่ใช้ซ้อนทับกับผลิตภัณฑ์เดิมเพื่อความปลอดภัย

ข้อควรระวังตอนทาครั้งแรก

อะซีเลอิกแอซิดขึ้นชื่อว่าเป็นส่วนผสมที่ค่อนข้างอ่อนโยน แต่ผลลัพธ์ก็ขึ้นอยู่กับวิธีใช้ด้วย

• เริ่มจากปริมาณน้อยก่อน: ช่วงแรกที่ผิวยังไม่คุ้นเคย อาจรู้สึกแสบเล็กน้อยหรือหน้าแดงเล็กน้อยได้ ถ้าเริ่มจากปริมาณน้อย แม้จะมีอาการเหล่านี้ก็จะไม่รุนแรงและทนได้ง่ายกว่า
• ใช้ครีมกันแดดควบคู่กันเสมอ: แม้จะเป็นส่วนผสมที่ดูแลรอยดำ แต่ถ้ายังโดนแสงแดดต่อเนื่อง เซลล์เม็ดสีก็จะถูกกระตุ้นซ้ำอีก หากไม่กันแดด รอยที่กำลังจางลงอาจกลับมาเข้มขึ้นอีกครั้ง
• ระวังการใช้ซ้อนกับสารผลัดเซลล์ผิวตัวอื่น: หากใช้ร่วมกับเรตินอลหรือ AHA (กลุ่มกรดผลไม้ที่ช่วยผลัดเซลล์ผิว) พร้อมกัน อาจทำให้การระคายเคืองสะสมมากขึ้นจนเกราะผิวอ่อนแอลง จึงแนะนำให้แยกช่วงเวลาการใช้ในแต่ละวันในช่วงแรก
• ใช้อย่างต่อเนื่อง: เม็ดสีไม่ได้เกิดขึ้นในชั่วข้ามคืน แต่สะสมมาเป็นสัปดาห์ ดังนั้นการจะหายไปก็ต้องใช้เวลาเช่นกัน ถ้าหยุดใช้กลางคัน กระบวนการสร้างเม็ดสีที่เคยถูกกดไว้ก็อาจกลับมาทำงานอีกครั้ง

เริ่มเห็นผลหลังกี่สัปดาห์?

อะซีเลอิกแอซิดไม่ใช่สารที่ออกฤทธิ์ทันที แต่ค่อยๆ สะสมผลลัพธ์ทีละน้อย ดังนั้นการทาแค่ไม่กี่วันแล้วตัดสินว่าได้ผลหรือไม่นั้นยังเร็วเกินไป

โดยทั่วไปมีรายงานว่าอาการอักเสบสีแดงของสิวจะเริ่มลดลงให้เห็นก่อนตั้งแต่ราวสัปดาห์ที่ 4 เพราะการอักเสบเป็นปฏิกิริยาที่สงบลงได้เร็วกว่า ส่วนรอยดำที่ฝังตัวอยู่แล้วจะตอบสนองช้ากว่านั้น มีงานวิจัยที่ใช้เจลอะซีเลอิกแอซิด 15% นาน 16 สัปดาห์ รายงานว่ารอยดำจางลงอย่างเห็นได้ชัดภายในช่วงเวลานั้น

ดังนั้นจึงแนะนำให้ใช้อย่างต่อเนื่องอย่างน้อย 12-16 สัปดาห์ จึงจะเห็นการเปลี่ยนแปลงของรอยดำได้อย่างชัดเจน หากตัดสินก่อนหน้านั้นว่าไม่ได้ผลแล้วเลิกใช้ไปเลย ก็อาจเป็นเพราะยังอยู่ในช่วงที่ผลลัพธ์ยังไม่ทันแสดงออกมาเท่านั้น เนื่องจากเป็นวิธีที่ต้องคอยกดเม็ดสีใหม่ที่เกิดขึ้นอย่างต่อเนื่อง แม้เห็นผลชัดเจนแล้วก็ไม่ควรหยุดใช้ไปเลยทันที แต่ควรปรับความถี่ในการใช้ให้เหมาะสมแล้วใช้ต่อไปเรื่อยๆ จะช่วยป้องกันไม่ให้รอยกลับมาเข้มขึ้นอีกได้ดีกว่า

References

Korean Dermatological Association, American Academy of Dermatology (AAD), and Ministry of Food and Drug Safety (MFDS).