ผื่นภูมิแพ้ผิวหนัง สาเหตุ วิธีใช้ครีมบำรุงความชุ่มชื้น ยาทา และการดูแลชีวิตประจำวัน

หลายคนที่เป็นโรคผื่นภูมิแพ้ผิวหนังมักเจอปัญหาคล้ายกัน คือทาครีมแล้วอาการดีขึ้น แต่ผ่านไปไม่กี่วันหรือไม่กี่สัปดาห์ ผื่นก็กลับมาขึ้นที่เดิมอีก หลายคนสงสัยว่าทำไมถึงเป็นแบบนี้ทั้งที่ดูแลตัวเองสม่ำเสมอแล้ว

คำตอบไม่ซับซ้อนอย่างที่คิด เพราะโรคผื่นภูมิแพ้ผิวหนังไม่ได้เกิดจากสาเหตุเดียว แต่เป็นผลจากเกราะผิวที่อ่อนแอร่วมกับระบบภูมิคุ้มกันที่ไวเกินไป ทั้งสองอย่างนี้กระตุ้นกันไปมาจนกลายเป็นวงจรอักเสบ การดูแลแค่เกราะผิวอย่างเดียว หรือกดอาการอักเสบอย่างเดียว จึงมักไม่พอ ลองมาดูกลไกทีละขั้นตอนกัน

ทำไมผื่นภูมิแพ้ผิวหนังสงบแล้วกลับมาอีก?

ผิวของคนที่เป็นผื่นภูมิแพ้ผิวหนัง แม้มองเผินๆ จะดูปกติดี แต่ภายในกลับสูญเสียความชุ่มชื้นอยู่ตลอดเวลา สาเหตุมาจากชั้นขี้ไคล (stratum corneum) ซึ่งเป็นชั้นนอกสุดของผิวหนัง ที่ควรมีเซลล์ผิวกับไขมันเรียงตัวแน่นหนาเหมือนก้อนอิฐกับปูน แต่ในคนกลุ่มนี้โครงสร้างนี้มักหลวมกว่าปกติมาตั้งแต่ต้น

เมื่อโครงสร้างหลวม ปัญหาสองอย่างจะเกิดขึ้นพร้อมกัน อย่างแรกคือความชุ่มชื้นระเหยออกจากผิวได้ง่ายขึ้น อย่างที่สองคือฝุ่น เชื้อโรค และสารก่อภูมิแพ้จากภายนอกก็เล็ดลอดเข้ามาง่ายขึ้นด้วย เหมือนบ้านที่ประตูหน้าต่างปิดไม่สนิท ทั้งความร้อนก็รั่วออก ทั้งแมลงก็เล็ดลอดเข้า ดังนั้นแม้อาการภายนอกจะดูสงบลงแล้ว แต่ถ้าเกราะผิวยังไม่ฟื้นตัวจริง สิ่งกระตุ้นก็จะเข้ามาซ้ำและทำให้อักเสบกลับมาอีก

นอกจากนี้บนผิวหนังปกติจะมีแบคทีเรียหลากชนิดอาศัยอยู่ร่วมกันอย่างสมดุล แต่บริเวณที่เกราะผิวอ่อนแอ สมดุลนี้ก็สั่นคลอนไปด้วย โดยเฉพาะเชื้อ Staphylococcus aureus ซึ่งมักพบเกาะอยู่มากกว่าปกติหลายเท่า เชื้อชนิดนี้เกาะติดผิวได้แน่นเป็นพิเศษ และปล่อยสารที่กระตุ้นการอักเสบเพิ่มเข้าไปอีก จึงกลายเป็นอีกปัจจัยที่ทำให้อาการอยู่นานกว่าที่ควร

ฟิลากกรินที่ขาดทำให้เกราะป้องกันผิวอ่อนแอตั้งแต่แรก

ศูนย์กลางของการที่เกราะผิวอ่อนแอลงคือโปรตีนที่ชื่อฟิลากริน (filaggrin) ซึ่งทำหน้าที่รวบเส้นใยเคราตินในเซลล์ผิวให้แน่นหนา ก่อนจะสลายตัวกลายเป็นสารให้ความชุ่มชื้นตามธรรมชาติในภายหลัง คนที่เป็นผื่นภูมิแพ้ผิวหนังจำนวนไม่น้อยมีการกลายพันธุ์ของยีนที่สร้างฟิลากรินตัวนี้ ทำให้เกราะผิวไม่แน่นหนาตั้งแต่เกิด

เมื่อฟิลากรินไม่พอ ความสามารถในการกักเก็บความชุ่มชื้นของชั้นขี้ไคลก็ลดลงตามไปด้วย สารให้ความชุ่มชื้นตามธรรมชาติ หรือ NMF ที่เกิดจากการสลายฟิลากริน ทำหน้าที่เหมือนฟองน้ำที่อมน้ำอยู่ในเซลล์ผิว เมื่อฟิลากรินขาดไป ฟองน้ำนี้ก็เล็กลงและอมน้ำได้น้อยลงตามไปด้วย ผิวของคนที่เป็นผื่นภูมิแพ้จึงเสียน้ำเร็วกว่าและแห้งง่ายกว่าคนทั่วไป แม้อยู่ในความชื้นระดับเดียวกันก็ตาม

ถ้าขาดเซราไมด์จะเกิดอะไรขึ้น?

ไขมันที่แทรกอยู่ระหว่างเซลล์ในชั้นขี้ไคล อย่างเซราไมด์ (ceramide) ซึ่งทำหน้าที่อุดช่องว่างระหว่างเซลล์ผิวไม่ให้ความชุ่มชื้นรั่วออกมา ก็มักมีปริมาณลดลงในผิวของคนที่เป็นผื่นภูมิแพ้เช่นกัน ไม่ใช่แค่ปูนระหว่างก้อนอิฐจะบางลง แต่วัสดุที่อุดช่องว่างระหว่างก้อนอิฐเองก็ขาดหายไปด้วย

ยังมีอีกปัญหาหนึ่งซ้อนเข้ามา งานวิจัยหลายชิ้นพบว่าสารสื่อกลางการอักเสบอย่าง IL-4 ไปขัดขวางกระบวนการสร้างเซราไมด์โดยตรง นั่นหมายความว่าเมื่อเกิดการอักเสบ เกราะผิวก็ยิ่งอ่อนแอลง และเมื่อเกราะผิวอ่อนแอลง สิ่งกระตุ้นก็เข้ามาง่ายขึ้น จนอักเสบซ้ำขึ้นอีก วนเป็นวงจรแบบนี้ไปเรื่อยๆ นี่จึงเป็นเหตุผลที่โรคผื่นภูมิแพ้ผิวหนังไม่ได้กำเริบแค่ครั้งเดียวจบ แต่มักกลับมาที่บริเวณเดิมซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ทำไมอาการคันกับการเกาถึงทำให้กันและกันแย่ลง?

เมื่อฝุ่นหรือไรฝุ่นซึ่งเป็นสารก่อภูมิแพ้เล็ดลอดผ่านช่องว่างของเกราะผิวที่อ่อนแอเข้ามา เซลล์ภูมิคุ้มกันในร่างกายจะจดจำสิ่งเหล่านี้ว่าเป็นภัยคุกคามและเริ่มตอบสนองทันที สารสื่อกลางหลักที่หลั่งออกมาในกระบวนการนี้คือ IL-4 และ IL-13 ทั้งสองตัวนี้เดิมทีร่างกายใช้เพื่อป้องกันปรสิตหรือสิ่งแปลกปลอมจากภายนอก แต่ในผื่นภูมิแพ้ผิวหนัง ปฏิกิริยานี้กลับทำงานแรงเกินไปและถี่เกินไป

สัญญาณเหล่านี้ยังไปกระตุ้นเส้นประสาทที่ทำให้เกิดอาการคันด้วย เมื่อคันแล้วเกา ชั้นขี้ไคลก็เสียหายทางกายภาพ พอผิวเสียหาย สิ่งกระตุ้นก็เข้ามาง่ายขึ้นอีก ทำให้สัญญาณอักเสบยิ่งแรงขึ้นไปอีก วงจรที่คัน เกา แล้วอักเสบผลัดกันกระตุ้นแบบนี้ มักเรียกกันว่าวงจรคัน-เกา (itch-scratch cycle) การตัดวงจรนี้ที่จุดใดจุดหนึ่งก็ช่วยให้อาการโดยรวมค่อยๆ ทุเลาลงได้

วงจรนี้มักรุนแรงขึ้นในเวลากลางคืน เพราะอุณหภูมิร่างกายที่สูงขึ้นทำให้เลือดไหลเวียนที่ผิวมากขึ้น ประกอบกับสิ่งกระตุ้นความสนใจในตอนกลางวันที่เคยกดอาการคันไว้ลดลงไป อาการคันจึงเด่นชัดขึ้นเมื่อเทียบกัน ด้วยเหตุนี้การเกาโดยไม่รู้ตัวระหว่างนอนหลับจึงเกิดขึ้นบ่อย แม้กลางวันจะดูแลผิวดีแค่ไหน ผิวก็อาจเป็นแผลใหม่ในตอนกลางคืนได้อีก

ควรทาครีมบำรุงความชุ่มชื้นเมื่อไรและทาเท่าไร?

มอยส์เจอไรเซอร์เป็นเครื่องมือพื้นฐานที่สุดในการดูแลผื่นภูมิแพ้ผิวหนัง เพราะช่วยเติมไขมันและความชุ่มชื้นที่ขาดหายจากภายนอก เข้ามาอุดกำแพงที่พังไปให้ได้แม้เพียงชั่วคราว

หากอยากเห็นผลจริง มีหลักการง่ายๆ ที่ช่วยได้

• ทาภายใน 3 นาทีหลังอาบน้ำ: ควรทาตอนที่ผิวยังชุ่มชื้นอยู่ เพื่อกักน้ำที่ค้างอยู่บนผิวไว้ ถ้าทาตอนผิวแห้งแล้ว การดูดซึมจะช้าลงและผลลัพธ์ก็ลดลงตามไปด้วย
• เลือกผลิตภัณฑ์ที่มีเซราไมด์และคอเลสเตอรอลผสมอยู่: ยิ่งส่วนผสมใกล้เคียงกับไขมันธรรมชาติในชั้นขี้ไคลมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งช่วยอุดเกราะผิวได้จริงมากขึ้นเท่านั้น
• ทาอย่างน้อยวันละ 2 ครั้ง ในปริมาณที่มากพอ: ถ้าทาบางเกินไปจะแห้งเร็วและความชุ่มชื้นก็ระเหยออกอีก มักแนะนำให้ใช้ปริมาณเท่าปลายนิ้วหนึ่งข้อเป็นเกณฑ์
• เลือกสูตรที่มีน้ำหอมและแอลกอฮอล์น้อย: เพราะน้ำหอมและแอลกอฮอล์อาจกลายเป็นสิ่งกระตุ้นเพิ่มเติมสำหรับผิวที่บอบบางอยู่แล้ว

ยาทาและการดูแลในชีวิตประจำวัน

สำหรับอาการอักเสบที่มอยส์เจอไรเซอร์เพียงอย่างเดียวเอาไม่อยู่ แพทย์มักให้ใช้ร่วมกับสเตียรอยด์ทาเฉพาะที่ หรือยากลุ่มยับยั้งแคลซินิวรินเฉพาะที่ (tacrolimus, pimecrolimus ซึ่งเป็นยาทาที่กดการตอบสนองของภูมิคุ้มกันได้โดยไม่ใช่สเตียรอยด์) ยาเหล่านี้ช่วยลดสัญญาณอักเสบโดยตรง ซึ่งเท่ากับตัดวงจรคัน-เกาไปในตัว

ในกรณีที่อาการรุนแรงและเป็นบริเวณกว้าง แพทย์อาจพิจารณายาชีวภาพ (biologic) อย่าง dupilumab ซึ่งออกฤทธิ์ปิดกั้นสัญญาณ IL-4 และ IL-13 โดยตรง วิธีนี้คือการปิดช่องทางเดียวที่สัญญาณทั้งสองมาบรรจบกัน จึงเท่ากับยกระดับเกณฑ์ที่ปฏิกิริยาอักเสบจะเริ่มต้นให้สูงขึ้น มีรายงานด้วยว่าหลังได้รับการรักษาแบบนี้ องค์ประกอบเซราไมด์ในเกราะผิวก็ฟื้นตัวกลับมาเช่นกัน

การดูแลในชีวิตประจำวันก็สำคัญไม่แพ้กัน อาบน้ำอุ่นในเวลาสั้นๆ ล้างเหงื่อและฝุ่นออกบ่อยๆ และไม่ปล่อยให้ความชื้นในบ้านต่ำเกินไป ล้วนเป็นสิ่งที่ช่วยได้ ทั้งหมดนี้มีจุดร่วมกันคือการลดสิ่งกระตุ้นที่มากระทบเกราะผิว

เนื้อผ้าเสื้อผ้าก็เป็นจุดที่มักถูกมองข้าม ผ้าขนสัตว์หรือใยสังเคราะห์เนื้อหยาบอาจเสียดสีผิวจนเกิดการระคายเคืองเล็กๆ และกระตุ้นให้คันได้ง่ายขึ้น ดังนั้นการใส่เสื้อผ้าเนื้อฝ้ายนุ่มๆ แบบหลวมๆ จึงช่วยลดการระคายเคืองลงได้ เสื้อผ้าที่ซื้อมาใหม่ก็ควรซักก่อนสวมใส่สักครั้ง เพื่อลดสารเคลือบที่ตกค้างอยู่บนผืนผ้า

โดยทั่วไปต้องดูแลอย่างสม่ำเสมอราว 4 ถึง 12 สัปดาห์ อาการจึงจะทุเลาลงอย่างเห็นได้ชัด แต่เนื่องจากโรคผื่นภูมิแพ้ผิวหนังเป็นโรคเรื้อรังที่เป้าหมายคือการควบคุมมากกว่าการรักษาให้หายขาด การบำรุงผิวและดูแลเกราะผิวต่อเนื่องแม้ในช่วงที่ไม่มีอาการ เป็นเวลา 6 ถึง 12 เดือนขึ้นไป จึงช่วยลดการกำเริบซ้ำได้ตามที่มีรายงาน

References

Korean Dermatological Association, American Academy of Dermatology (AAD), and Ministry of Food and Drug Safety (MFDS).