Почему прогрев дермы радиочастотами Thermage сжимает коллаген и запускает его обновление

Thermage известен как радиочастотная процедура, которая подтягивает кожу без разрезов и нитей. Если спросить, как это работает, обычно слышишь одно и то же объяснение: дерма прогревается, коллаген сразу сжимается, а со временем на его месте нарастает новый.

Но почему именно нагрев заставляет коллаген сокращаться и почему эффект не проявляется сразу, а растягивается на период от 2 до 6 месяцев, объясняют куда реже. Если разобрать по отдельности три вещи, тепло, коллаген и электрическое сопротивление тканей, становится понятно, почему процедура устроена именно в такой последовательности.

Как радиочастота создаёт тепло внутри кожи?

Thermage использует радиочастотную энергию, сокращённо RF (Radiofrequency). Когда электрический ток проходит через ткани тела, они не пропускают его свободно, а создают сопротивление.

Понять это проще через обычную электрическую спираль накаливания: там, где провод обладает сопротивлением, именно этот участок и нагревается при прохождении тока. Точно так же насадка Thermage подаёт ток в кожу, и уже сама ткань выступает сопротивлением, генерируя тепло внутри себя. Поскольку тепло рождается прямо в тканях, а не подводится снаружи, оно способно равномерно прогревать не только поверхность, но и глубокие слои дермы.

При этом Thermage работает по монополярной схеме: ток выходит из насадки и возвращается по большому контуру к заземляющей пластине на другом участке тела. Чем больше и глубже этот контур, тем легче теплу достигать глубоких слоёв дермы, а значит, воздействовать на коллаген не только сразу под эпидермисом, но и глубже.

Разница с лазером здесь особенно заметна. Лазер нагревает ткань за счёт того, что свет поглощается определённым пигментом или молекулами воды, поэтому тепло появляется только там, где есть эти поглощающие мишени. Радиочастота же использует само электрическое сопротивление тканей, поэтому тепло распространяется относительно равномерно вдоль пути тока, независимо от содержания пигмента или влаги. Именно поэтому она хорошо подходит для прогрева такого толстого и глубокого слоя, как дерма, целиком.

Почему при прохождении тока не покалывает и не подёргивает мышцы?

Радиочастота, которую использует Thermage, меняет направление в буквальном смысле миллионы раз в секунду. Такой быстрый ток ведёт себя совсем иначе, чем низкочастотный, который стимулирует нервы и мышцы.

Низкочастотные аппараты, например всем известный EMS-миостимулятор, дают ионам достаточно времени сместиться в одну сторону, а затем в другую, и клетки это движение улавливают. В результате раздражаются нервные окончания, мышцы подёргиваются, а при малой мощности ощущается лёгкое покалывание.

При радиочастоте Thermage направление меняется настолько быстро, что ионы не успевают толком сдвинуться в одну сторону, как их уже толкает обратно. Это похоже на скакалку, которую крутят так быстро, что она перестаёт заметно изгибаться и просто мелко дрожит на месте. Ионы точно так же лишь мелко колеблются, не успевая раздражать нервы, зато трение между ними превращается в тепло.

Поэтому во время процедуры человек не чувствует ни покалывания, ни мышечных подёргиваний, только ощущение тёплого прогрева. И это тепло одновременно сигнал того, что коллаген в дерме в этот момент денатурирует.

Почему коллаген сжимается от тепла?

Коллаген, по сути, опорный белок, на котором держится кожа. Три тонкие нити скручены между собой наподобие каната, и именно эта спиральная структура не даёт коже провисать и сохраняет её форму.

Под действием тепла эта скрученная структура начинает раскручиваться. Похоже на то, как локоны после химической завивки при контакте с горячим феном скручиваются ещё туже. Когда канатная структура коллагена нагревается выше определённой температуры, белковые цепи денатурируют, общая длина волокна сокращается, и коллаген мгновенно сжимается.

Скрученную структуру коллагена удерживают вместе водородные связи, крошечные мостики, которые формируют молекулы воды. Именно благодаря им три нити остаются скрученными и не расходятся. При нагреве эти связи начинают рваться одна за другой.

Это похоже на то, как небольшие узелки, стягивающие пучок ниток, распускаются от тепла: как только узелок ослаб, скрученные нити стягиваются в короткий плотный комок. С коллагеном происходит то же самое: в момент разрыва связей волокно сразу теряет в длине и сжимается.

Именно это мгновенное сжатие даёт ощущение подтянутости кожи сразу после процедуры. Правда, часть этого раннего эффекта со временем немного откатывается назад, потому что настоящие изменения от Thermage формируются уже на следующем этапе.

Почему эффект проявляется не сразу, а через несколько месяцев?

С точки зрения кожи денатурация коллагена от тепла выглядит как микроповреждение. А тело не оставляет повреждённый участок без внимания, оно сразу запускает процесс восстановления.

Ключевую роль в этом восстановлении играют фибробласты, клетки, которые фактически производят коллаген. Под действием тепла они активируются и начинают заново выстраивать новые волокна коллагена. Этот процесс называют неоколлагенезом.

Проблема в том, что эта фабрика не выдаёт готовый продукт за один день. Чтобы новый коллаген накопился и выстроился настолько, чтобы кожа стала заметно подтянутее, обычно требуется период от 4 недель до 6 месяцев. Именно поэтому принято считать, что эффект Thermage проявляется постепенно: не в день процедуры, а в основном спустя от 2 до 3 месяцев после неё, а полностью раскрывается к 6 месяцам.

Более того, свежесформированный коллаген изначально расположен не аккуратно, а скорее хаотично, как только что сотканная ткань с ещё неровными нитями.

Со временем эти волокна выстраиваются вдоль направления натяжения кожи и переплетаются между собой всё плотнее, и только тогда они начинают по-настоящему поддерживать кожу от провисания. Именно из-за этого этапа выравнивания эффект нарастает медленно, но держится долго.

Почему эпидермис не получает ожог, несмотря на сильный нагрев?

Логично было бы ожидать, что при таком прогреве глубоких слоёв дермы эпидермис, самый верхний слой кожи, должен нагреваться ещё сильнее. Однако ожоги эпидермиса после Thermage возникают редко.

Секрет в системе охлаждения на кончике насадки. В момент контакта с кожей насадка одновременно охлаждает поверхность и передаёт радиочастотную энергию вглубь. За счёт этого эпидермис остаётся холодным, а тепло концентрируется именно там, куда охлаждение почти не доходит, в глубоких слоях дермы.

• Зачем охлаждение подаётся на эпидермис до и после каждого прохода: чтобы снизить температуру поверхности и риск ожога, при этом позволить теплу накапливаться только в более глубокой дерме.
• Зачем насадку плотно прижимают к коже: при неплотном контакте охлаждение и подача энергии распределяются неравномерно, из-за чего на разных участках может накапливаться разное количество тепла.
• Зачем уровень энергии подбирают под толщину кожи и конкретную зону: толщина дермы и распределение подкожного жира в разных зонах разные, поэтому при одинаковой энергии глубина проникновения и ощущение тепла тоже будут отличаться.

Почему разные зоны лица ощущают тепло по-разному?

Многие отмечают, что при одинаковой мощности лоб, щёки и подбородок нагреваются по-разному. Причина в том, что структура кожи в разных зонах немного отличается.

Прежде всего, разная толщина дермы. В тонких зонах, например у глаз или на лбу, тепло быстро достигает глубоких слоёв, а в более толстых, как щёки или подбородок, то же самое тепло дольше задерживается ближе к поверхности.

По-разному реагируют и участки рядом с костью или хрящом. Кость проводит тепло быстрее, чем жир или мышца, поэтому кожа прямо над костью иногда хуже рассеивает тепло вбок, и оно скапливается в одной точке. Именно поэтому линия челюсти или скулы часто ощущаются горячее.

Разница есть и в плотности нервных окончаний. В чувствительных зонах, например вокруг рта или у глаз, нервных окончаний особенно много, поэтому даже одинаковая температура здесь ощущается сильнее. Из-за этих различий врач подбирает уровень энергии отдельно для каждой зоны и постоянно уточняет у пациента, насколько горячо ощущается процедура.

Почему процедуру проводят поэтапно, а не на максимальной мощности сразу?

Денатурация коллагена даёт нужное сжатие и запускает обновление, только если температура держится в определённом диапазоне. Если она слишком низкая, денатурация проходит недостаточно и эффект получается слабым, а если слишком высокая, повреждение тканей рискует выйти за пределы, которые организм способен восстановить.

Поэтому процедуру проводят в заданном диапазоне энергии, постепенно, ориентируясь на ощущения и реакцию пациента. По той же причине насадкой многократно и плотно проходят по всей зоне: это не даёт теплу концентрироваться в одной точке и распределяет тепловое воздействие по дерме равномерно.

По той же логике эффект не ограничивается одной процедурой, и вместе с ней обычно обсуждают дальнейший уход. Коллаген со временем естественным образом снова понемногу уменьшается из-за возрастных изменений, поэтому даже после того, как новый коллаген сформировался, интервалы между процедурами часто корректируют в зависимости от состояния кожи.

References

Korean Dermatological Association, Ministry of Food and Drug Safety (MFDS), American Academy of Dermatology (AAD), and U.S. Food and Drug Administration (FDA).