Perawatan Stretch Mark: Apakah Respons Lebih Baik Kalau Dimulai Saat Masih Merah?

Saat melihat garis-garis memanjang di perut, paha, atau lengan atas, banyak orang jadi bingung kapan sebenarnya garis itu muncul. Awalnya berwarna merah atau keunguan, tapi lama-kelamaan berubah jadi garis putih yang samar. Tidak banyak yang tahu bahwa perubahan warna ini bukan sekadar memudar, melainkan tanda bahwa struktur jaringan di dalam kulit benar-benar berubah.

Stretch mark terbentuk karena kulit meregang terlalu cepat dan terlalu banyak dalam waktu singkat. Itu sebabnya kondisi ini sering muncul saat pertumbuhan pesat di masa remaja, kehamilan, perubahan berat badan yang drastis, atau saat massa otot bertambah dengan cepat. Yuk kita bahas dari sisi prinsip biologisnya, kenapa garis-garis ini muncul dengan pola seperti itu, kenapa warnanya berubah, dan kapan waktu terbaik untuk mulai perawatan.

Bagaimana stretch mark terbentuk?

Kulit terdiri dari dua lapisan utama, epidermis dan dermis, dan stretch mark terbentuk di lapisan dermis. Di dalam dermis ada serat protein bernama kolagen dan elastin yang saling terjalin seperti jaring. Bayangkan kolagen sebagai tiang penyangga kulit, sedangkan elastin adalah karet yang menghubungkan tiang-tiang itu supaya kulit tetap lentur.

Kalau kulit meregang perlahan, tiang dan karet ini punya cukup waktu untuk menyesuaikan posisi dan menahan tarikan. Masalahnya muncul kalau peregangan terjadi terlalu cepat. Pada trimester ketiga kehamilan, sekitar minggu ke-28 hingga 40, perut membesar dengan cepat, atau saat berat badan maupun massa otot naik drastis dalam waktu singkat, tiang kolagen tidak sempat menata ulang posisinya dan akhirnya tertarik kencang sampai putus.

Bagian yang putus tadi tidak digantikan dengan jaringan normal yang mulus. Sebagai gantinya, tubuh buru-buru mengisi celah itu dengan jaringan tipis dan lemah. Bagian ini jadi lebih tipis dan teksturnya berbeda dari kulit di sekitarnya, dan itulah yang kita kenal sebagai garis stretch mark.

Mengapa stretch mark sering muncul di perut dan paha?

Stretch mark tidak muncul merata di seluruh tubuh, tapi cenderung berkumpul di perut, paha, bokong, dan payudara. Ada dua alasan di balik ini.

Alasan pertama sifatnya fisik semata. Area-area ini memang paling cepat dan paling banyak meregang. Lingkar perut membesar signifikan pada trimester ketiga kehamilan, sekitar minggu ke-28 sampai 40, sementara paha dan bokong adalah area yang paling cepat menumpuk lemak dan otot saat masa pertumbuhan atau perubahan berat badan.

Alasan kedua berkaitan dengan hormon. Saat hamil atau dalam masa pertumbuhan, hormon kortisol meningkat, dan hormon ini punya sifat menekan aktivitas fibroblas, yaitu sel yang bertugas memproduksi kolagen. Mirip seperti tubuh manusia yang jadi lesu saat stres, produksi kolagen pun ikut melambat di hadapan kortisol. Padahal justru di masa itulah kulit membutuhkan penguatan kolagen yang cepat, sehingga area-area tersebut jadi lebih mudah robek dibanding bagian tubuh lain.

Mengapa guratan merah berubah menjadi putih?

Alasan stretch mark yang baru muncul berwarna merah atau keunguan sebenarnya sederhana. Saat kolagen di dermis putus, terjadi reaksi peradangan yang membuat pembuluh darah di area itu melebar dan aliran darah meningkat. Pembuluh darah jadi terlihat lebih jelas karena kulitnya menipis, dan tahap ini disebut striae rubra. Kata rubra dalam bahasa Latin berarti merah.

Seiring waktu, area ini perlahan berubah menjadi garis putih. Reaksi peradangan awal mereda, pembuluh darah menyusut, dan jaringan yang tadinya buru-buru mengisi bagian yang rusak kini menetap menjadi serat dengan kepadatan kolagen rendah dan pigmen yang lebih pucat. Tahap ini disebut striae alba, atau stretch mark putih. Kata alba dalam bahasa Latin berarti putih.

Jadi perubahan dari garis merah ke garis putih bukan sekadar warna yang memudar, melainkan proses nyata di mana peradangan mereda dan jaringan mengeras menjadi fibrosis. Proses ini biasanya berlangsung 6 sampai 12 bulan, bahkan bisa sampai 2 tahun.

Mengapa area stretch mark terasa cekung?

Saat jari menyentuh area stretch mark, kadang terasa sedikit cekung dibanding kulit sekitarnya. Ini juga bukan kebetulan, melainkan hasil dari perubahan struktur dermis.

Kulit normal punya tiang kolagen di dermis yang tersusun rapat, sehingga menopang epidermis dengan kuat dari bawah. Namun di area stretch mark, tiang ini sudah putus dan digantikan jaringan serat yang tipis dan buru-buru terbentuk, sehingga daya topangnya lemah dan epidermis sedikit turun. Ketebalannya juga lebih tipis dibanding kulit normal, itu sebabnya saat diraba terasa teksturnya berbeda dan agak tertekan.

Karena itu, dalam perawatan stretch mark, memperbaiki ketebalan sama pentingnya dengan memudarkan warna. Kalau warnanya memudar tapi tekstur cekungnya masih terasa, kepuasan hasilnya jadi kurang maksimal.

Apakah respons lebih baik kalau dirawat saat masih merah?

Perawatan stretch mark dikenal lebih efektif saat dilakukan di fase merah, dan ini berkaitan dengan kondisi jaringan pada tahap tersebut. Stretch mark merah masih dalam proses peradangan aktif dengan pembuluh darah yang bergerak dinamis, sehingga fibroblas, sel yang memproduksi kolagen baru, juga relatif lebih aktif.

Ketika kulit diberi stimulasi perawatan di fase ini, fibroblas yang sudah aktif cenderung merespons dengan memproduksi lebih banyak kolagen. Sebaliknya, setelah berubah sepenuhnya menjadi garis putih, pembuluh darah berkurang dan jaringan sudah mengeras karena fibrosis, sehingga respons sel terhadap stimulasi yang sama cenderung lebih lambat menurut beberapa laporan.

Tentu saja bukan berarti stretch mark putih sama sekali tidak merespons perawatan. Hanya saja, berbagai pengalaman klinis menunjukkan bahwa perawatan yang dimulai di fase merah sering memberikan hasil perbaikan yang lebih besar dibanding yang baru dimulai setelah garis benar-benar mengeras menjadi putih. Karena itu, konsultasi sedini mungkin lebih dianjurkan.

Apa yang diperbaiki oleh laser stretch mark?

Laser yang digunakan untuk stretch mark terbagi menjadi dua jenis utama, laser vaskular yang menargetkan pembuluh darah, dan laser fraksional yang menstimulasi jaringan kulit itu sendiri.

Laser vaskular banyak dipakai untuk stretch mark merah, dengan prinsip kerja yang cukup sederhana. Cahaya laser diserap secara selektif oleh hemoglobin di dalam pembuluh darah, dan panas yang dihasilkan membantu menyusutkan pembuluh darah yang melebar. Hasilnya, area yang tadinya terlihat merah karena aliran darah yang terkonsentrasi jadi memudar warnanya.

Laser fraksional lebih fokus memperbaiki tekstur dan ketebalan dibanding warna. Cara kerjanya dengan membuat kerusakan mikro yang sangat kecil dan teratur di kulit, yang kemudian memicu respons pemulihan sehingga kulit memproduksi kolagen dan elastin baru untuk menutup area tersebut. Kata fraksional sendiri berarti hanya sebagian kecil area yang distimulasi, bukan seluruh permukaan kulit. Melalui proses pemulihan ini, area stretch mark yang tadinya tipis dilaporkan berangsur menebal dan teksturnya jadi lebih halus.

Untuk stretch mark merah, biasanya laser vaskular dan laser fraksional digunakan bersamaan, sementara untuk stretch mark putih, fokusnya lebih ke laser fraksional untuk memperbaiki ketebalan dan tekstur jaringan.

Hal yang perlu dicek saat menentukan waktu perawatan

Saat mempertimbangkan perawatan stretch mark, ada baiknya melihat beberapa faktor selain warna saja.

• Cek sudah berapa lama stretch mark itu muncul. Karena fase merah dilaporkan memberikan respons perawatan yang lebih baik, mengetahui waktu munculnya jadi patokan pertama dalam menyusun rencana perawatan.
• Perhatikan juga ketebalan kulit di area yang terkena. Area tebal seperti perut atau paha dan area tipis seperti ketiak atau payudara punya kecepatan respons jaringan yang berbeda, sehingga hasil perawatan yang sama bisa muncul di waktu yang berbeda pula.
• Kalau sedang hamil atau menyusui, jadwal perawatan perlu disesuaikan. Bukan karena laser secara langsung berbahaya untuk janin atau bayi, tapi lebih karena kulit di fase ini masih terus berubah sehingga sulit menilai efektivitas perawatan secara akurat.
• Perlu juga dicek lebih dulu apakah kulit termasuk tipe yang mudah membentuk bekas luka keloid. Pada tipe kulit seperti ini, stimulasi laser justru bisa memicu reaksi bekas luka lain, jadi ini poin penting yang wajib dibahas saat konsultasi sebelum perawatan.

Apakah stretch mark bisa dicegah?

Stretch mark sangat dipengaruhi faktor genetik, yaitu seberapa elastis kolagen seseorang saat kulit meregang, sehingga sulit dicegah sepenuhnya. Namun ada laporan yang menunjukkan bahwa mengatur kecepatan peregangan kulit tetap membantu.

Contohnya, menjaga kenaikan berat badan selama kehamilan agar tidak terlalu drastis, atau menambah massa otot secara bertahap dibanding memaksakan kenaikan cepat dalam waktu singkat. Semakin lambat kecepatan peregangan kulit, semakin banyak waktu yang didapat tiang kolagen untuk menata ulang posisinya. Karena itu, perubahan yang bertahap dilaporkan lebih menguntungkan untuk menurunkan risiko munculnya stretch mark dibanding perubahan yang mendadak.

Banyak juga yang penasaran apakah pelembap atau krim stretch mark membantu mencegahnya. Krim itu sendiri tidak membuat tiang kolagen jadi lebih kuat. Tapi kulit yang kering cenderung kurang elastis dan lebih mudah retak halus meski dengan tekanan yang sama, jadi menjaga kulit tetap lentur dengan pelembap yang cukup dikenal membantu. Jadi krim ini bukan seperti perisai yang mencegah stretch mark sepenuhnya, melainkan lebih tepat dipahami sebagai bantuan untuk mengurangi kondisi yang membuat kulit rentan retak.

Referensi

Korean Dermatological Association, Ministry of Food and Drug Safety (MFDS), American Academy of Dermatology (AAD), dan U.S. Food and Drug Administration (FDA).