Kenapa Skin Barrier yang Rusak Bikin Kulit Kering dan Gampang Iritasi, serta Prinsip Ceramide Memulihkannya

Baru cuci muka saja kulit sudah terasa kencang, atau skincare yang biasa dipakai tiba-tiba terasa perih? Itu tandanya ada yang tidak beres dengan skin barrier. Skin barrier adalah lapisan pelindung sangat tipis yang menutupi bagian terluar kulit. Kalau lapisan ini menipis atau retak, kelembapan gampang menguap keluar dan iritasi dari luar makin mudah masuk.

Salah satu bahan utama pengisi lapisan pelindung ini adalah ceramide. Yuk bahas satu per satu, kenapa ceramide penting, kenapa skin barrier bisa rusak, dan bagaimana cara mengisi kembali lapisan yang sudah rusak itu.

Struktur dan Peran Skin Barrier

Skin barrier berada di lapisan terluar kulit, yaitu stratum korneum. Lapisan ini tersusun dari sel kulit mati yang menumpuk berlapis-lapis, dan di sela-sela sel ini terisi oleh lipid alias lemak kulit.

Struktur ini sering diibaratkan seperti bata dan semen. Kalau sel kulit mati adalah batanya, lipid di sela-selanya berperan sebagai semen. Bata saja tanpa semen membuat air dan angin bisa keluar masuk lewat celah dinding. Begitu juga kulit, kalau sel kulit mati ada tapi lipidnya kurang, kelembapan gampang bocor keluar dan zat asing gampang menyusup masuk.

Karena itu skin barrier menjalankan dua tugas sekaligus. Pertama, menahan kelembapan di dalam kulit agar tidak menguap keluar. Kedua, mencegah bakteri atau zat pemicu alergi masuk ke dalam kulit. Kedua fungsi ini harus berjalan bersamaan supaya kulit tetap lembap sekaligus tidak gampang bereaksi terhadap iritasi.

Kenapa Kulit Jadi Sensitif Saat Skin Barrier Rusak?

Saat semen alias lipid penyusun skin barrier berkurang, celah di antara sel kulit mati jadi melebar. Bayangkan tembok yang semennya sudah rapuh dan berjatuhan. Hujan dan angin bisa masuk begitu saja lewat celah tembok itu. Begitu juga kulit yang kekurangan lipid, kelembapan tidak bisa ditahan dan iritasi dari luar diterima begitu saja.

Kecepatan kelembapan menguap dari kulit ini disebut transepidermal water loss, atau kehilangan air lewat kulit. Kalau skin barrier sehat, kecepatan penguapan ini lambat. Tapi kalau skin barrier rusak, kecepatan ini meningkat sehingga kulit gampang kering. Kulit yang kering permukaannya jadi kasar dan garis halus pun lebih terlihat.

Bersamaan dengan itu, zat iritan dan mikroba yang lebih mudah masuk lewat celah membuat sel imun di kulit bereaksi lebih sensitif. Makanya kulit dengan skin barrier yang rusak sering terasa perih atau kemerahan meski pakai skincare yang biasanya aman-aman saja. Semakin tipis skin barrier, semakin rendah juga ambang batas kulit dalam menyaring iritasi.

Apa Peran Ceramide?

Ceramide adalah lipid dengan porsi terbesar di antara sel kulit mati. Bersama kolesterol dan asam lemak, ceramide tersusun berlapis-lapis membentuk beberapa lembar membran tipis.

Membran ini mirip beberapa lembar plastic wrap yang ditumpuk jadi satu. Satu lembar plastic wrap tipis dan gampang sobek, tapi kalau ditumpuk beberapa lembar, jadi jauh lebih sulit ditembus. Ketika ceramide tersusun seimbang bersama kolesterol dan asam lemak, terbentuklah lapisan pertahanan berlapis seperti ini. Berkat itu, kelembapan tertahan di dalam dan iritasi terhalau di luar.

Seiring bertambahnya usia atau kondisi kulit tertentu, jumlah ceramide cenderung berkurang secara alami. Semakin sedikit bahan bakunya, semakin tipis juga membrannya, dan membran yang tipis jadi gampang berlubang seperti ilustrasi bata dan semen tadi. Karena itu di dunia dermatologi, ceramide dianggap sebagai bahan utama untuk memulihkan skin barrier.

Kebiasaan Sehari-hari yang Merusak Skin Barrier

Skin barrier tidak rusak dalam semalam. Kebiasaan kecil yang diulang setiap hari perlahan mengikis lipid sampai lapisan ini menipis. Berikut kebiasaan yang paling sering jadi penyebabnya.

• Cuci muka atau mandi lama dengan air panas: Air panas melarutkan lipid di sela-sela sel kulit mati. Mirip seperti pakai air panas untuk melarutkan minyak membandel, lipid di kulit pun ikut larut dan terbawa hilang.
• Double cleansing dengan pembersih yang terlalu kuat: Bahan pembersih yang keras tidak cuma mengangkat sebum, tapi juga ikut membawa lipid penyusun skin barrier. Semakin sering dan semakin keras dicuci, lipid tidak sempat terisi kembali karena terus terkikis.
• Eksfoliasi berlebihan dengan produk pengangkat sel kulit mati: Kandungan asam atau butiran scrub yang memaksa sel kulit mati terangkat, ikut membawa lipid di sela-selanya. Semakin tipis stratum korneum, semakin tipis juga skin barrier.
• Terpapar sinar matahari terus-menerus: Sinar UV mengoksidasi lipid sehingga fungsinya jadi tidak maksimal. Perubahannya mirip minyak goreng yang sudah lama dipakai dan jadi tengik.
• Berada lama di lingkungan yang kering: Kelembapan udara yang rendah membuat selisih kadar air antara permukaan kulit dan udara semakin besar, sehingga kelembapan kulit lebih cepat tertarik keluar. Beban yang harus ditahan skin barrier pun jadi lebih berat.

Bagaimana Ceramide Diserap dan Menempati Celah Kulit?

Saat ceramide dalam skincare dioleskan, kandungan ini mencari celah kosong di sela-sela stratum korneum lalu meresap masuk. Karena bentuknya mirip struktur lipid asli kulit, ceramide bisa menyisip pas di bagian yang rusak.

Bayangkan seperti kepingan puzzle. Kalau ada kepingan yang hilang, memasukkan kepingan dengan bentuk serupa akan menyambung kembali gambarnya. Begitu juga ceramide, ia mengisi celah sel kulit mati yang tadinya ditinggalkan lipid, lalu menyambung kembali kesinambungan membran kulit.

Tapi ceramide sendirian saja belum cukup untuk membentuk membran yang utuh. Sama seperti skin barrier asli yang kuat karena tersusun dari kolesterol dan asam lemak sekaligus, skincare juga diketahui lebih efektif membangun kembali membran kalau mengandung ketiga jenis lipid ini secara bersamaan. Selain itu, penyerapan ceramide lebih optimal saat kulit dalam kondisi agak lembap, jadi disarankan mengaplikasikannya segera setelah cuci muka, saat kulit masih sedikit basah.

Bahan yang Cocok Dipadukan dengan Ceramide

Ceramide saja tidak cukup untuk mengisi seluruh skin barrier. Karena itu, memadukannya dengan bahan lain bisa membantu mempercepat proses pemulihan.

• Kolesterol dan asam lemak: Dua lipid lain yang bersama ceramide membentuk skin barrier. Ketiganya harus ada bersamaan agar membran yang terbentuk mendekati struktur skin barrier alami, sehingga hasilnya lebih stabil dibanding ceramide sendirian.
• Niacinamide: Diketahui membantu kemampuan kulit memproduksi lipidnya sendiri. Kalau ceramide mengisi bahan dari luar, niacinamide justru mendorong kemampuan produksi dari dalam.
• Panthenol: Dikenal membantu proses pemulihan jaringan kulit yang rusak. Kandungan ini juga bersifat menenangkan selama proses penyembuhan berlangsung, sehingga membantu meredakan rasa perih.
• Humektan seperti gliserin dan hyaluronic acid: Berfungsi menarik dan mengikat kelembapan. Kalau ceramide berperan membangun dindingnya, humektan seperti ini berperan mengisi air ke dalam dinding tersebut.

Urutan Perawatan untuk Memulihkan Skin Barrier yang Rusak

Kalau skin barrier sudah terlanjur menipis, yang perlu dilakukan bukan menambah produk baru, tapi mengurangi iritasi dulu. Memberi waktu bagi lipid untuk terisi kembali adalah langkah pertama pemulihan.

Cuci muka dengan air suam-suam kuku sebentar saja, dan pakai satu pembersih yang lembut, bukan yang berdaya bersih kuat. Double cleansing atau eksfoliasi rutin sebaiknya dihentikan dulu sampai kulit pulih. Kalau terus dicuci sebelum lipid sempat menumpuk kembali, proses pemulihan jadi makin lambat.

Setelah itu, oleskan pelembap yang mengandung ceramide secukupnya untuk mengisi membran yang menipis. Produk dengan kandungan asam untuk eksfoliasi atau bahan aktif kuat seperti retinol sebaiknya ditunda dulu sampai skin barrier cukup pulih. Dan jangan lupa tetap pakai sunscreen. Sebab kalau sinar UV terus mengoksidasi lipid, skin barrier yang susah payah diisi bisa menipis lagi.

References

Korean Dermatological Association, American Academy of Dermatology (AAD), and Ministry of Food and Drug Safety (MFDS).