Penyebab dermatitis kontak: kenapa kulit tiba-tiba bereaksi pada kosmetik lama?

Saat kulit tiba-tiba memerah, bengkak, dan gatal, kebanyakan orang langsung berpikir itu biduran atau alergi biasa. Tapi kalau gejalanya hanya muncul di area yang bersentuhan langsung dengan zat tertentu, kemungkinan besar itu adalah dermatitis kontak. Sesuai namanya, ini adalah peradangan yang timbul persis di titik kontak dengan pemicunya.

Dermatitis kontak sendiri terbagi menjadi dua jenis utama, yaitu dermatitis kontak iritan dan dermatitis kontak alergi. Sekilas keduanya terlihat mirip, sama-sama merah dan gatal, tapi proses yang terjadi di dalam tubuh sangat berbeda. Yang satu murni kerusakan fisik pada sawar kulit, sedangkan yang satu lagi melibatkan sel imun yang keliru mengenali suatu zat sebagai musuh. Memahami perbedaan ini penting, karena itulah alasan kenapa ada orang yang langsung bereaksi saat pertama kali memakai suatu produk, sementara ada juga yang tiba-tiba alergi terhadap skincare yang sudah dipakai bertahun-tahun tanpa masalah.

Apa beda dermatitis iritan dan alergi?

Yang membedakan kedua jenis ini adalah ada tidaknya keterlibatan sistem imun. Dermatitis kontak iritan muncul karena bahan kimia merusak sawar kulit secara langsung. Reaksinya tidak melibatkan memori sel imun sama sekali, dan gejalanya muncul sebanding dengan seberapa banyak dan seberapa lama kulit terpapar.

Dermatitis kontak alergi berbeda ceritanya. Di sini, tubuh salah mengira suatu zat sebagai ancaman, dan gejala baru muncul setelah sel imun "mengingat" zat tersebut. Itulah kenapa zat yang sama bisa sama sekali tidak bermasalah bagi satu orang, tapi memicu reaksi dalam hitungan hari pada orang lain. Dari seluruh kasus dermatitis kontak, jenis iritan diketahui jauh lebih umum terjadi, sedangkan jenis alergi relatif lebih jarang, tapi begitu sekali muncul, ingatan tubuh terhadap zat itu bisa bertahan seumur hidup.

Bagaimana dermatitis kontak iritan terjadi?

Dermatitis kontak iritan terjadi ketika sawar kulit rusak langsung akibat kontak dengan bahan kimia. Sabun, deterjen, alkohol, atau skincare berbahan asam adalah contoh zat yang bersifat membersihkan atau melarutkan, sehingga lapisan lipid (lemak alami) di permukaan kulit terkelupas berulang kali. Sawar kulit bisa dibayangkan seperti susunan bata dan semen. Sel-sel kulit mati berperan sebagai bata, sementara lipid di antaranya berfungsi sebagai semen perekat.

Kalau bahan pembersih yang kuat terus-menerus melarutkan "semen" ini, kelembapan kulit ikut hilang dan iritasi dari luar jadi mudah menembus masuk. Reaksi ini tidak bergantung pada memori sistem imun, sehingga tangan bisa langsung kering dan pecah-pecah bahkan saat pertama kali memakai deterjen tertentu. Semakin banyak dan semakin lama paparannya, ditambah semakin lemah kondisi sawar kulit seseorang, gejala akan makin mudah muncul. Contoh yang paling sering ditemui adalah tangan orang yang rutin mencuci piring, yang cenderung lebih sering kering dan pecah-pecah.

Kenapa dermatitis kontak alergi terjadi?

Dermatitis kontak alergi punya cerita yang berbeda. Di sini, gejala muncul karena sistem imun salah mengira suatu zat sebagai ancaman. Zat dengan molekul kecil seperti nikel atau parfum sebenarnya tidak bisa memicu reaksi imun dengan sendirinya. Namun begitu zat ini berikatan dengan protein di dalam kulit, tubuh mengenalinya sebagai struktur asing yang belum pernah dilihat sebelumnya, dan dari situlah sel imun mulai "menghafal" zat tersebut.

Sel Langerhans di kulit (sel penjaga yang bertugas menyampaikan informasi imun ke kelenjar getah bening) menangkap struktur asing ini dan membawanya ke kelenjar getah bening, lalu memberi tahu sel T di sana. Proses ini disebut sensitisasi, dan biasanya memakan waktu sekitar sepuluh hingga lima belas hari. Setelah sensitisasi selesai, tubuh akan mengingat zat tersebut untuk waktu yang sangat lama. Kalau kulit bersentuhan lagi dengan zat yang sama, kali ini peradangan akan muncul jauh lebih cepat dan lebih kuat, biasanya dalam satu hingga tiga hari. Inilah alasan kenapa paparan pertama tidak menimbulkan masalah apa pun, tapi reaksi baru muncul tiba-tiba beberapa tahun kemudian.

Penyebab umum dermatitis kontak

Zat pemicu dermatitis kontak ternyata lebih dekat dengan kehidupan sehari-hari daripada yang dikira. Beberapa penyebab yang paling umum antara lain:

• Nikel: terdapat pada anting, bagian belakang jam tangan, atau logam gesper ikat pinggang. Ion nikel yang sedikit larut karena keringat akan berikatan dengan protein kulit sehingga memicu reaksi.
• Parfum (fragrance): banyak dipakai dalam skincare dan deterjen. Struktur molekulnya yang kecil dan mudah menguap membuatnya gampang berikatan dengan protein kulit.
• Pengawet (seperti methylisothiazolinone): ditambahkan agar produk tidak cepat rusak. Semakin kuat daya bunuhnya terhadap mikroba, semakin tinggi pula reaktivitasnya terhadap protein kulit.
• Bahan pewarna rambut (paraphenylenediamine, PPD): saat mengalami oksidasi, zat ini membentuk senyawa antara yang sangat reaktif, sehingga mudah memicu sensitisasi.
• Produk karet (misalnya sarung tangan lateks): penyebabnya lebih sering berasal dari bahan tambahan yang dipakai saat proses produksi, bukan dari karet itu sendiri.

Kesamaan dari semua zat ini adalah ukuran molekulnya yang kecil, sehingga mudah berikatan dengan protein di kulit.

Kenapa produk lama bisa tiba-tiba memicu reaksi?

Ada satu pertanyaan yang paling sering muncul soal dermatitis kontak alergi. Kenapa produk skincare atau aksesori yang sudah dipakai bertahun-tahun tanpa masalah bisa tiba-tiba memicu reaksi?

Jawabannya ada pada proses sensitisasi yang berlangsung diam-diam. Saat pertama kali kulit bersentuhan dengan suatu zat, sel imun sedang mengumpulkan informasi dan mempersiapkan sel T, sehingga dari luar tidak terlihat gejala apa pun. Proses persiapan ini harus selesai dulu sebelum tubuh benar-benar mengingat zat tersebut sepenuhnya. Setelah itu, setiap kali terjadi paparan, reaksi akan terus menumpuk sedikit demi sedikit sampai akhirnya meletus jadi gejala pada satu titik.

Karena itu, kalau tiba-tiba muncul masalah kulit dari produk yang sudah lama dipakai tanpa keluhan, dermatitis kontak alergi patut dicurigai. Lama pemakaian tidak menjamin keamanan, justru ada zat yang peluang sensitisasinya makin tinggi seiring bertambahnya paparan.

Berapa lama dermatitis kontak sembuh?

Dermatitis kontak umumnya akan mereda dengan sendirinya asalkan zat penyebabnya dihindari. Hanya saja, kecepatan pemulihan berbeda-beda tergantung jenis dan lama paparannya.

Dermatitis iritan ringan biasanya membaik dengan jelas dalam waktu empat hingga delapan minggu, asalkan pemicunya dihindari dan rutin memakai pelembap untuk memulihkan sawar kulit. Sebaliknya, dermatitis iritan kronis akibat paparan berulang dalam waktu lama, atau dermatitis alergi, sering membutuhkan waktu pemulihan delapan hingga dua belas minggu. Semakin lama sawar kulit dalam kondisi rusak, semakin lama pula waktu yang dibutuhkan untuk memulihkannya kembali.

Kalau zat penyebabnya terus tidak terdeteksi dan kulit berulang kali terpapar, peradangan bisa berlangsung enam bulan hingga lebih dari satu tahun dan berubah menjadi kronis. Dalam beberapa kasus, kulit bisa menebal dan bersisik hingga mengalami likenifikasi (perubahan kulit menjadi tebal menyerupai kulit kayu). Kalau gejala terus berulang, mencari tahu zat penyebabnya adalah langkah pertama menuju pemulihan.

Mencari pemicu dengan patch test

Kalau sulit menebak penyebabnya, patch test bisa membantu memastikannya. Beberapa kotak kecil berisi sampel zat yang dicurigai ditempelkan di punggung, lalu dibiarkan selama sekitar dua hari.

Reaksi kulit diperiksa dua kali, yaitu segera setelah patch dilepas dan lagi setelah dua hingga empat hari berlalu. Alasan pemeriksaan dilakukan dua kali dengan jeda waktu adalah karena reaksi alergi termasuk reaksi tertunda, yang butuh waktu bagi sel imun untuk berkumpul di lokasi. Berbeda dari biduran yang muncul seketika, reaksi merah pada patch test seringkali baru terlihat jelas setelah satu atau dua hari.

Setelah zat penyebabnya ditemukan, mengingat nama dan komposisinya akan sangat membantu. Ke depannya, cukup dengan mengecek daftar komposisi saat memilih skincare atau produk sehari-hari, risiko kambuh bisa ditekan secara signifikan.

Cara merawat setelah penyebab ditemukan

Setelah diagnosis ditegakkan, arah penanganannya jadi relatif lebih sederhana.

• Hindari sepenuhnya produk yang mengandung zat penyebab yang sudah terkonfirmasi, dengan mengecek daftar komposisinya. Perlu diingat, zat yang sama kadang tercantum dengan nama berbeda, jadi penting untuk mengenali nama-nama tersebut dengan tepat.
• Saat peradangan akut sedang parah, salep steroid topikal yang diresepkan dokter bisa dipakai dalam jangka pendek untuk meredakan peradangan. Obat ini bekerja langsung menekan reaksi peradangan sehingga mempercepat pemulihan.
• Isi kembali sawar kulit dengan pelembap yang mengandung ceramide atau panthenol. Sawar kulit yang sudah terisi baik akan mencegah zat iritan dari luar menembus masuk lagi.
• Selama masa pemulihan, sebaiknya hentikan sementara bahan aktif yang berpotensi mengiritasi seperti retinol atau vitamin C konsentrasi tinggi. Sawar kulit yang sudah menipis akan makin lambat pulih kalau ditambah iritasi baru.

Kalau keempat langkah ini dijalankan secara berurutan, sebagian besar kasus dermatitis kontak akan mereda tanpa meninggalkan bekas yang berarti.

References

Korean Dermatological Association, American Academy of Dermatology (AAD), and Ministry of Food and Drug Safety (MFDS).