Penyebab eksim dishidrotik: apakah lepuhan di telapak tangan karena keringat?

Kalau ujung jari tiba-tiba terasa gatal lalu muncul deretan lepuhan kecil sebesar butiran beras di sisi jari dan telapak tangan, kemungkinan besar itu dishidrotik eksim. Lepuhannya bening, terasa keras, susah pecah, dan kalau diraba permukaannya kasar bergerindil. Gatal biasanya datang lebih dulu, baru kemudian lepuhan muncul, jadi tidak sedikit orang yang awalnya mengira tangannya cuma kering biasa.

Dari namanya saja, penyakit ini terdengar seperti gangguan keluarnya keringat yang menyebabkan lepuhan. Tapi nama itu sebenarnya salah kaprah dari zaman dulu, dan penyebab aslinya bukan kelenjar keringat. Mari kita bahas satu per satu kenapa kesalahpahaman ini bisa terjadi, apa mekanisme yang sebenarnya, dan bagaimana cara mengelolanya supaya tidak sering kambuh.

Kenapa lepuhan eksim dishidrotik muncul di telapak tangan?

Lepuhan dishidrotik eksim nyaris selalu muncul di telapak tangan, sisi jari, dan telapak kaki. Di lengan atau wajah, walaupun penyakitnya sama, lepuhan tidak terbentuk seperti ini. Penyebabnya karena struktur kulit di area tersebut memang berbeda.

Lapisan tanduk (stratum korneum, lapisan paling luar kulit yang berisi sel mati yang menumpuk) di telapak tangan dan telapak kaki jauh lebih tebal dibanding area lain. Area ini sering digosok, ditekan, dan dipakai untuk memegang, jadi tubuh sengaja membuatnya lebih tebal sebagai perlindungan. Tapi justru ketebalan inilah yang jadi masalah. Ketika terjadi peradangan di dalam kulit, cairan yang keluar dari pembuluh darah seharusnya merembes ke permukaan, tapi karena lapisan tanduknya tebal, cairan itu jadi terjebak di dalam kulit. Cairan yang terjebak ini lalu berkumpul membentuk kantong-kantong kecil, dan jadilah lepuhan yang keras.

Bayangkan seperti air yang tergenang di bawah terpal payung. Semakin kuat dan rapat terpalnya, air justru tidak bisa keluar dan malah menggembung dari dalam. Lapisan tanduk di telapak tangan berperan persis seperti terpal itu.

Apakah eksim dishidrotik disebabkan keringat?

Nama dishidrotik eksim dalam bahasa Inggris (dyshidrosis) mengandung makna yang berkaitan dengan gangguan keringat berlebih. Dokter-dokter zaman dulu menduga bahwa pintu kelenjar keringat tersumbat sehingga keringat menumpuk di dalam kulit dan membentuk lepuhan. Dari situlah nama ini berasal.

Tapi penelitian biopsi jaringan setelahnya membuktikan dugaan itu keliru. Ketika cairan di dalam lepuhan dan jaringan sekitarnya diteliti lebih dekat, kelenjar keringat maupun saluran keluarnya keringat ternyata tidak menunjukkan kelainan apa pun. Lepuhan justru terbentuk di ruang antar sel di lapisan epidermis, bukan di jalur keringat.

Memang benar orang dengan hiperhidrosis (kondisi mudah berkeringat berlebih) lebih sering mengalami dishidrotik eksim. Tapi hal ini dijelaskan bukan karena keringat menjadi bahan baku lepuhan, melainkan karena keringat membuat kulit sering lembap sehingga lebih mudah teriritasi dan meradang. Jadi keringat hanya berperan sebagai pemicu, bukan penyebab langsung terbentuknya lepuhan.

Bagaimana lepuhan itu muncul?

Identitas asli dishidrotik eksim adalah reaksi peradangan yang disebut dermatitis spongiotik. Istilah spongiotik menggambarkan kondisi di mana air merembes masuk ke ruang antar sel kulit sehingga menggembung seperti spons.

Ketika sel imun di dalam kulit mengenali suatu rangsangan sebagai benda asing, sinyal peradangan langsung dikirim ke area itu. Mengikuti sinyal ini, cairan dan zat peradangan keluar dari pembuluh darah, lalu ruang antar sel menyerap cairan tersebut dan menggembung seperti spons. Bagian yang menggembung ini kemudian berkumpul membentuk lepuhan kecil.

Pada kulit di area lain, pembengkakan seperti ini biasanya perlahan-lahan merembes keluar lewat permukaan lapisan tanduk lalu mereda dengan sendirinya. Tapi seperti yang sudah dijelaskan, telapak tangan dan telapak kaki punya lapisan tanduk yang tebal sehingga jalan keluarnya tertutup. Akibatnya, peradangan yang di area lain mungkin lewat begitu saja, di area ini justru tertinggal sebagai lepuhan keras yang terlihat jelas.

Faktor yang memperburuk eksim dishidrotik

Dishidrotik eksim tidak muncul karena satu penyebab tunggal saja. Beberapa faktor biasanya bertumpuk bersama sehingga membuat reaksi imun jadi lebih mudah teraktivasi. Berikut faktor-faktor yang diketahui berperan bersamaan.

• Riwayat dermatitis atopik: Kalau sudah punya dermatitis atopik, sawar kulit memang lebih lemah sejak awal, jadi rangsangan kecil saja mudah memicu reaksi peradangan.
• Kontak dengan logam seperti nikel dan kobalt: Kalau alergi terhadap logam pada aksesori, koin, atau ritsleting, lepuhan dilaporkan bisa muncul bukan cuma di area kontak, tapi juga di telapak tangan. Ini dijelaskan karena logam yang terserap ke dalam tubuh memicu reaksi imun yang menyebar lebih luas.
• Infeksi jamur seperti kutu air: Lepuhan bisa muncul di tangan meski infeksinya ada di kaki, jauh dari lokasi lepuhan. Ini dipahami sebagai fenomena di mana sistem imun bereaksi terhadap komponen jamur, lalu sinyalnya menyebar sampai ke kulit di bagian tubuh lain.
• Sering terpapar air, deterjen, dan bahan iritan: Tangan yang sering dipakai mencuci piring atau membersihkan rumah membuat sawar kulit terus-menerus tercuci sehingga menipis, dan akibatnya jadi lebih rentan terhadap iritasi.

Apakah stres juga berpengaruh?

Banyak orang dengan dishidrotik eksim mengaku lepuhannya kambuh lagi saat sedang stres berat. Sekilas beban pikiran dan lepuhan kulit tampak tidak berhubungan, tapi sebenarnya keduanya terhubung lewat sistem sinyal di dalam tubuh.

Saat stres, produksi hormon kortisol (hormon stres yang keluar saat tubuh dalam kondisi tegang) meningkat. Hormon ini seharusnya justru menekan peradangan, tapi kalau stres berlangsung lama, regulasi imun malah jadi kacau dan reaksi peradangan di kulit jadi lebih sensitif. Ditambah lagi, produksi lipid yang dibutuhkan untuk menjaga sawar kulit juga jadi terabaikan saat tubuh dalam kondisi stres.

Hasilnya, sawar kulit melemah bersamaan dengan sistem imun yang jadi lebih sensitif, sehingga rangsangan yang biasanya tidak masalah pun jadi mudah memicu lepuhan. Jalur pastinya memang belum sepenuhnya terungkap, tapi kecenderungan kambuh saat periode stres ini umum diamati dalam praktik klinis.

Berapa lama sampai sembuh?

Lepuhan dishidrotik eksim umumnya termasuk kondisi yang bisa membaik dengan sendirinya. Lepuhannya biasanya mereda dalam 2 sampai 3 minggu, lalu area tersebut mengelupas seperti kulit kering yang mengering dan rontok.

Masalahnya, kalau penyebabnya masih ada, lepuhan bisa kambuh berulang kali. Kalau lepuhan berulang kali muncul di area yang sama, kulit lama-lama menebal dan pecah-pecah sehingga berubah menjadi seperti eksim kronis. Kalau sudah begini, waktu pemulihan juga jadi lebih lama, dan kalau tidak dikelola dengan baik, gejala bisa naik turun selama berbulan-bulan atau bahkan lebih lama.

Karena itu, pendekatan yang lebih penting untuk dishidrotik eksim bukan sekadar meredakan satu lepuhan yang sedang akut, tapi juga mengelola faktor-faktor yang menyebabkan kekambuhan.

Bagaimana pengobatannya?

Pilihan pertama untuk pengobatan adalah krim atau salep steroid topikal. Obat ini meredakan reaksi peradangan itu sendiri, mengurangi cairan yang merembes keluar, dan menenangkan kondisi sebelum lepuhan sempat membesar.

Saat lepuhan masih tegang dan gatalnya sedang parah, kompres dingin dengan kain basah yang sudah didinginkan bisa membantu. Kompres ini menyempitkan pembuluh darah sehingga zat peradangan tidak terlalu banyak berkumpul di area tersebut.

Untuk kasus yang parah dan sering kambuh, terapi cahaya dengan sinar ultraviolet kadang juga digunakan. Prinsipnya, sinar ultraviolet perlahan-lahan meredakan reaksi imun yang terlalu sensitif di dalam kulit, tapi untuk melihat hasilnya biasanya perlu dijalani secara rutin selama beberapa minggu sampai sekitar 20 minggu. Pada kasus yang sangat berat, steroid oral jangka pendek kadang dipakai bersamaan, tapi ini bukan metode untuk pemakaian jangka panjang.

Pengelolaan hidup untuk mengurangi kambuh

Untuk dishidrotik eksim, pengelolaan sehari-hari sama pentingnya dengan pengobatan itu sendiri, karena keduanya menentukan seberapa sering lepuhan kambuh. Kebiasaan berikut ini diketahui membantu.

• Kurangi kontak langsung dengan aksesori, gesper ikat pinggang, atau koin yang mengandung banyak nikel. Kalau kontaknya berkurang, kesempatan sistem imun untuk bereaksi pun ikut berkurang.
• Segera pakai pelembap setelah cuci tangan supaya sawar kulit terisi kembali. Kuncinya adalah mempersingkat waktu kulit menjadi lebih kering saat air menguap dari permukaan.
• Pakai sarung tangan dan deterjen yang lembut saat mencuci piring atau membersihkan rumah. Ini memperlambat waktu deterjen menghilangkan lipid di lapisan tanduk.
• Kalau ada kutu air yang menyertai, obati juga secara bersamaan. Ini menghilangkan pemicu reaksi imun jarak jauh dari akarnya.
• Saat sedang banyak tekanan atau stres, perhatikan pelembapan tangan dan hindari iritasi lebih dari biasanya. Ini karena sawar kulit sedang melemah di periode itu, sehingga rangsangan kecil pun bisa cepat memicu reaksi.

Pengelolaan seperti ini bukan menghilangkan lepuhan sepenuhnya, tapi lebih ke memperpanjang jarak waktu sebelum kambuh lagi dan mencegah penyebaran yang parah. Daripada berharap sembuh cepat, mengelola secara konsisten justru membuat tangan jadi lebih nyaman dalam jangka panjang.

References

Korean Dermatological Association, American Academy of Dermatology (AAD), and Ministry of Food and Drug Safety (MFDS).