Azelaic acid: efek, cara pakai, dan berapa lama bekas jerawat memudar

Bekas kemerahan atau flek cokelat yang tertinggal setelah jerawat sembuh justru sering bertahan lebih lama daripada jerawatnya sendiri. Peradangan bisa reda dalam hitungan hari, tapi bekasnya, yaitu hiperpigmentasi, bisa menetap berbulan-bulan dan cukup mengganggu. Azelaic acid termasuk bahan yang jarang ditemukan karena menyasar dua masalah ini sekaligus, jerawat dan bekasnya.

Bahan ini terbentuk secara alami dari biji-bijian sekaligus dari mikroba yang hidup di kulit kita. Awalnya azelaic acid disetujui sebagai obat jerawat. Namun selama proses pengobatan, ternyata kemerahan pada kulit dan flek hiperpigmentasi ikut membaik, sehingga belakangan azelaic acid juga mendapat izin tambahan sebagai obat untuk rosacea (penyakit kulit kronis yang membuat wajah mudah memerah dan pembuluh darah tampak lebih jelas). Sekarang bahan ini diresepkan untuk kedua tujuan tersebut. Berikut penjelasan bagaimana satu bahan bisa meredakan dua masalah yang berbeda secara bersamaan.

Bahan yang dari biji-bijian menjadi obat

Azelaic acid adalah asam organik yang terbentuk secara alami dari biji-bijian seperti gandum, barley, dan rye, serta dari ragi bernama Malassezia yang memang hidup di kulit kita. Jadi bahan ini bukan senyawa kimia baru yang disintesis dari nol, melainkan lebih tepat disebut hasil pemurnian dari sesuatu yang sudah ada secara alami menjadi bentuk obat.

Bahan ini mula-mula disetujui sebagai obat jerawat dalam bentuk krim 20%. Namun saat digunakan untuk mengobati pasien jerawat, ternyata kemerahan kulit dan flek hiperpigmentasi ikut memudar, sehingga belakangan izinnya diperluas untuk gel 15% sebagai obat rosacea. Sekarang azelaic acid dipakai luas, mulai dari krim jerawat, terapi rosacea, hingga produk perawatan hiperpigmentasi.

Alasan satu bahan bisa dipakai untuk berbagai masalah kulit sekaligus sebenarnya sederhana. Azelaic acid memiliki tiga kekuatan sekaligus dalam satu molekul, yaitu meredakan peradangan, menekan bakteri, dan menghambat enzim pembentuk pigmen.

Bagaimana azelaic acid mencegah jerawat?

Jerawat terbentuk saat sel kulit mati menumpuk dan menyumbat pori, lalu di dalamnya bakteri jerawat (C. acnes) berkembang biak dan memicu peradangan yang makin membesar. Azelaic acid menyentuh proses ini dari awal sampai akhir.

Pertama, azelaic acid mencegah penumpukan sel kulit mati. Ketika sel di dinding pori terbentuk terlalu cepat dan sulit terkelupas, sel kulit mati menumpuk dan menyempitkan bukaan pori. Azelaic acid mengembalikan kecepatan pembentukan dan pengelupasan sel ini ke ritme normal. Kalau bukaan pori tidak tersumbat, ruang untuk jerawat terbentuk pun otomatis berkurang.

Sekaligus, azelaic acid juga menekan pertumbuhan bakteri jerawat. Bakteri jerawat suka berkembang biak di lingkungan berminyak dalam pori, dan azelaic acid mengganggu proses bakteri ini menghasilkan energi sehingga jumlahnya menurun. Kalau jumlah bakteri berkurang, reaksi peradangan yang dipicunya pun ikut mereda.

Bagaimana bekas jerawat memudar?

Flek cokelat yang tertinggal setelah jerawat sembuh terjadi karena melanosit (sel di dalam kulit yang memproduksi pigmen) menjadi terlalu sensitif akibat peradangan, lalu memproduksi pigmen secara berlebihan. Azelaic acid memperlambat proses produksi pigmen ini dari akarnya.

Pigmen hanya bisa terbentuk dengan bantuan enzim bernama tirosinase. Kalau diibaratkan pabrik, tirosinase adalah mesin yang mengubah bahan baku menjadi pigmen. Azelaic acid masuk dan menempati posisi kerja mesin ini, sehingga bahan baku asli tidak kebagian tempat. Akibatnya, kecepatan pembentukan pigmen baru pun ikut melambat.

Yang menarik, bahan ini secara selektif hanya menekan melanosit yang sudah terlalu sensitif, sementara melanosit yang bekerja normal dibiarkan apa adanya. Karena itu, azelaic acid dijelaskan bekerja dengan cara memudarkan bekas yang memang menghitam saja secara perlahan, tanpa efek samping kulit menjadi lebih putih dari warna aslinya.

Kenapa bekas ikut berkurang saat peradangan reda?

Peradangan bukan cuma memperparah jerawat, tapi juga membuat hiperpigmentasi jadi lebih gelap. Di area yang meradang, sel darah putih yang menjaga tubuh melepaskan radikal bebas (partikel oksigen tidak stabil yang menyerang sel), dan radikal bebas ini justru merangsang melanosit untuk memproduksi lebih banyak pigmen.

Azelaic acid juga berperan membersihkan radikal bebas ini. Kalau diumpamakan, ini seperti menyiram air di titik kebakaran supaya bara apinya tidak menjalar ke area sekitar. Ketika radikal bebas berkurang, peradangan itu sendiri ikut mereda, dan rantai reaksi yang membuat peradangan merangsang melanosit untuk memproduksi pigmen pun ikut terputus.

Karena itu, saat memakai azelaic acid, kemerahan peradangan jerawat dan flek cokelat yang tertinggal setelahnya sering membaik bukan secara terpisah, melainkan memudar bersamaan lewat mekanisme yang sama.

Apa beda kegunaan tiap konsentrasi?

Kegunaan azelaic acid sedikit berbeda tergantung konsentrasi dan bentuk sediaannya.

• Krim 20%: konsentrasi paling umum diresepkan untuk mengobati jerawat. Karena konsentrasinya tinggi, daya tekan terhadap sel kulit mati dan bakteri lebih kuat, sehingga cocok untuk kondisi jerawat yang meradang.
• Gel 15%: konsentrasi yang biasa dipakai untuk rosacea dan perawatan hiperpigmentasi. Sediaan gel menyerap lebih cepat dibanding krim, sehingga relatif lebih ringan untuk kulit sensitif yang mudah memerah.
• Serum 10% ke bawah: konsentrasi rendah yang bisa dibeli tanpa resep. Iritasinya minim, tapi efeknya pun muncul lebih lambat, sehingga sering dipakai secara rutin untuk tujuan pencegahan dan perawatan jangka panjang.

Semakin tinggi konsentrasi, efeknya semakin cepat terasa, tapi kulit juga butuh waktu lebih lama untuk beradaptasi. Karena itu, bagi yang baru pertama kali mencoba, disarankan mulai dari konsentrasi rendah dulu sambil memperhatikan reaksi kulit sebelum naik konsentrasi. Konsentrasi yang berbeda membuat kecepatan penumpukan iritasi di kulit juga berbeda, jadi saat berganti produk sebaiknya diterapkan berurutan tanpa masa tumpang tindih dengan produk sebelumnya supaya lebih aman.

Hal yang perlu diperhatikan saat pertama kali mengoles

Azelaic acid dikenal sebagai bahan yang relatif lembut, tapi hasilnya tetap bergantung pada cara pemakaian.

• Mulai dari jumlah sedikit: di awal pemakaian, saat kulit belum beradaptasi, bisa muncul rasa perih atau sedikit kemerahan. Kalau mulai dengan jumlah sedikit, reaksi seperti ini pun lebih ringan dan mudah ditoleransi.
• Pakai bersama tabir surya: meskipun bahan ini mengatasi hiperpigmentasi, paparan sinar UV yang terus-menerus tetap merangsang melanosit kembali aktif. Tanpa perlindungan dari sinar matahari, bekas yang sudah susah payah memudar bisa menggelap lagi.
• Jangan tumpuk dengan bahan eksfoliasi lain secara sembarangan: kalau dipakai bersamaan dengan retinol atau AHA (bahan eksfoliasi dari golongan asam buah), iritasi bisa menumpuk dan mengganggu skin barrier. Karena itu, di awal pemakaian disarankan mengaplikasikan pada waktu yang berbeda dalam sehari.
• Pakai secara konsisten: pigmen tidak terbentuk dalam semalam, melainkan hasil penumpukan selama beberapa minggu, jadi menghilangkannya pun butuh waktu. Kalau dihentikan di tengah jalan, produksi pigmen yang sebelumnya tertekan bisa kembali aktif.

Berapa minggu sampai hasilnya terlihat?

Azelaic acid bukan bahan yang bereaksi instan, melainkan bekerja secara bertahap dan menumpuk seiring waktu. Karena itu, terlalu dini menilai efeknya hanya dari pemakaian beberapa hari saja.

Umumnya dilaporkan bahwa kemerahan peradangan jerawat mulai tampak berkurang lebih dulu, sekitar minggu ke-4. Ini karena peradangan memang lebih cepat mereda duluan. Sebaliknya, bekas yang sudah lama menetap seperti hiperpigmentasi bereaksi lebih lambat. Dalam studi yang menggunakan gel azelaic acid konsentrasi 15% selama 16 minggu, dilaporkan hiperpigmentasi tampak memudar secara nyata dalam rentang waktu tersebut.

Karena itu, disarankan untuk memakainya secara konsisten minimal 12 sampai 16 minggu agar bisa benar-benar melihat perubahan pada hiperpigmentasi. Kalau berhenti lebih cepat karena dianggap tidak berhasil, kemungkinan besar itu justru tahap sebelum reaksinya sempat muncul. Karena cara kerjanya menekan pigmen baru yang terus terbentuk, setelah melihat perubahan yang jelas pun sebaiknya frekuensi pemakaian diatur secara bertahap daripada langsung dihentikan total, supaya bekasnya tidak kembali menggelap.

Referensi

Korean Dermatological Association, American Academy of Dermatology (AAD), and Ministry of Food and Drug Safety (MFDS).