Efek pencerah arbutin: kenapa baru terlihat setelah beberapa minggu?

Arbutin adalah nama yang sering muncul di daftar bahan skincare pencerah. Nama ini berasal dari tanaman uva ursi (bearberry), yang secara harfiah berarti "anggur beruang", karena arbutin pertama kali ditemukan pada daunnya.

Namun sebenarnya arbutin sendiri tidak punya kekuatan besar untuk menghilangkan pigmen. Arbutin bekerja dengan cara berubah perlahan menjadi zat lain di dalam kulit, dan zat itu tidak lain adalah hydroquinone, bahan pencerah yang sudah lama dikenal. Mari kita bahas satu per satu kenapa arbutin memilih cara kerja seperti ini.

Bagaimana pigmen menumpuk?

Pigmen yang menentukan warna kulit adalah melanin. Melanin berfungsi seperti payung pelindung yang mencegah sinar UV merusak DNA di lapisan kulit yang lebih dalam.

Sel yang memproduksi melanin disebut melanosit. Di dalam sel ini terdapat enzim tyrosinase, yang menangkap asam amino bernama tirosin dan memulai proses pembentukan melanin. Ketika kulit terpapar sinar UV atau mengalami peradangan, enzim ini menjadi lebih aktif sehingga pigmen menumpuk lebih pekat di area tersebut.

Melasma, flek, atau bekas jerawat yang menghitam kebanyakan terjadi karena tyrosinase bekerja terlalu aktif dan terlalu lama di area tersebut. Karena itu, hampir semua bahan pencerah bersaing dalam hal seberapa efektif mereka bisa menekan kerja enzim ini.

Kenapa arbutin menempel pada glukosa?

Secara kimia, arbutin adalah hydroquinone yang terikat dengan satu molekul glukosa. Struktur seperti ini disebut glycoside. Supaya lebih mudah dibayangkan, anggap saja arbutin ini seperti hydroquinone yang dibungkus "baju gula".

Hydroquinone menghambat tyrosinase dengan kuat sehingga efek pencerahannya jelas terlihat. Namun, jika dipakai dalam bentuk murni, iritasi pada kulit bisa cukup besar, dan pemakaian konsentrasi tinggi dalam jangka panjang berisiko, meski jarang, menimbulkan ochronosis, yaitu perubahan warna kulit menjadi keabuan kebiruan.

Arbutin membungkus hydroquinone dengan glukosa agar zat ini tidak langsung tumpah semua ke kulit dalam sekali waktu. Enzim di dalam kulit kemudian melepas bungkus ini secara bertahap sehingga hydroquinone keluar sedikit demi sedikit. Jadi, arbutin memilih cara mengalirkan perlahan, bukan menuangkan sekaligus.

Bagaimana arbutin sengaja bekerja pelan?

Saat arbutin menyentuh kulit, enzim β-glucosidase (beta-glucosidase) yang ada di kulit akan memutuskan ikatan antara glukosa dan hydroquinone sedikit demi sedikit. Enzim ini berbeda dari tyrosinase yang membentuk pigmen. Melalui proses inilah hydroquinone terbentuk dalam jumlah yang sangat kecil.

Jumlah hydroquinone yang dihasilkan jauh lebih sedikit dibandingkan produk hydroquinone murni. Karena itu, iritasi berkurang, tetapi efeknya pun muncul lebih lambat. Bisa dibilang ini adalah pertukaran antara keamanan dan kecepatan.

Cara arbutin menghambat tyrosinase juga cukup unik. Karena strukturnya mirip dengan tirosin, enzim ini kadang menangkap arbutin, bukan tirosin yang sebenarnya, sehingga enzim itu "bekerja sia-sia". Prinsipnya mirip seperti memasukkan kunci palsu ke gembok, yang menghalangi kunci asli untuk masuk.

Apa bedanya alpha arbutin dan beta arbutin?

Di produk yang beredar di pasaran, nama arbutin sering diberi awalan alpha atau beta. Keduanya adalah isomer yang hanya berbeda dalam arah ikatan glukosanya.

• Beta arbutin: bentuk yang secara alami terdapat pada tanaman seperti uva ursi. Kecepatan β-glucosidase memutus ikatan ini relatif lebih lambat.
• Alpha arbutin: hampir tidak ditemukan di alam sehingga kebanyakan dibuat melalui reaksi enzimatis. Kekuatan ikatannya dengan tyrosinase dilaporkan lebih kuat daripada beta arbutin, sehingga pada konsentrasi yang sama, alpha arbutin bekerja lebih efisien.
• Deoxyarbutin: bahan sintetis sejenis yang tidak memiliki cincin glukosa, sehingga bekerja lebih kuat, tetapi karena itu pula stabilitasnya masih perlu dibahas tersendiri.

Jadi, kalau di daftar bahan sebuah produk tertulis alpha arbutin, bisa dipahami bahwa bahan ini bekerja sedikit lebih aktif dibandingkan beta arbutin pada konsentrasi yang sama.

Kapan efek arbutin mulai terlihat?

Karena cara kerjanya yang perlahan, efek arbutin juga muncul dengan santai. Meski dipakai secara rutin, perubahan yang terlihat jelas biasanya baru muncul setelah 4 sampai 12 minggu.

Ada dua alasan mengapa dibutuhkan waktu selama ini. Pertama, proses arbutin berubah menjadi hydroquinone dan menghambat tyrosinase memang butuh waktu. Kedua, melanin yang sudah terbentuk dan menumpuk di permukaan kulit baru bisa memudar setelah sel kulit mati mengelupas secara alami, dan siklus pengelupasan kulit ini sendiri sekitar 4 minggu.

Karena itu, sebaiknya jangan menilai produk arbutin hanya dalam 2 minggu. Pakailah secara konsisten setidaknya satu musim, atau minimal 2 sampai 3 bulan, untuk benar-benar bisa melihat perubahannya. Kalau berhenti di tengah jalan, enzim akan kembali aktif dan pigmentasi bisa perlahan muncul lagi.

Hal lain yang perlu dijaga bersama arbutin

Arbutin memang cenderung lebih lembut dibandingkan hydroquinone, tetapi hal-hal yang perlu diperhatikan selama memakai bahan pencerah tetap tidak jauh berbeda.

• Sunscreen wajib dipakai bersamaan. Sinar UV bisa mengaktifkan kembali tyrosinase, jadi kalau hanya memakai arbutin tanpa perlindungan dari sinar matahari, kecepatan pembentukan dan penghambatan pigmen akan saling meniadakan sehingga efeknya tidak terlihat jelas.
• Arbutin sering dipakai bersama bahan pencerah lain seperti niacinamide dan tranexamic acid. Karena masing-masing bekerja pada tahap pembentukan melanin yang berbeda, kombinasi ini bisa saling melengkapi.
• Kalau dipakai bersama retinol atau bahan lain yang membantu pergantian sel kulit, kecepatan keluarnya melanin yang sudah terbentuk akan bertambah, sehingga perubahannya bisa terasa sedikit lebih cepat.
• Saat pertama kali mencoba, disarankan untuk mulai dengan jumlah sedikit dan mengamati selama beberapa hari apakah muncul kemerahan atau perih. Ini karena kondisi skin barrier setiap orang berbeda, jadi reaksinya pun bisa bervariasi.

Jika berhenti, apakah pigmen kembali?

Pigmentasi yang sudah memudar berkat arbutin bisa perlahan kembali muncul kalau pemakaiannya dihentikan sepenuhnya. Sebab, tyrosinase yang membentuk pigmen itu sebenarnya tidak hilang, hanya sementara ditekan kerjanya.

Karena itu, banyak orang tetap memakai arbutin bersama sunscreen sebagai perawatan pemeliharaan meski hasilnya sudah terlihat. Namun, kalau memakai produk konsentrasi tinggi dalam jangka panjang, sebaiknya diperiksakan secara berkala ke dokter kulit. Badan Pengawas Obat dan Makanan Korea (MFDS) menetapkan batas atas konsentrasi arbutin yang boleh digunakan dalam kosmetik, jadi selama memilih produk dalam batas tersebut, tidak perlu terlalu khawatir.

Pada akhirnya, arbutin bukan bahan yang menghilangkan pigmen dengan cepat dan dramatis, melainkan bahan pencerah yang sengaja diperlambat agar bisa dipakai dengan aman dalam jangka panjang. Kalau sudah memahami hal ini, masa menunggu pun terasa tidak terlalu membosankan.

References

Korean Dermatological Association, American Academy of Dermatology (AAD), and Ministry of Food and Drug Safety (MFDS).