燒燙傷疤痕長期又紅又硬，雷射撫平紋理的原理與治療時機

嚴重燒燙傷之後,傷口終究會癒合。但那個部位常常沒辦法變回光滑平整,反而又紅又腫地凸起,拖上幾個月,嚴重的甚至好幾年都不會消。為什麼偏偏是燒燙傷的疤痕會這麼頑固地留下來呢。

答案就藏在傷口癒合的方式裡。而近來,用雷射重新軟化這種僵硬紋理的治療也愈來愈普遍。這篇文章從疤痕為什麼會這樣形成開始講起,一路談到雷射究竟是怎麼改變疤痕紋理的。

燒燙傷疤痕為什麼特別容易又紅又硬?

皮膚受傷之後,身體會製造膠原蛋白來填補傷口。膠原蛋白就像撐起皮膚的柱子一樣的蛋白質。傷口如果只是淺淺的,身體只會搭起剛好需要的量,做完就停手。

但燒燙傷不一樣。因為傷得又深又廣,身體會感受到強烈的危機感,於是急急忙忙地製造出遠遠更多的膠原蛋白。問題是,這些膠原蛋白並不會整齊排列,而是像纏成一團的毛線球一樣糾結堆積。這種厚厚硬硬地凸起的疤痕,就是所謂的增生性疤痕(hypertrophic scar,傷口部位厚厚隆起的疤痕)。

泛紅則是另一個原因造成的。傷口修復的過程中,那個部位會長出大量新生血管,這是身體想要盡快把養分和氧氣送到受損組織的反應。這些血管密密麻麻地聚集在皮膚表層附近,疤痕才會長時間看起來紅通通的。

膠原蛋白為什麼會一直堆積而沒有被整理?

正常的傷口在膠原蛋白堆積到足夠的量之後,會有一把叫做 MMP(matrix metalloproteinase,負責裁切多餘膠原蛋白的酵素)的剪刀出來把多餘的部分剪掉整理好。等於是搭柱子的工人和把柱子多餘部分剪掉的剪刀互相搭配,維持平衡。

但如果損傷像燒燙傷這麼大,這把剪刀就跟不上了。膠原蛋白製造的速度一直快過被剪掉的速度,沒整理乾淨的膠原蛋白就這樣賴在原地。結果就是又厚又硬、久久不消的疤痕。

時間一久,這種疤痕會愈來愈僵硬。因為糾結的膠原蛋白束雜亂無章地纏在一起,皮膚就失去原本的柔軟度,如果長在關節附近,甚至可能演變成攣縮(限制活動範圍到皮膚被緊緊拉住的程度)。

飛梭雷射是怎麼重新撫平這種紋理的?

飛梭雷射(fractional laser,把雷射光切割成密密麻麻小點來照射的方式)不是一次燒掉整片皮膚,而是在極小的點狀範圍內製造出細微的孔洞。有點像在結成一團的麵團上密密麻麻戳出小洞,讓它重新揉開一樣。

在這些刻意造成細微損傷的地方,身體會再次啟動再生反應。這時新生成的膠原蛋白不會像最初燒燙傷那樣急促糾結,而是會以相對整齊的方向排列。原本糾結的膠原蛋白束也會在這個再生過程中一起重新排列,坑坑疤疤的疤痕表面就會逐漸變平,紋理也跟著變得柔和。

雷射大致分成兩種。連皮膚表層都一起燒掉的剝離型(ablative,代表性的有 CO2、Er:YAG),以及保留表層、只在皮膚深層造成熱損傷的非剝離型(non-ablative)。剝離型效果較強,但需要更長的恢復期,非剝離型恢復期雖短,但通常需要5到8次治療。要選哪一種,或是兩者併用,會依疤痕的厚度、部位以及可以恢復的時間來決定。

血管雷射改善泛紅的原理是什麼?

撫平紋理和改善泛紅是兩回事。紋理凹凸不平是膠原蛋白排列的問題,泛紅則是底下聚集的血管問題。所以針對泛紅,會另外使用鎖定血管的雷射。

其中具代表性的就是脈衝染料雷射(pulsed dye laser,發出容易被血管中血紅素吸收的特定波長光的雷射)。這種雷射使用的波長會被血紅素這種紅色血液色素選擇性吸收。因此光穿過皮膚時,幾乎不會影響周邊組織,只有血管裡的血紅素會吸收熱能,進而讓那條血管閉合。

這種方式叫做選擇性光熱分解(只鎖定想要的目標、以熱能造成損傷的原理),接近只精準命中目標、對其他東西視而不見的狙擊手。透過這個原理,疤痕表面聚集的異常血管會減少,原本泛紅的疤痕也會漸漸接近原本的膚色。

什麼時候開始治療比較好?

過去多半是等疤痕完全癒合、顏色和厚度都相對穩定之後才開始做雷射。但近來,在疤痕還在變紅、變厚的早期階段,也就是傷口剛癒合後的2到6個月內就開始雷射的早期介入方式,漸漸成為主流。

原因在於,有研究指出,在膠原蛋白還在大量堆積的時期介入,比等到疤痕已經完全變硬之後再處理,更容易把紋理撫平。不過,如果傷口還沒完全癒合就貿然治療,會有感染的風險,所以還是要確認皮膚表層已經癒合之後才開始。

需要做幾次,又該考慮哪些因素?

• 疤痕的厚度與範圍:又薄又窄的疤痕,少做幾次紋理就能變柔和,但範圍廣、厚度厚的部位,因為堆積的膠原蛋白也相對多,需要分成5到8次慢慢處理。
• 治療間隔:通常會間隔4到6週。因為雷射刺激之後,新生膠原蛋白重新排列需要這段時間,如果做得太頻繁,皮膚反而沒有機會好好恢復。
• 總治療次數:一般會以3到6次以上作為基本規劃。因為一次雷射沒辦法把糾結的膠原蛋白一次整理乾淨,而是每一次治療都讓紋理慢慢撫平一點。
• 膚色與燒燙傷部位:膚色愈深,雷射熱能愈容易對色素產生反應,反而可能留下色素沉澱,所以波長和能量都要謹慎調整。手部或關節這類活動量大的部位,為了避免攣縮,常常會選擇更早、更積極地治療。

飛梭雷射和血管雷射處理的問題不同,所以兩者一起進行的情況也很常見。一種負責處理紋理與厚度,另一種負責處理泛紅,分工合作。

治療後有哪些需要注意的地方?

雷射之後,可能會有3到7天左右的腫脹和發紅,如果是使用剝離型,結痂脫落大約需要7到14天的恢復期。這段期間一定要徹底做好防曬,因為剛再生的皮膚對刺激很敏感,很容易留下色素沉澱。

另外,燒燙傷疤痕通常不會靠一次治療就完全消失,而是隨著3到6次以上的療程逐漸淡化、變柔軟。綜合考量疤痕的狀態、部位和膚質來擬定治療計畫很重要,搭配有燒燙傷疤痕治療經驗的專科醫師一起調整進度,會更安全。

References

Korean Dermatological Association, Ministry of Food and Drug Safety (MFDS), American Academy of Dermatology (AAD), and U.S. Food and Drug Administration (FDA). </content> </invoke>