Da lão hóa do ánh nắng: hiệu quả của retinoid và vitamin C, cách chăm sóc

Làn da tiếp xúc lâu năm với ánh nắng thay đổi khác hẳn so với da chỉ lão hóa theo tuổi tác thông thường. Cả hai đều xuất hiện nếp nhăn, nhưng lão hóa do ánh nắng còn kèm theo nám, đốm sắc tố và kết cấu da thô ráp. Vì vậy nhiều người nghĩ làn da đã bị ánh nắng tàn phá thì rất khó phục hồi. Nhưng khi bóc tách từng phản ứng đang diễn ra bên trong da, phần lớn thực sự vẫn có thể đảo ngược được. Bài viết này sẽ đi qua từng cơ chế, điều gì đang bị phá vỡ và điều gì có thể giúp phục hồi.

Lão hóa do ánh nắng khác lão hóa tự nhiên thế nào?

Lão hóa tự nhiên là quá trình tế bào phân chia chậm dần theo thời gian, lượng collagen sản sinh cũng giảm dần. Tốc độ chậm nhưng diễn ra đồng đều trên toàn bộ khuôn mặt. Ngược lại, lão hóa do ánh nắng lại tập trung ở những vùng tiếp xúc nhiều với ánh nắng, tức là trán, gò má và vùng quanh mũi.

Khi tia UV chiếu tới lớp da sâu, các gốc tự do (những mảnh oxy không ổn định, phản ứng rất mạnh) được sinh ra bên trong tế bào. Gốc tự do này tác động trực tiếp lên sợi collagen và DNA của tế bào, gây tổn thương. Vì vậy cùng độ tuổi nhưng làn da luôn được chống nắng đều đặn và làn da không chống nắng lại khác nhau rõ rệt về mặt ngoại hình. Có thể nói cốt lõi của lão hóa do ánh nắng chính là chuỗi phản ứng do gốc tự do này gây ra.

Tia UV phá hủy collagen như thế nào?

Khi da tiếp xúc với tia UV, một yếu tố phiên mã (protein đóng mở công tắc của gen) gọi là AP-1 được kích hoạt bên trong tế bào da. Khi AP-1 bật lên, tín hiệu sản xuất MMP (matrix metalloproteinase, enzyme cắt nhỏ collagen) sẽ lan ra khắp tế bào.

Khi MMP tăng lên, những sợi collagen sẵn có liên tục bị cắt đứt. Đồng thời AP-1 còn ức chế tín hiệu tạo collagen mới (con đường TGF-beta), khiến lượng collagen bị phá hủy nhiều hơn lượng được tạo ra. Nếu tình trạng này lặp lại nhiều năm, lớp bì (nơi collagen của da tập trung) ngày càng mỏng đi, còn các sợi đàn hồi mất đi trật tự sắp xếp và vón cục lại như những cuộn chỉ rối. Hiện tượng sợi đàn hồi vón cục ngày càng nhiều này được xem là một trong những dấu hiệu đặc trưng của lão hóa do ánh nắng.

Vì sao sắc tố lắng không đều?

Ánh nắng không chỉ gửi tín hiệu tới collagen mà còn tác động cả tới tế bào tạo sắc tố. Tế bào hắc tố (melanocyte) tạo ra nhiều melanin hơn để chống lại tia UV, và bản thân phản ứng này là cơ chế bảo vệ tự nhiên của da.

Vấn đề là khi phản ứng này lặp lại suốt vài chục năm, mức độ phản ứng của tế bào hắc tố lại khác nhau tùy từng vùng trên khuôn mặt. Hoạt động của tyrosinase (enzyme đảm nhận bước đầu tiên trong quá trình tạo melanin) trở nên không đồng đều giữa các vùng, khiến sắc tố tích tụ không đều tại những vùng thường xuyên tiếp xúc ánh nắng như gò má hay trán. Đây chính là lý do vì sao xuất hiện những vùng sắc tố có ranh giới rõ như nám hay đồi mồi. Nói cách khác, sắc tố không hẳn là kết quả của việc melanin tăng lên, mà giống như những mảng loang lổ do vùng tăng sinh không đồng đều hơn.

Retinoid tác động lên da lão hóa do nắng thế nào?

Retinoid (nhóm hoạt chất dẫn xuất từ vitamin A) là thành phần tiêu biểu giúp đảo ngược lão hóa do ánh nắng. Tretinoin ức chế hoạt động của AP-1 như đã nói ở trên, nhờ đó ngăn MMP được tạo ra quá mức. Đồng thời, tretinoin còn kích thích gen procollagen (protein tiền thân trước khi trở thành collagen) hoạt động mạnh hơn, thúc đẩy nguyên bào sợi (fibroblast) tạo ra collagen mới.

Tức là đây là hoạt chất tác động đồng thời cả hai chiều, vừa giảm tín hiệu phá hủy vừa tăng tín hiệu tạo mới. Retinol có bản chất khác tretinoin, phải trải qua hai bước chuyển hóa enzyme trong da mới biến đổi thành dạng giống tretinoin. Chính vì vậy tác động của retinol chậm hơn và dịu hơn, nhưng hướng tác động vẫn tương tự. Thực tế, trong các nghiên cứu bôi tretinoin nhiều tháng liền trên da lão hóa do ánh nắng, lượng collagen mới tạo ra tăng lên rõ rệt, trong khi ở vùng da không bôi thì lượng collagen lại giảm.

Vai trò của vitamin C và niacinamide

Vitamin C là đồng yếu tố (coenzyme) bắt buộc phải có để enzyme prolyl hydroxylase, chất giúp xoắn chặt các chuỗi collagen, hoạt động được. Nếu thiếu enzyme này, các sợi collagen không xoắn đúng cách và không thể hoàn thiện thành sợi chắc khỏe. Vì vậy dù không trực tiếp tạo ra collagen, vitamin C vẫn đóng vai trò giúp collagen hoàn thiện đúng hình dạng.

Đồng thời vitamin C còn có tác dụng chống oxy hóa, trung hòa các gốc tự do do ánh nắng sinh ra. Khi dùng ở dạng bôi ngoài da, vitamin C còn có ưu điểm là được đưa vào lớp bì trên, nơi lão hóa do ánh nắng chủ yếu xảy ra, với nồng độ tương đối cao.

Niacinamide (dẫn xuất vitamin B3) lại hoạt động theo hướng khác. Nó làm chậm quá trình các hạt sắc tố được tạo ra từ tế bào hắc tố chuyển sang tế bào sừng, nhờ đó giảm lượng sắc tố tích tụ lên bề mặt da. Bên cạnh đó, niacinamide còn được ghi nhận có tác dụng củng cố hàng rào bảo vệ da và làm dịu phản ứng viêm.

Khi nào có hiệu quả và duy trì bao lâu?

Thời gian xuất hiện thay đổi khác nhau tùy từng lớp da. Kết cấu bề mặt da mịn màng hơn và độ thô ráp giảm đi thường bắt đầu cảm nhận được sau khoảng 4 tuần. Đây là khoảng thời gian tế bào sừng được đào thải và cân bằng độ ẩm được thiết lập nên tương đối nhanh.

Ngược lại, collagen trong lớp bì cần nhiều thời gian hơn để thực sự hình thành và ổn định. Collagen mới phải trải qua nhiều bước, được tạo ra, sắp xếp và đan xen chắc chắn với nhau, nên theo các nghiên cứu, cần khoảng 3 đến 6 tháng mới thấy được thay đổi rõ rệt. Ở những nghiên cứu theo dõi dài hạn, khi sử dụng đều đặn trong 10 đến 12 tháng, lượng collagen tăng lên rõ rệt đã được ghi nhận.

Tuy nhiên, những thay đổi này cần được duy trì liên tục mới giữ được kết quả. Nếu ngừng sử dụng, phản ứng tổn thương do ánh nắng sẽ bắt đầu trở lại, khiến collagen mới hình thành cũng dần giảm đi. Thời gian duy trì hiệu quả khác nhau tùy từng người, nhưng nếu chăm sóc đều đặn, tình trạng cải thiện thường được ghi nhận kéo dài từ 6 tháng đến 1 năm. Mức độ này có thể thay đổi đáng kể tùy vào mức độ tổn thương ban đầu và thói quen chống nắng của mỗi người.

Bốn điều cần giữ khi chăm sóc da lão hóa do nắng

Dù bật tín hiệu tạo collagen mạnh đến đâu, nếu tín hiệu gây tổn thương vẫn tiếp tục xuất hiện thì hiệu quả sẽ bị triệt tiêu. Vì vậy quy trình chăm sóc cần tuân theo một số nguyên tắc.

• Dùng kem chống nắng mỗi ngày. Nếu bỏ qua bước chống nắng, AP-1 và MMP sẽ được kích hoạt trở lại, khiến collagen mà retinoid hay vitamin C tạo ra bị phân hủy tương ứng.
• Tăng nồng độ retinoid từ từ, bắt đầu ở mức thấp. Nếu dùng nồng độ cao ngay từ đầu, quá trình đào thải tế bào sừng diễn ra quá nhanh, gây kích ứng và đỏ da nặng, cuối cùng khiến việc sử dụng không thể duy trì lâu dài.
• Luôn kết hợp cấp ẩm. Nếu tiếp tục bôi các hoạt chất trong khi hàng rào da đang yếu, kích ứng sẽ chồng chất mà không có đủ điều kiện để hoạt chất phát huy tác dụng đúng cách.
• Sự kiên trì quyết định kết quả. Vì phải mất vài tháng để collagen tích lũy đến mức nhìn thấy được, nếu dừng giữa chừng thì phản ứng sẽ dừng lại ở đó và quay về tốc độ ban đầu.

Khi cả bốn điều trên được tuân thủ đồng thời, những thay đổi mà retinoid, vitamin C và niacinamide tạo ra mới có đủ thời gian để tích lũy. Thay vì trông cậy vào một hoạt chất duy nhất, việc kết hợp đồng thời chống nắng, hoạt chất và cấp ẩm sẽ mang lại kết quả ổn định hơn nhiều.

References

Korean Dermatological Association, American Academy of Dermatology (AAD), and Ministry of Food and Drug Safety (MFDS).