Vì sao retinol bôi ngoài da vừa cải thiện nếp nhăn vừa trị mụn, nhưng ban đầu lại khiến da nổi loạn?

Chắc hẳn bạn từng thấy tên retinol trên bảng thành phần mỹ phẩm. Nó có mặt trong kem trị nếp nhăn, và cũng có trong thuốc bôi trị mụn. Cùng một thành phần mà giải quyết được hai vấn đề khác hẳn nhau như vậy, nghe cũng hơi lạ.

Nhưng khi thực sự dùng thử, trong khoảng 3 đến 7 ngày đầu, nhiều người thấy da đỏ ửng lên và bong tróc trắng rõ rệt. Bôi để da đẹp lên, vậy mà da lại nổi loạn trước, thực chất bên trong da lúc đó đang xảy ra chuyện gì, hãy cùng tìm hiểu lần lượt.

Retinol đóng vai trò gì bên trong làn da?

Retinol là tên gọi chung cho các thành phần thuộc họ vitamin A, cả nhóm này được gọi là retinoid. Retinol, retinal (retinaldehyde) và tretinoin (retinoic acid) đều nằm trong nhóm này. Cả ba khi thấm vào da đều phải chuyển hóa thành retinoic acid ở dạng cuối cùng thì mới thực sự phát huy tác dụng.

Retinol cần trải qua hai bước chuyển hóa trong tế bào mới thành retinoic acid, retinal chỉ cần một bước, còn tretinoin thì đã ở dạng cuối cùng, không cần chuyển hóa thêm. Càng ít bước chuyển hóa, tác dụng càng nhanh và mạnh, nhưng kích ứng cũng mạnh hơn theo. Đây chính là lý do tretinoin phải kê đơn ở bệnh viện, còn retinol lại được dùng làm thành phần mỹ phẩm dịu nhẹ hơn. Ví dụ, nếu ngay từ đầu bôi tretinoin mỗi ngày, da sẽ kích ứng mạnh hơn hẳn so với dùng retinol, và nguyên nhân nằm ở chính sự khác biệt về số bước chuyển hóa này.

Cơ chế nào giúp đẩy nhanh quá trình thay mới tế bào?

Retinoic acid đi vào bên trong tế bào da và gắn vào một loại protein nằm trong nhân tế bào, gọi là thụ thể retinoic acid (RAR). Thụ thể này giống như một công tắc bên trong tế bào, hễ retinoic acid gắn vào, các gen liên quan đến phân chia tế bào sẽ được kích hoạt.

Kết quả là ở lớp đáy, tầng dưới cùng của da, tế bào mới sinh ra nhanh hơn, còn tế bào sừng già cỗi trên bề mặt cũng bong ra nhanh hơn. Có thể hình dung giống như tăng tốc độ băng chuyền, băng chuyền chạy nhanh thì linh kiện cũ được dọn đi nhanh, linh kiện mới cũng nhanh chóng lấp vào chỗ trống. Bình thường chu kỳ tái tạo da (turnover) mất gần một tháng, nhưng khi bôi retinoid, tốc độ này tăng lên rõ rệt.

Nhờ đó, những tế bào già chứa sắc tố tích tụ và mảng sừng bít lỗ chân lông cũng được thay thế nhanh hơn bình thường. Đây cũng chính là lý do retinoid được dùng để trị mụn. Mụn hình thành khi miệng lỗ chân lông bị tế bào sừng làm hẹp lại, khiến bã nhờn bị giữ bên trong, còn khi turnover được đẩy nhanh, tốc độ lỗ chân lông bị bít cũng giảm đi.

Cơ chế kích thích sản sinh collagen hoạt động ra sao?

Hiệu quả cải thiện nếp nhăn lại đến từ một con đường khác, không liên quan đến việc thay mới tế bào. Ở lớp trung bì, tầng sâu bên trong da, retinoic acid làm cùng lúc hai việc.

Thứ nhất, nó ức chế sự hình thành MMP, một loại enzyme cắt đứt collagen, cứ hình dung như chiếc kéo chuyên cắt collagen. Khi da tiếp xúc tia UV hoặc khi tuổi tác tăng lên, chiếc kéo này hoạt động mạnh hơn và cắt vụn collagen, nhưng retinoic acid làm giảm việc sản xuất ra chiếc kéo đó, nhờ vậy collagen ít bị phá hủy hơn. Ví dụ, da càng tiếp xúc UV lâu ngày thì kéo càng hoạt động mạnh, collagen cứ liên tục bị cắt, nhưng nếu kiên trì bôi retinoid, hoạt động của kéo giảm xuống, khiến tốc độ tích lũy collagen vượt qua tốc độ bị phá hủy.

Thứ hai, retinoic acid trực tiếp kích thích nguyên bào sợi, tế bào chuyên sản xuất collagen trong lớp trung bì, để tạo ra nhiều collagen mới hơn, đây là loại sợi protein đóng vai trò như những cây cột nâng đỡ làn da. Vừa giảm bớt kéo cắt, vừa dựng thêm cột chống, những thay đổi này tích lũy dần trong khoảng 12 đến 24 tuần kể từ khi bắt đầu bôi, giúp trung bì dày lên và các nếp nhăn nhỏ mờ đi.

Vì sao mới bôi lại khiến da nổi loạn?

Đây chính là lý do khiến nhiều người bỏ cuộc khi mới dùng retinoid. Nguyên nhân liên quan trực tiếp đến tốc độ thay mới tế bào đã nói ở trên.

Khi turnover đột ngột tăng tốc, tốc độ bong của lớp sừng, hàng rào bảo vệ ngăn kích ứng từ bên ngoài và ngăn mất nước, lại nhanh hơn tốc độ được lấp đầy trở lại. Hàng rào bảo vệ tạm thời mỏng đi khiến nước dễ bốc hơi hơn, đồng thời các tác nhân kích ứng cũng dễ xâm nhập hơn. Vì vậy da đỏ, châm chích và bong tróc trắng xuất hiện cùng lúc, giai đoạn này thường được gọi là thời kỳ làm quen với retinoid. Có thể hình dung giống như đang cải tạo nhà, bóc hết lớp giấy dán tường cũ để dán lớp mới. Ngay sau khi bóc, trong khoảng thời gian ngắn giấy mới chưa kịp dán lên, bức tường trần trụi sẽ lộ ra, và da trong giai đoạn này cũng ở trạng thái để lộ phần da trần, chưa có lớp bảo vệ che chắn.

Ở vùng da bị mụn, còn có thêm một hiện tượng khác chồng lên. Những nhân mụn nhỏ li ti (vi nhân mụn) vốn đã hình thành sẵn trong da nhưng chưa nhìn thấy được, khi turnover tăng tốc sẽ đồng loạt bị đẩy lên bề mặt cùng một lúc. Về bản chất, đây là những nốt mụn đằng nào cũng sẽ nổi lên, chỉ là bị đẩy sớm hơn mà thôi, nên theo ghi nhận, phần lớn trường hợp này không phải da đang xấu đi mà chỉ là một giai đoạn tạm thời rồi sẽ qua.

Vậy cần bao lâu để da dịu lại?

Da thường mất khoảng 2 đến 4 tuần để làm dày lại lớp sừng, bắt kịp tốc độ turnover mới. Qua giai đoạn này, bề mặt da đã quen với tốc độ mới, các triệu chứng kích ứng sẽ dịu xuống, trong khi hiệu quả thay mới tế bào và sản sinh collagen vẫn tiếp tục diễn ra bình thường. Vì để một lớp sừng mới hình thành và ổn định vốn cần đúng khoảng thời gian đó, nên dù có nóng vội đến đâu cũng không thể rút ngắn giai đoạn này.

Vấn đề là nhiều người không vượt qua được giai đoạn làm quen này và bỏ cuộc giữa chừng. Vì vậy, thay vì bắt đầu với liều mạnh ngay từ đầu, cần một cách tiếp cận từ từ, vừa giảm kích ứng vừa kiên trì đẩy lên dần.

Làm sao để làm quen từng bước mà không gây kích ứng?

Những cách dưới đây suy cho cùng đều dựa trên một nguyên tắc duy nhất, làm cho tốc độ bong của lớp sừng và tốc độ được lấp đầy trở lại càng gần nhau càng tốt.

• Nên bắt đầu từ nồng độ thấp. Nếu dùng nồng độ cao ngay từ đầu, tốc độ bong của lớp sừng sẽ vượt xa tốc độ tái tạo, khiến quá trình làm quen dễ thất bại.
• Thay vì bôi mỗi ngày, nên bôi cách 2 đến 3 ngày một lần để cơ thể có thời gian thích nghi. Tốc độ thay mới tế bào cần tăng dần từ từ, không tăng vọt đột ngột, thì lớp sừng mới theo kịp được.
• Bôi kem dưỡng ẩm trước rồi mới bôi retinoid lên trên, gọi là kỹ thuật buffering, sẽ làm chậm tốc độ hấp thu. Lớp kem dưỡng ẩm đóng vai trò như một lớp đệm bảo vệ, ngăn retinoic acid thấm sâu vào da cùng lúc, nhờ đó kích ứng giảm đi đáng kể.
• Chỉ nên bôi vào buổi tối, và ban ngày cần dùng kem chống nắng đầy đủ. Lớp sừng đã mỏng đi do retinoid trở nên nhạy cảm hơn với tia UV, nên nếu tiếp xúc nắng ban ngày sẽ rất dễ dẫn đến kích ứng và tăng sắc tố.

Nếu tuân thủ đồng thời cả bốn nguyên tắc trên, có thể giảm kích ứng xuống mức tối thiểu mà vẫn giữ được hiệu quả gốc là thay mới tế bào và sản sinh collagen, theo các ghi nhận hiện có. Trong 2 tuần đầu, dù da có hơi đỏ hay bong tróc một chút cũng nên xem đó là một quá trình tự nhiên, và việc không cố ép bôi mỗi ngày mới thực sự là con đường nhanh hơn về lâu dài để đạt được nồng độ và tần suất mục tiêu.

Khi tăng nồng độ cũng vậy, không nên nhảy vọt một lần mà nên đợi da đã làm quen tốt với nồng độ hiện tại rồi mới tăng dần từng bước, đây là cách an toàn hơn. Bởi chỉ khi tốc độ thay mới tế bào không thay đổi đột ngột thì lớp sừng mới có thể tái tạo kịp theo.

Có thể dùng chung với các thành phần trị thâm, tẩy tế bào chết khác không?

Nếu bôi retinoid cùng lúc với các thành phần vốn đã dễ gây kích ứng như AHA, BHA (axit hòa tan tế bào sừng) hay benzoyl peroxide, lớp sừng sẽ bị mỏng đi gấp đôi, khiến kích ứng tăng lên đáng kể. Trong giai đoạn làm quen, nên tách thời điểm dùng các thành phần này ra, hoặc giảm bớt tần suất sử dụng để an toàn hơn. Ví dụ, nếu tối bôi retinoid mà sáng lại dùng thêm toner tẩy tế bào chết nồng độ cao, coi như lớp sừng bị làm mỏng đến hai lần trong một ngày, rất dễ khiến kích ứng chồng chất.

Ngược lại, các thành phần củng cố hàng rào bảo vệ da như niacinamide, khi dùng chung với retinoid lại được ghi nhận là giúp giảm kích ứng. Khi hàng rào da khỏe hơn, ngay cả trong giai đoạn lớp sừng mỏng đi, tình trạng mất nước và tác nhân kích ứng xâm nhập cũng giảm bớt. Sau khi qua giai đoạn làm quen và da đã ổn định, phạm vi kết hợp với các hoạt chất khác cũng sẽ tự nhiên rộng hơn.

Vào mùa hè, khi tia UV mạnh hơn, kích ứng do retinoid cũng có thể nặng hơn bình thường, vì vậy việc tạm giảm nồng độ hoặc tần suất theo mùa cũng là cách hỗ trợ hữu ích. Trong thời gian mang thai hoặc cho con bú, nên tránh dùng các loại retinoid kê đơn như tretinoin và tham khảo ý kiến bác sĩ để đảm bảo an toàn.

References

Korean Dermatological Association, Ministry of Food and Drug Safety (MFDS), American Academy of Dermatology (AAD), and U.S. Food and Drug Administration (FDA). </content>