Nám và nội tiết tố nữ: vì sao mang thai nám đậm hơn?

Nám da thường được biết đến đơn thuần là tình trạng tăng sắc tố do cháy nắng, nhưng thực tế nám xuất hiện ở phụ nữ nhiều hơn hẳn, và đặc biệt đậm màu hơn trong thời gian mang thai hoặc khi dùng thuốc tránh thai. Chỉ riêng tia cực tím thì khó giải thích được sự chênh lệch này, bởi cùng một lượng ánh nắng, có người dễ bị nám, có người lại không.

Yếu tố cốt lõi tạo nên sự khác biệt đó chính là hormone. Estrogen và progesterone, hai hormone nữ, tác động trực tiếp lên tế bào hắc tố (melanocyte), tức tế bào tạo màu cho da, khiến chúng trở nên nhạy cảm hơn hẳn với tia cực tím. Vì vậy, nám không đơn thuần là vấn đề của ánh nắng, mà chính xác hơn nên hiểu là phản ứng xảy ra khi tín hiệu hormone bên trong cơ thể gặp tia UV.

Vì sao phụ nữ hay bị nám hơn?

Phần lớn người bị nám là phụ nữ, và trong số đó, những người từng mang thai, dùng thuốc tránh thai hoặc điều trị nội tiết có tỷ lệ mắc rõ rệt cao hơn. Nam giới cũng có thể bị nám nhưng tỷ lệ thấp hơn nhiều.

Sự chênh lệch này không phải ngẫu nhiên. Estrogen và progesterone, hai hormone nữ, có thụ thể riêng nằm trên bề mặt tế bào hắc tố, nói dễ hiểu là một ổ khóa chuyên biệt để hormone gắn vào. Khi hormone khớp vào ổ khóa này và mở cửa, công tắc sản xuất sắc tố bên trong tế bào hắc tố sẽ được bật lên. Nam giới cũng không phải hoàn toàn không có thụ thể này, nhưng ở phụ nữ, nồng độ hormone lên xuống mạnh hơn nhiều do mang thai, chu kỳ rụng trứng, thuốc tránh thai, nên cơ hội để công tắc đó được bật cũng nhiều hơn hẳn.

Hormone tạo ra sắc tố như thế nào?

Hai hormone này đi đến cùng một đích nhưng theo hai con đường khác nhau. Estrogen gắn trực tiếp vào thụ thể estrogen trên tế bào hắc tố, từ đó thúc đẩy hoạt động của tyrosinase, loại enzym chịu trách nhiệm tạo ra melanin. Tyrosinase giống như cỗ máy đầu tiên trong dây chuyền sản xuất sắc tố, máy càng chạy nhanh thì melanin càng được tạo ra nhiều.

Progesterone lại can thiệp theo cách khác. Khi gắn vào thụ thể progesterone, nó lần lượt kích hoạt chất truyền tin CREB và công tắc gen MITF bên trong tế bào. MITF đóng vai trò như công tắc tổng, một lúc bật ra bản thiết kế của nhiều enzym tham gia tạo melanin. Vì vậy khi progesterone tăng, không chỉ tyrosinase mà nhiều enzym liên quan khác cũng tăng theo cùng lúc.

Bên cạnh đó, estrogen còn làm tăng VEGF, chất tín hiệu thúc đẩy hình thành mạch máu mới. Vì thế khi quan sát kỹ vùng da bị nám, không chỉ sắc tố đậm lên mà đôi khi mạch máu nhỏ cũng tăng sinh khiến da ửng đỏ, và sự thay đổi mạch máu này cũng là một kết quả khác đến từ cùng tín hiệu hormone.

Nám thai kỳ hình thành ra sao?

Trong thai kỳ, nồng độ estrogen và progesterone tăng cao hơn hẳn bình thường và duy trì trong thời gian dài. Càng về tam cá nguyệt thứ ba, cả hai hormone đều tăng lên mức cao gấp nhiều lần so với trước khi mang thai.

Việc phơi nhiễm hormone kéo dài và ở mức cao như vậy sẽ liên tục kích thích tế bào hắc tố. Vì thế các vết nám màu nâu thường xuất hiện đối xứng hai bên ở má, trán, quanh mũi và phía trên môi trên, tình trạng này còn được gọi là mặt nạ thai kỳ. Sau khi sinh, khi hormone trở về mức trước khi mang thai, sắc tố thường nhạt dần, nhưng cũng không hiếm trường hợp vết nám không biến mất hoàn toàn mà để lại dấu vết.

Thuốc tránh thai và liệu pháp hormone có ảnh hưởng không?

Thuốc tránh thai đường uống cũng cung cấp estrogen và progesterone cho cơ thể, nên có thể kích thích tế bào hắc tố theo cách tương tự như khi mang thai. Trên thực tế, đã có báo cáo về việc xuất hiện nám mới hoặc nám cũ đậm hơn chỉ vài tháng sau khi bắt đầu dùng thuốc.

Liệu pháp hormone thay thế mà phụ nữ mãn kinh sử dụng cũng có thể gây ra hoặc làm nặng thêm nám vì lý do tương tự. Tuy nhiên, mỗi người có độ nhạy cảm của thụ thể hormone, tông da và mức độ tiếp xúc với tia UV khác nhau, nên dù dùng cùng một loại thuốc, mức độ nám xuất hiện cũng khác nhau đáng kể. Vì vậy, thay vì cho rằng nhất định phải tránh thuốc tránh thai hay liệu pháp hormone, giải pháp thực tế hơn là nếu có cơ địa dễ bị nám thì nên chống nắng kỹ càng hơn trong thời gian dùng thuốc.

Tia UV ảnh hưởng đến nám như thế nào?

Tia cực tím làm tăng tiết alpha-melanocyte stimulating hormone (viết tắt α-MSH, một loại hormone kích thích tế bào hắc tố) trong da. Đúng như tên gọi, đây cũng là tín hiệu kích thích tế bào hắc tố, nên có thể xem như tia UV nhấn thêm một lần nữa vào công tắc mà estrogen và progesterone đã mở sẵn.

Nói cách khác, hormone khiến tế bào hắc tố trở nên nhạy cảm hơn từ trước, còn tia cực tím đóng vai trò như cò súng thực sự kích hoạt tế bào đã nhạy cảm đó. Nếu chỉ có một yếu tố thì phản ứng còn yếu, nhưng khi cả hai cùng xuất hiện thì sắc tố đậm lên rõ rệt, đây chính là lý do. Vì vậy, với những người đang bị nám hoặc có cơ địa dễ bị nám, kem chống nắng được xem là bước chăm sóc cơ bản không kém gì thuốc điều trị.

Vì sao điều trị xong nám vẫn tái phát?

Sau điều trị, sắc tố nám thường nhạt đi nhưng chỉ vài tháng sau lại đậm trở lại. Nhiều người có cảm giác nám tái phát thường xuyên hơn so với các bệnh lý sắc tố khác, và hormone cũng chính là yếu tố liên quan ở đây.

Dù đã loại bỏ melanin được tạo ra qua điều trị, nhưng độ nhạy cảm của chính tế bào từng tạo ra melanin đó, tức tình trạng có nhiều thụ thể hormone bám vào, thường vẫn còn nguyên. Vì thế khi các kích thích như chu kỳ rụng trứng, mang thai, thuốc tránh thai hay tia UV lặp lại, sắc tố lại được tạo ra ở đúng vị trí cũ. Điều này giống như chỉ cắt bỏ phần lá mọc trên mặt đất mà giữ nguyên luống đất đã gieo hạt, hễ đủ điều kiện thì lá lại mọc lên như cũ.

Cách chăm sóc và điều trị nám

Dù hormone là một trong những nguyên nhân chính, điều đó không có nghĩa là không có cách xử lý. Các phương pháp dưới đây được ghi nhận là thực sự có ích.

• Dùng kem chống nắng mỗi ngày: giảm cò súng tia UV nghĩa là giảm cả cơ hội để công tắc mà hormone mở sẵn bị nhấn xuống.
• Sử dụng các hoạt chất làm sáng da như hydroquinone, azelaic acid: cơ chế là hạ trực tiếp hoạt động của tyrosinase, làm chậm tốc độ tạo melanin mới.
• Uống hoặc bôi tranexamic acid: được ghi nhận là giúp giảm cả tín hiệu mạch máu lẫn con đường viêm, nhờ đó không chỉ làm nhạt sắc tố mà còn giảm cả sắc đỏ đặc trưng của nám.
• Tăng cường chăm sóc trong giai đoạn hormone biến động: vào những thời điểm hormone tăng cao như mang thai, dùng thuốc tránh thai hay trong chu kỳ rụng trứng, việc chống nắng và chăm sóc làm sáng da dịu nhẹ kỹ càng hơn bình thường sẽ giúp giảm nguy cơ tái phát.

Laser được xem là lựa chọn cần cân nhắc thận trọng. Do nám có đặc tính nhạy cảm với viêm, nên nếu dùng loại laser có cường độ kích thích mạnh không đúng cách, đã có báo cáo cho thấy sắc tố có thể đậm hơn. Vì vậy, thứ tự thường được khuyến nghị là thử đầy đủ việc chống nắng và chăm sóc bằng hoạt chất làm sáng trước, sau đó nếu cần thiết mới cân nhắc kết hợp thận trọng với laser công suất thấp. Thường phải mất khoảng 4 đến 12 tuần mới thấy hiệu quả rõ, và để duy trì kết quả, việc chống nắng đều đặn vẫn cần tiếp tục sau đó.

Suy cho cùng, chăm sóc nám không phải là một liệu trình kết thúc trong một lần, mà giống một quá trình cần kiên trì theo dõi lâu dài, chừng nào cơ thể còn tiếp xúc với hormone. Sau những giai đoạn hormone biến động mạnh như mang thai, sinh nở hay dùng thuốc tránh thai, sắc tố cũng thường tự nhạt dần, nên thay vì vội vàng tìm đến các liệu trình mạnh, việc kiên trì chống nắng và chăm sóc dịu nhẹ trong thời gian dài được xem là hướng tiếp cận an toàn hơn.

References

Korean Dermatological Association, American Academy of Dermatology (AAD), and Ministry of Food and Drug Safety (MFDS).