Axit azelaic: hiệu quả, cách dùng và thời gian mờ vết thâm mụn

Vết đỏ hoặc vết nâu để lại sau khi mụn lành thường tồn tại lâu hơn cả bản thân nốt mụn. Viêm có thể đã dịu đi nhưng dấu vết, tức là vết thâm, lại có thể ở lại trên da suốt nhiều tháng và khiến nhiều người khó chịu. Axit azelaic (azelaic acid) là một hoạt chất khá đặc biệt vì nhắm cùng lúc vào cả hai vấn đề này, mụn và vết thâm sau mụn.

Đây là chất được tạo ra tự nhiên từ ngũ cốc và cả từ hệ vi sinh vật thường trú trên da, ban đầu được phê duyệt như một thuốc trị mụn. Trong quá trình điều trị, người ta nhận thấy tình trạng đỏ da và vết thâm cũng cải thiện rõ rệt, nên sau đó axit azelaic được phê duyệt thêm cho bệnh rosacea (một bệnh da mạn tính khiến mặt dễ đỏ và mạch máu nổi rõ). Hiện tại hoạt chất này được kê đơn cho cả hai mục đích. Bài viết dưới đây sẽ giải thích vì sao chỉ một hoạt chất lại có thể xử lý cùng lúc những vấn đề khác nhau như vậy.

Hoạt chất từ ngũ cốc trở thành thuốc

Axit azelaic (azelaic acid) là một axit hữu cơ được tạo ra tự nhiên từ lúa mì, lúa mạch, lúa mạch đen và cả từ nấm men Malassezia sống trên da người. Vì vậy đây không phải một chất tổng hợp hoàn toàn mới, mà gần như là một hoạt chất vốn tồn tại sẵn được tinh chế thành thuốc.

Ban đầu hoạt chất này được phê duyệt dưới dạng kem 20% để điều trị mụn. Trong quá trình điều trị cho bệnh nhân mụn, các bác sĩ quan sát thấy tình trạng đỏ da và vết thâm cũng mờ dần, nên sau đó dạng gel 15% được phê duyệt thêm để điều trị rosacea. Hiện nay axit azelaic được sử dụng rộng rãi trong cả kem trị mụn, thuốc điều trị rosacea lẫn các sản phẩm chăm sóc thâm sạm.

Lý do một hoạt chất có thể được dùng cho nhiều vấn đề da khác nhau như vậy khá đơn giản. Bản thân axit azelaic vừa có khả năng làm dịu viêm, vừa giảm vi khuẩn, vừa ức chế enzyme tạo sắc tố, tất cả trong cùng một hoạt chất.

Axit azelaic ngăn mụn như thế nào?

Mụn hình thành khi tế bào chết tích tụ làm bít lỗ chân lông, sau đó vi khuẩn gây mụn (C. acnes) sinh sôi bên trong và gây viêm. Axit azelaic tác động vào cả hai giai đoạn này.

Trước hết, nó ngăn tế bào chết tích tụ. Khi tế bào ở thành nang lông sinh ra quá nhanh và không bong tróc kịp, tế bào chết sẽ dồn lại làm hẹp miệng lỗ chân lông. Axit azelaic giúp đưa tốc độ sinh và bong của tế bào này về mức bình thường. Miệng lỗ chân lông không bị bít thì về cơ bản cũng ít chỗ để mụn hình thành hơn.

Song song đó, axit azelaic còn ức chế sự phát triển của vi khuẩn gây mụn. Loại vi khuẩn này phát triển tốt trong môi trường nhiều dầu bên trong lỗ chân lông, và axit azelaic cản trở quá trình vi khuẩn tạo năng lượng, từ đó làm giảm số lượng của chúng. Vi khuẩn giảm thì phản ứng viêm do chúng gây ra cũng dịu theo.

Vết thâm mụn mờ đi bằng cách nào?

Vết nâu để lại sau khi mụn lành là do tế bào hắc tố (tế bào trong da chịu trách nhiệm tạo sắc tố) trở nên nhạy cảm quá mức vì viêm và tiết ra sắc tố nhiều hơn bình thường. Axit azelaic làm chậm chính quá trình tạo sắc tố này.

Sắc tố chỉ được tạo ra khi có sự hiện diện của enzyme tyrosinase. Nếu ví như một nhà máy, tyrosinase đóng vai trò như cỗ máy biến nguyên liệu thành sắc tố. Axit azelaic chiếm chỗ ngay tại vị trí hoạt động của cỗ máy này, khiến nguyên liệu thật không thể vào đúng chỗ. Vì vậy tốc độ tạo sắc tố mới bị chậm lại đáng kể.

Điều đáng chú ý là hoạt chất này chỉ chọn lọc ức chế các tế bào hắc tố đang hoạt động quá mức, còn những tế bào hắc tố đang làm việc bình thường thì vẫn được giữ nguyên. Đó là lý do vì sao axit azelaic được giải thích là không gây tác dụng phụ làm trắng hơn màu da vốn có, mà chỉ làm mờ dần riêng những vết thâm đậm bất thường.

Vì sao giảm viêm thì vết thâm cũng giảm?

Viêm vừa khiến mụn nặng thêm, vừa là nguyên nhân làm vết thâm đậm hơn. Tại vùng da đang viêm, bạch cầu bảo vệ cơ thể sẽ giải phóng các gốc tự do (những phân tử oxy không ổn định có thể tấn công tế bào), và chính các gốc tự do này lại kích thích tế bào hắc tố tạo thêm sắc tố.

Axit azelaic cũng đóng vai trò dọn dẹp các gốc tự do này. Có thể hình dung giống như việc tưới nước lên đám cháy để ngăn tàn lửa lan sang chỗ khác. Khi gốc tự do giảm, bản thân tình trạng viêm cũng dịu đi, và chuỗi phản ứng khiến viêm kích thích tế bào hắc tố tạo sắc tố cũng bị cắt đứt theo.

Vì vậy khi thoa axit azelaic, tình trạng viêm đỏ của mụn và vết thâm nâu để lại sau đó thường không cải thiện tách rời nhau, mà mờ dần cùng lúc theo cùng một cơ chế.

Mỗi nồng độ dùng khác nhau thế nào?

Axit azelaic được dùng theo những mục đích hơi khác nhau tùy nồng độ và dạng bào chế.

• Kem 20%: Đây là nồng độ phổ biến nhất được kê đơn để trị mụn. Nồng độ cao giúp tăng khả năng ức chế tế bào chết và vi khuẩn, nên thường dùng cho mụn viêm.
• Gel 15%: Nồng độ này chủ yếu dùng để điều trị rosacea và chăm sóc thâm sạm. Dạng gel thẩm thấu nhanh hơn kem nên tương đối nhẹ nhàng hơn với làn da nhạy cảm dễ đỏ.
• Serum nồng độ 10% trở xuống: Đây là nồng độ thấp có thể mua không cần đơn. Ít gây kích ứng hơn nhưng tốc độ tác dụng cũng chậm hơn, nên thường được dùng để phòng ngừa và duy trì lâu dài.

Nồng độ càng cao thì hiệu quả càng nhanh, nhưng da cũng cần nhiều thời gian hơn để thích nghi. Vì vậy với người mới bắt đầu, nên dùng từ nồng độ thấp rồi tăng dần tùy theo phản ứng của da. Cùng một hoạt chất nhưng nồng độ khác nhau sẽ tích lũy kích ứng với tốc độ khác nhau, nên khi đổi sản phẩm, tốt nhất là chuyển đổi tuần tự thay vì dùng chồng lặp cùng lúc với sản phẩm cũ.

Lưu ý khi bôi lần đầu

Axit azelaic được xem là hoạt chất tương đối dịu nhẹ, nhưng kết quả vẫn phụ thuộc nhiều vào cách dùng.

• Bắt đầu với lượng nhỏ: Trong giai đoạn đầu khi da chưa quen, có thể xuất hiện cảm giác châm chích hoặc hơi ửng đỏ. Bắt đầu với lượng nhỏ sẽ giúp những phản ứng này, nếu có, cũng nhẹ hơn và dễ chịu đựng hơn.
• Kết hợp với kem chống nắng: Dù là hoạt chất xử lý thâm sạm, nếu vẫn tiếp xúc tia UV thường xuyên thì tế bào hắc tố sẽ tiếp tục bị kích thích trở lại. Không chống nắng đầy đủ có thể khiến vết thâm vừa mờ đi lại đậm trở lại.
• Tránh dùng chồng với các hoạt chất tẩy tế bào chết khác: Nếu dùng cùng lúc với retinol hoặc AHA (nhóm hoạt chất tẩy tế bào chết gốc axit trái cây), kích ứng có thể cộng dồn và làm hàng rào bảo vệ da suy yếu. Vì vậy ban đầu nên chia ra dùng vào các thời điểm khác nhau trong ngày.
• Kiên trì sử dụng đều đặn: Sắc tố không hình thành chỉ trong một sớm một chiều mà là kết quả tích lũy qua nhiều tuần, nên để mờ đi cũng cần thời gian tương ứng. Nếu ngừng giữa chừng, quá trình tạo sắc tố vốn đang bị ức chế có thể hoạt động trở lại.

Mấy tuần thì thấy hiệu quả?

Axit azelaic không cho phản ứng tức thì mà tác động theo cách tích lũy dần dần. Vì vậy chỉ dùng vài ngày rồi đánh giá hiệu quả là còn quá sớm.

Thông thường tình trạng viêm đỏ của mụn được ghi nhận cải thiện rõ trước, khoảng sau 4 tuần, vì đây là phản ứng viêm dịu đi trước tiên. Trong khi đó, vết thâm vốn đã hình thành và ổn định trên da lại phản ứng chậm hơn. Trong một nghiên cứu sử dụng gel axit azelaic nồng độ 15% trong 16 tuần, vết thâm được ghi nhận mờ đi rõ rệt trong khoảng thời gian đó.

Vì vậy các chuyên gia thường khuyến nghị nên dùng đều đặn ít nhất từ 12 đến 16 tuần mới có thể đánh giá đúng sự thay đổi của vết thâm. Nếu chưa đến mốc thời gian đó mà đã kết luận là không hiệu quả rồi ngừng dùng, rất có thể chỉ là chưa đến giai đoạn phản ứng rõ mà thôi. Vì cơ chế tác động là kiểm soát liên tục sắc tố mới hình thành, nên ngay cả sau khi đã thấy thay đổi rõ rệt, việc điều chỉnh tần suất sử dụng để duy trì thay vì dừng hẳn được cho là giúp ngăn vết thâm quay lại đậm hơn.

References

Korean Dermatological Association, American Academy of Dermatology (AAD), and Ministry of Food and Drug Safety (MFDS).