Rụng tóc từng mảng: nguyên nhân, triệu chứng, thời gian hồi phục, tái phát và điều trị

Có những buổi gội đầu, tay chợt chạm phải một mảng da đầu nhẵn bất thường, soi gương mới thấy tóc đã rụng thành một khoảng tròn cỡ đồng xu. Có người phát hiện khi chải tóc, có người được thợ làm tóc chỉ ra trước. Hiện tượng tóc rụng đột ngột thành mảng tròn, ranh giới rõ rệt như vậy được gọi là rụng tóc từng mảng (alopecia areata).

Nhiều người vẫn nghĩ bệnh này do căng thẳng quá mức gây ra, nhưng thực tế nguyên nhân phức tạp hơn thế. Rụng tóc từng mảng gần với một phản ứng tự miễn, tức là hệ miễn dịch vốn bảo vệ cơ thể lại tấn công nhầm vào chính nang tóc của mình. Còn căng thẳng chỉ là một trong nhiều tác nhân có thể kích hoạt phản ứng này, chứ không phải nguyên nhân duy nhất. Hãy cùng tìm hiểu vì sao rụng tóc từng mảng xảy ra và vì sao nó lại xuất hiện thành từng mảng tròn ở những vị trí nhất định.

Vì sao tóc rụng thành mảng hình đồng xu?

Tóc mọc theo chu kỳ, luân phiên giữa giai đoạn phát triển (anagen) và giai đoạn nghỉ (telogen). Bình thường, mỗi nang tóc có chu kỳ riêng lệch nhau, nên số tóc rụng mỗi ngày không nhiều.

Ở rụng tóc từng mảng, các nang tóc tại một khu vực bị tấn công đồng loạt và bị đẩy đột ngột ra khỏi giai đoạn phát triển. Vì cuộc tấn công thường bắt đầu từ một điểm rồi lan đều ra xung quanh, nên vùng rụng tóc hay có hình tròn hoặc bầu dục. Giống như khi ném một hòn đá xuống mặt nước, gợn sóng loang ra theo vòng tròn đều.

Điểm đặc trưng khác là vùng da đầu bị rụng tóc thường trơn nhẵn, không có vảy hay dấu hiệu viêm nhiễm. Nang tóc không bị phá hủy, chỉ có tín hiệu tăng trưởng bị chặn lại, nên cấu trúc nang tóc phần lớn vẫn còn nguyên vẹn.

Cơ chế tế bào miễn dịch tấn công nang tóc

Vốn dĩ nang tóc là vùng được bảo vệ, hệ miễn dịch của cơ thể không dễ dàng động đến nó. Đây gọi là đặc quyền miễn dịch (immune privilege), tức là nang tóc tự giảm bớt các dấu hiệu nhận diện "vật lạ" và phát tín hiệu ức chế viêm để tự bảo vệ mình. Có thể xem đây như một cơ chế an toàn nhằm ngăn cơ thể tự tấn công nhầm vào mô của chính mình.

Nhưng ở rụng tóc từng mảng, lớp bảo vệ này sụp đổ. Khi nang tóc bắt đầu phát tín hiệu nguy hiểm, tế bào lympho T độc (cytotoxic T cell) kéo đến và nhầm nang tóc là vật lạ để tấn công. Trong quá trình đó, một chất gọi là interferon gamma (IFN gamma) được cho là đi theo con đường truyền tín hiệu JAK-STAT, khiến phản ứng viêm càng thêm dữ dội. Có thể hình dung như một tòa nhà mất bảo vệ, người lạ lọt vào và chuông báo động cứ thế réo liên tục.

Vì con đường truyền tín hiệu này nổi lên như đích tác động cốt lõi của rụng tóc từng mảng, gần đây các loại thuốc nhắm vào việc chặn con đường này cũng đang được phát triển.

Rụng tóc từng mảng có do di truyền không?

Rụng tóc từng mảng không xuất phát từ một nguyên nhân đơn lẻ. Phần lớn trường hợp là do cơ địa vốn dễ xảy ra phản ứng tự miễn được di truyền từ trước, rồi khi gặp một tác nhân kích hoạt nào đó thì triệu chứng mới bộc lộ ra ngoài. Những yếu tố thường được nhắc đến gồm:

• Tiền sử gia đình: nếu bố mẹ hoặc anh chị em từng bị rụng tóc từng mảng hay các bệnh tự miễn khác (bệnh tuyến giáp, bạch biến), nguy cơ mắc bệnh được ghi nhận là cao hơn. Bởi cách hệ miễn dịch phân biệt mô của bản thân với mô lạ cũng có thể được di truyền.
• Căng thẳng nặng hoặc biến cố lớn: cú sốc tinh thần dữ dội được cho là có thể trở thành tác nhân làm lệch cân bằng phản ứng miễn dịch, do hormone căng thẳng có xu hướng kích thích tín hiệu viêm.
• Sau nhiễm virus hoặc phẫu thuật lớn: có báo cáo cho thấy phản ứng có thể xảy ra khi cơ thể đang bận đối phó với một tác nhân khác, làm cân bằng miễn dịch bị xáo trộn. Khi hệ miễn dịch đã bị kích hoạt mạnh một lần, nó dễ mắc sai lầm và tấn công nhầm mục tiêu.
• Đi kèm bệnh tự miễn khác: rụng tóc từng mảng được ghi nhận xuất hiện thường xuyên hơn ở người đang mắc bệnh tuyến giáp, bạch biến, viêm da cơ địa, vì hệ miễn dịch của họ vốn đã ở trạng thái nhạy cảm hơn.

Nói cách khác, rụng tóc từng mảng gần giống một bệnh chỉ thực sự biểu hiện ra ngoài khi nền tảng di truyền gặp đúng tác nhân kích hoạt.

Mối liên quan giữa căng thẳng và rụng tóc từng mảng

Nhiều người vẫn nghĩ căng thẳng là nguyên nhân duy nhất của rụng tóc từng mảng, nhưng thực tế không hẳn vậy. Người không mang cơ địa di truyền dễ mắc bệnh thường không bị rụng tóc từng mảng dù trải qua căng thẳng cực độ. Ngược lại, người có sẵn cơ địa đó đôi khi chỉ cần một áp lực khá nhẹ cũng đủ khởi phát triệu chứng.

Tuy vậy, điều này không có nghĩa là căng thẳng hoàn toàn vô can. Căng thẳng có thể là một trong nhiều tác nhân làm lệch cân bằng phản ứng miễn dịch. Cách hiểu chính xác hơn là, trên nền cơ thể vốn đã dễ xảy ra phản ứng tự miễn, căng thẳng đóng vai trò đẩy nhanh thời điểm phản ứng đó bộc lộ ra ngoài.

Vì vậy, giảm căng thẳng không giúp phòng ngừa rụng tóc từng mảng ngay lập tức, nhưng vẫn có thể có ích cho việc ổn định cân bằng miễn dịch nói chung.

Thay đổi ở móng tay và phạm vi lan rộng

Rụng tóc từng mảng đôi khi cũng để lại dấu hiệu trên móng tay. Móng có thể xuất hiện những vết lõm nhỏ như bị chấm kim, gọi là móng rỗ (nail pitting). Điều này được lý giải là do tế bào tạo móng và tế bào tạo nang tóc phát triển theo cách tương tự nhau, nên cùng chịu ảnh hưởng từ đợt tấn công miễn dịch đó.

Diễn tiến bệnh cũng khác nhau tùy từng người. Trường hợp phổ biến nhất là chỉ xuất hiện một hoặc hai mảng nhỏ cỡ đồng xu rồi tự hồi phục. Nhưng ở một số trường hợp, các mảng rụng tóc lan rộng ra nhiều nơi, hiếm hơn thì tiến triển thành rụng tóc toàn đầu (alopecia totalis), hoặc thậm chí rụng toàn bộ lông tóc trên cơ thể, kể cả lông mày và lông mi (alopecia universalis).

Phạm vi rụng tóc càng lan rộng thì thường được hiểu là phản ứng miễn dịch đang diễn ra càng mạnh. Vì vậy nếu thấy các mảng rụng tóc tăng nhanh hoặc lan rộng, nên đến khám da liễu để xác định mức độ tiến triển.

Tự mọc lại thì có tái phát không?

Trong nhiều trường hợp, rụng tóc từng mảng tự hồi phục mà không cần điều trị đặc biệt. Thông thường, tóc mới bắt đầu mọc lại sau khoảng 4 đến 12 tuần, và cần thêm 6 đến 12 tháng nữa để tóc mọc dày trở lại rõ rệt. Khi phản ứng miễn dịch lắng xuống, nang tóc lại nhận được tín hiệu tăng trưởng và quay về chu kỳ bình thường.

Vấn đề nằm ở khả năng tái phát. Rụng tóc từng mảng dù đã hồi phục một lần vẫn không hiếm khi tái xuất hiện, có thể ở đúng vị trí cũ hoặc ở một vùng khác. Nguyên nhân là "trí nhớ" của tế bào miễn dịch từng nhầm nang tóc là vật lạ không hoàn toàn biến mất, nên mỗi khi gặp lại tác nhân kích hoạt, phản ứng đó có thể lặp lại. Nói cách khác, cơ địa di truyền là nguyên nhân gốc rễ vẫn còn tồn tại trong cơ thể.

Thời gian tái phát cũng khác nhau ở mỗi người, có người chỉ vài tháng sau đã tái phát, có người vài năm liền không gặp vấn đề gì.

Điều trị rụng tóc từng mảng như thế nào?

Điều trị rụng tóc từng mảng chủ yếu hướng đến việc làm dịu phản ứng miễn dịch. Phương pháp phổ biến nhất là tiêm hoặc bôi steroid tại chỗ để trực tiếp ức chế phản ứng viêm, giúp giảm bớt sự tấn công của các tế bào miễn dịch tập trung quanh nang tóc.

Với những trường hợp phạm vi rộng hoặc tái phát nhiều lần, thuốc uống ức chế JAK (JAK inhibitor), tức thuốc chặn con đường tín hiệu JAK-STAT đã nói ở trên, cũng được cân nhắc như một lựa chọn điều trị. Thực tế, baricitinib, một loại thuốc ức chế JAK, đã được cấp phép làm thuốc điều trị rụng tóc từng mảng mức độ trung bình đến nặng. Cơ chế của thuốc là chặn chính con đường truyền tín hiệu khiến tế bào miễn dịch tấn công nang tóc, nhờ đó giảm bớt phản ứng.

Tuy nhiên, tốc độ và mức độ đáp ứng với bất kỳ phương pháp điều trị nào cũng khác nhau đáng kể tùy từng người. Vì vậy, phương án điều trị nên được cân nhắc dựa trên phạm vi rụng tóc, tốc độ tiến triển và tiền sử tái phát, thông qua trao đổi trực tiếp với bác sĩ da liễu.

References

Korean Dermatological Association, American Academy of Dermatology (AAD), and Ministry of Food and Drug Safety (MFDS).