Vì sao mụn lại xuất hiện? Giải mã việc dầu thừa, tế bào chết và vi khuẩn gây rối trong lỗ chân lông

Soi gương thấy một nốt mụn bất ngờ nổi lên ở cằm hay trán, hầu như ai cũng thấy ấm ức. Hôm qua da còn yên ổn, vậy mà hôm nay lại mọc mụn, thật khó hiểu vì sao. Nhưng thực ra mụn không hình thành trong một sớm một chiều. Bên trong lỗ chân lông, nhiều giai đoạn thay đổi âm thầm chồng chất lên nhau suốt 2 đến 8 tuần, và những gì ta thấy trên da chỉ là kết quả cuối cùng của cả quá trình đó.

Cốt lõi của quá trình này gồm bốn yếu tố. Dầu tiết ra quá nhiều, tế bào chết không thoát ra kịp mà tích tụ lại, vi khuẩn gây mụn sinh sôi bên trong, và cuối cùng là phản ứng viêm bùng lên. Hãy cùng xem vì sao bốn yếu tố này gắn chặt với nhau, và mỗi yếu tố thực sự làm gì bên trong lỗ chân lông.

Vì sao tuyến dầu lại tiết ra quá nhiều?

Dầu (bã nhờn) vốn dĩ là chất bảo vệ da. Nó tạo một lớp màng mỏng trên bề mặt da, giữ nước không bốc hơi và che chắn da khỏi các tác nhân kích ứng từ bên ngoài. Vấn đề nằm ở chỗ tuyến dầu, nơi sản sinh ra lượng dầu này, lại phản ứng rất nhạy với một số tín hiệu nhất định.

Tín hiệu tiêu biểu nhất chính là androgen, nhóm hormone sinh dục nam. Androgen được cơ thể cả nam lẫn nữ sản sinh, và khi hormone này gắn vào thụ thể trên tuyến dầu, tuyến dầu sẽ phình to và tăng sản xuất dầu. Đây là lý do mụn bùng phát mạnh ở tuổi dậy thì, và cũng là lý do mụn vùng cằm cứ lên xuống theo chu kỳ kinh nguyệt. Chỉ cần cân bằng hormone trong cơ thể thay đổi, tuyến dầu lập tức phản ứng theo.

Không chỉ lượng dầu tăng lên là vấn đề, mà tính chất của dầu cũng thay đổi theo. Thành phần axit béo trong dầu biến đổi khiến dầu trở nên dính hơn và dễ oxy hóa hơn bình thường, và chính lớp dầu dính này trở thành nguyên liệu đầu tiên bịt kín miệng lỗ chân lông.

Tế bào chết làm bít lỗ chân lông như thế nào?

Da liên tục bong lớp tế bào chết cũ và thay bằng tế bào mới. Ở trạng thái bình thường, những tế bào chết này vỡ thành mảnh nhỏ rồi tự nhiên thoát ra khỏi lỗ chân lông.

Nhưng ở làn da dễ nổi mụn, quá trình này gặp trục trặc. Các tế bào chết lót thành trong lỗ chân lông dính chặt vào nhau, không vỡ thành mảnh mà kết thành từng khối tích tụ dần. Hiện tượng này gọi là rối loạn sừng hóa cổ lỗ chân lông, nói dễ hiểu thì giống như tế bào chết chất đống trong lỗ chân lông y như một cục tóc rối làm nghẹt ống thoát nước.

Cộng thêm lượng dầu đã tăng lên như trên, tình hình càng tệ hơn. Lớp dầu dính khiến các mảnh tế bào chết kết dính vào nhau, bịt kín miệng lỗ chân lông. Lỗ chân lông bị bít như vậy gọi là nhân mụn, khi còn nằm dưới da và có màu trắng thì gọi là mụn đầu trắng, còn khi miệng lỗ hở ra, tiếp xúc không khí và chuyển đen thì gọi là mụn đầu đen.

Vì sao vi khuẩn gây mụn lại khiến viêm nặng thêm?

Khi lỗ chân lông bị bít, bên trong trở thành một khoang kín gần như không có oxy lọt vào. Loại vi khuẩn đặc biệt ưa thích môi trường này chính là vi khuẩn gây mụn, tên khoa học là Cutibacterium acnes.

Vi khuẩn này vốn luôn hiện diện trên cả làn da khỏe mạnh, là một phần của hệ vi sinh thường trú. Bình thường chúng chẳng gây vấn đề gì, nhưng trong lỗ chân lông bị bít, nơi thiếu oxy mà lại dồi dào dầu làm thức ăn, mọi chuyện khác hẳn. Gặp được nguồn thức ăn dồi dào và môi trường lý tưởng, vi khuẩn gây mụn bắt đầu nhân lên nhanh chóng.

Vấn đề nằm ở những chất mà vi khuẩn này tạo ra khi số lượng tăng lên. Trong lúc phân giải dầu, chúng thải ra các sản phẩm phụ axit béo gây kích ứng da, đồng thời tiết ra cả những chất tín hiệu kêu gọi tế bào miễn dịch của cơ thể. Với hệ miễn dịch, việc vi khuẩn tăng sinh bất thường bị coi là mối đe dọa, nên tế bào miễn dịch đổ dồn đến khu vực đó là phản ứng tất yếu. Chính phản ứng miễn dịch này dẫn đến nốt mụn đỏ, sưng mà ta nhìn thấy, tức là tình trạng viêm.

Con đường từ mụn đầu trắng đến mụn viêm

Ở giai đoạn lỗ chân lông bị bít, tức nhân mụn, da chưa đỏ, chưa sưng và cũng chưa đau. Bởi giai đoạn này chỉ mới là dầu và tế bào chết chất đống, phản ứng viêm chưa thực sự bắt đầu.

Vấn đề là khi vi khuẩn gây mụn tiếp tục sinh sôi bên trong lỗ chân lông bị bít, thành lỗ chân lông cứ căng dần ra và chịu áp lực ngày càng lớn. Giống như bơm khí liên tục vào một quả bóng bay, đến lúc phần thành mỏng nhất sẽ vỡ, thành lỗ chân lông không chịu nổi áp lực rách nhẹ ra, khiến dầu, vi khuẩn và cặn tế bào chết bên trong rò rỉ ra mô bì xung quanh.

Từ khoảnh khắc đó, tế bào miễn dịch ồ ạt kéo đến khiến vùng da đỏ và sưng lên, phản ứng viêm gây đau bắt đầu. Nếu viêm chỉ dừng ở lớp nông, nó để lại sẩn nhỏ hoặc mụn mủ, còn nếu lan sâu hơn, có thể phát triển thành cục cứng, đau hoặc thành nang.

Bốn cơ chế này gắn kết với nhau ra sao?

Bốn giai đoạn vừa trình bày không phải là những sự kiện rời rạc, mà nối với nhau thành một chuỗi tự thúc đẩy lẫn nhau. Vì mỗi giai đoạn làm giai đoạn sau nặng thêm, nên chỉ cần chỉnh đúng một điểm cũng có thể thay đổi rõ rệt cả chuỗi phản ứng.

• Khi dầu tăng lên, môi trường trong lỗ chân lông thiếu oxy và ẩm hơn, tự nhiên tạo điều kiện thuận lợi cho vi khuẩn gây mụn phát triển.
• Khi tế bào chết chất đống làm bít lỗ chân lông, dầu và vi khuẩn không thoát ra được mà bị nhốt lại một chỗ, nồng độ ngày càng đậm đặc.
• Khi vi khuẩn gây mụn tăng lên, các chất gây viêm cũng tăng theo, nên dù số lượng vi khuẩn như nhau, phản ứng viêm vẫn lớn hơn.
• Khi viêm làm thành lỗ chân lông yếu đi, lần kích ứng tiếp theo sẽ càng dễ vỡ và lan rộng hơn, tạo thành vòng luẩn quẩn.

Chính vì cấu trúc chuỗi này, việc chăm sóc mụn thường được khuyên không nên chỉ nhắm vào một yếu tố, mà nên kết hợp kiểm soát dầu, làm sạch tế bào chết và ức chế vi khuẩn cùng lúc.

Giữa dầu, tế bào chết và vi khuẩn, yếu tố nào xảy ra trước?

Đây chính là câu hỏi gây tranh cãi lâu nay trong giới nghiên cứu da liễu. Các nghiên cứu gần đây nghiêng về khả năng rối loạn sừng hóa, tức tình trạng tế bào chết kết dính, đã âm thầm bắt đầu từ một giai đoạn rất sớm, khi mắt thường chưa nhìn thấy gì.

Nói cách khác, ngay cả trước khi dầu tăng lên, khi lỗ chân lông trông vẫn hoàn toàn bình thường, những thay đổi vi mô ở việc tế bào chết dính vào nhau có thể đã âm thầm diễn ra từ trước. Sau đó, khi lượng dầu tăng và hormone thay đổi chồng lên nhau, nó mới phát triển thành mụn nhìn thấy được.

Nhưng trên thực tế lâm sàng, thay vì cố tìm xem yếu tố nào xảy ra trước, việc quan sát xem yếu tố nào đang nổi trội nhất trên làn da hiện tại của mình sẽ thực tế hơn nhiều. Bởi có người tiết dầu đặc biệt nhiều, có người tế bào chết dễ kết dính, và cũng có người phản ứng viêm nhạy cảm hơn hẳn.

Vì sao vị trí dễ nổi mụn lại khác nhau ở mỗi vùng?

Ngay cả trên cùng một người, mụn ở trán, mũi, cằm và lưng cũng thường biểu hiện khác nhau. Điều này là do kích thước, mật độ tuyến dầu và độ nhạy của thụ thể androgen khác nhau ở từng vùng da.

Vùng chữ T gồm trán và mũi vốn có tuyến dầu lớn và dày đặc, nên lượng dầu tiết ra ở đây vốn đã nhiều hơn các vùng khác. Ngược lại, vùng cằm và quanh miệng được ghi nhận là đặc biệt nhạy cảm với thay đổi hormone, nên dễ nổi mụn theo chu kỳ kinh nguyệt hoặc khi căng thẳng. Còn vùng thân trên như lưng và ngực có tuyến dầu lớn, cấu trúc lỗ chân lông lại hẹp và sâu, nên một khi bị bít, viêm rất dễ lan xuống lớp sâu.

Việc chăm sóc liên quan đến những cơ chế này ra sao?

Hiểu được bốn cơ chế vừa nêu trên, ta sẽ dễ dàng thấy vì sao các phương pháp chăm sóc mụn thường được khuyên dùng lại hoạt động theo cách đó.

• Sữa rửa mặt hay thành phần kiểm soát dầu giúp giảm lượng dầu trong lỗ chân lông, qua đó thu hẹp môi trường thuận lợi cho vi khuẩn gây mụn phát triển.
• Chăm sóc tẩy tế bào chết nhẹ nhàng giúp đẩy trôi tế bào chết đã kết dính trước khi chúng kịp bít lỗ chân lông.
• Cách tiếp cận ức chế vi khuẩn sinh sôi giúp giảm số lượng vi khuẩn gây mụn đã tăng lên, cắt đứt chuỗi phản ứng trước khi viêm bùng lên mạnh.

Ba hướng tiếp cận này nhắm vào những điểm khác nhau, đơn giản vì mụn không đến từ một nguyên nhân duy nhất, mà là hiện tượng chồng chéo của nhiều cơ chế. Việc xác định ưu tiên tùy theo cơ chế nào đang nổi bật nhất trên làn da của mình chính là cách tiếp cận hợp lý và tự nhiên nhất.

References

Korean Dermatological Association, Ministry of Food and Drug Safety (MFDS), American Academy of Dermatology (AAD), and U.S. Food and Drug Administration (FDA).