ผิวแห้งและหย่อนคล้อยช่วงวัยทอง สาเหตุ คอลลาเจนลดลง และวิธีดูแล

หลายคนรู้สึกว่าผิวไม่เหมือนเดิมเมื่อเข้าสู่วัยทอง ล้างหน้าเสร็จก็รู้สึกตึงเร็ว แต่งหน้าไม่ติดเหมือนก่อน และเริ่มสังเกตเห็นริ้วรอยเล็กๆ ที่ไม่เคยมี การเปลี่ยนแปลงเหล่านี้ไม่ใช่แค่ความรู้สึกที่มาพร้อมอายุที่มากขึ้นเท่านั้น แต่เป็นปฏิกิริยาที่โครงสร้างผิวเปลี่ยนไปจริง เพราะฮอร์โมนในร่างกายลดลงจริงๆ

โดยเฉพาะช่วงไม่กี่ปีก่อนและหลังวัยหมดประจำเดือน การเปลี่ยนแปลงนี้จะเกิดขึ้นเร็วเป็นพิเศษ และแม้จะผ่านช่วงนั้นไปแล้ว การเปลี่ยนแปลงก็ยังคงดำเนินต่อไปอย่างช้าๆ มาดูกันว่าทำไมถึงเป็นเช่นนั้น โดยไล่เรียงหลักการทีละขั้น

ผิวรอบหมดประจำเดือนเปลี่ยนไปอย่างไร

วัยทองคือช่วงที่การทำงานของรังไข่ค่อยๆ ลดลง ทำให้การหลั่งฮอร์โมนเพศหญิงอย่างเอสโตรเจนลดน้อยลง โดยทั่วไปมักหมายถึงช่วงไม่กี่ปีก่อนและหลังวัยหมดประจำเดือนรวมกัน

การเปลี่ยนแปลงของผิวที่พบบ่อยที่สุดในช่วงนี้มีอยู่ 4 อย่างหลักๆ คือ ผิวแห้งมากขึ้น ความยืดหยุ่นลดลง ริ้วรอยและผิวหย่อนคล้อยเพิ่มขึ้น และผิวหน้าแดงง่ายหรือไวต่อสิ่งกระตุ้นมากขึ้น แม้ลำดับและความรุนแรงของการเปลี่ยนแปลงในแต่ละคนจะแตกต่างกันไปบ้าง แต่ภาพรวมมักคล้ายกัน ดูเผินๆ เหมือนเป็นปัญหาคนละเรื่อง แต่จริงๆ แล้วการเปลี่ยนแปลงทั้งหมดนี้เริ่มต้นจากสาเหตุเดียวกัน คือระดับเอสโตรเจนที่ลดลง และการเปลี่ยนแปลงทั้ง 4 อย่างนี้ก็ไม่ได้เกิดแยกกัน แต่ต่อเนื่องกันเป็นกระแสเดียว เกิดขึ้นตามลำดับเวลาที่ต่างกันไป ส่วนจะเรียงลำดับหรือมีกลไกอย่างไร จะอธิบายแยกเป็นข้อๆ ต่อไป

ทำไมเอสโตรเจนลดลงแล้วผิวจึงเปลี่ยน

เอสโตรเจนมีบทบาทกระตุ้นไฟโบรบลาสต์ (fibroblast, เซลล์ที่สร้างคอลลาเจน) ในผิวให้สร้างคอลลาเจนและกรดไฮยาลูโรนิก พูดง่ายๆ ก็เหมือนหัวหน้างานในโรงงานผิว ถ้ามีหัวหน้างานอยู่ โรงงานก็เดินเครื่องได้อย่างสม่ำเสมอ แต่ถ้าหัวหน้างานไม่อยู่ ความเร็วในการผลิตก็จะช้าลงอย่างเห็นได้ชัด

บนผิวเซลล์มีตัวรับที่จับกับเอสโตรเจนอยู่ เมื่อเอสโตรเจนมาจับกับตัวรับนี้ ไฟโบรบลาสต์จึงจะทำงานอย่างกระตือรือร้น แต่เมื่อเข้าสู่วัยทอง ปริมาณเอสโตรเจนที่หลั่งออกมาลดลง แม้ตัวรับจะยังอยู่เหมือนเดิม แต่ก็ขาดคู่ที่จะมาจับด้วย ผลที่ตามมาคือความเร็วในการสร้างคอลลาเจนและกรดไฮยาลูโรนิกช้าลงไปพร้อมกัน

นอกจากนี้ ความเร็วในการสมานแผล คือความสามารถในการฟื้นตัวของผิวเมื่อเกิดบาดแผล ก็ได้รับผลกระทบจากเอสโตรเจนเช่นกัน ในวัยเด็กแผลเล็กๆ จะหายภายในไม่กี่วัน แต่หลังวัยทอง แม้จะเป็นแผลแบบเดียวกัน ก็มีแนวโน้มใช้เวลาฟื้นตัวนานขึ้นเล็กน้อยตามรายงาน เหมือนโรงงานที่ไม่มีหัวหน้างานคอยดูแล เมื่อเกิดของเสียก็จะซ่อมแซมได้ช้าลงตามไปด้วย

คอลลาเจนลดลงมากแค่ไหนหลังหมดประจำเดือน

คอลลาเจนคือโปรตีนที่ทำหน้าที่เหมือนเสาค้ำยันผิวจากด้านล่าง เสาต้องแข็งแรงผิวจึงจะไม่หย่อนคล้อยและอยู่ในตำแหน่งเดิม แต่หลังวัยทอง ความเร็วในการสลายของเสาต้นนี้กลับเร็วกว่าความเร็วในการสร้างใหม่

จากงานวิจัยหลายชิ้นพบว่า หลังวัยหมดประจำเดือน คอลลาเจนในผิวจะลดลงเฉลี่ยปีละประมาณ 1 ถึง 2% และช่วงที่ลดลงเร็วที่สุดคือประมาณ 5 ปีแรกหลังวัยหมดประจำเดือน ซึ่งบางรายงานระบุว่าคอลลาเจนอาจลดลงได้มากถึง 30% ในช่วงนี้ เพราะเอสโตรเจนลดลงรวดเร็วที่สุดในช่วงวัยหมดประจำเดือนพอดี สายการผลิตคอลลาเจนจึงสั่นคลอนมากที่สุดในช่วงเวลาเดียวกันนี้ หลังจากนั้นเมื่อระดับเอสโตรเจนคงที่ในระดับต่ำ อัตราการลดลงก็จะค่อยๆ ช้าลง

สาเหตุที่ผิวแห้งมากขึ้นในช่วงวัยทอง

ผิวแห้งก็มีรากมาจากสาเหตุเดียวกัน บนผิวมีกรดไฮยาลูโรนิกที่ช่วยกักเก็บความชุ่มชื้น และมีเซราไมด์ (ceramide, ไขมันที่ประกอบเป็นเกราะปกป้องผิว) ที่ทำหน้าที่เหมือนปูนซีเมนต์เชื่อมระหว่างก้อนอิฐ คือเซลล์ผิวแต่ละเซลล์ แต่เมื่อเอสโตรเจนลดลง ความสามารถในการสร้างสารทั้งสองนี้ก็ลดลงตามไปด้วย

นอกจากนี้ การหลั่งซีบัมที่สร้างชั้นน้ำมันบนผิวก็มีแนวโน้มลดลงหลังวัยทองเช่นกัน เมื่อชั้นน้ำมันบางลง ความเร็วในการระเหยของความชุ่มชื้นออกจากผิว หรือที่เรียกว่าการสูญเสียน้ำผ่านผิวหนัง (TEWL) ก็จะเพิ่มขึ้น เข้าใจง่ายๆ ก็เหมือนกำแพงที่ปูนซีเมนต์ไม่พอ น้ำก็รั่วออกทางรอยแยก จึงทำให้ผิวในวัยทองรู้สึกตึงและแตกง่ายกว่าเดิม

อีลาสตินและหนังกำพร้าบางลง

อีลาสติน (elastin, เส้นใยยืดหยุ่นที่ทำให้ผิวยืดแล้วคืนตัวกลับ) ซึ่งเป็นโปรตีนอีกชนิดที่รับผิดชอบเรื่องความยืดหยุ่น ก็ค่อยๆ ลดลงหลังวัยทองเช่นเดียวกับคอลลาเจน ถ้าคอลลาเจนเป็นเสาค้ำยัน อีลาสตินก็เปรียบเหมือนยางยืดที่พันรอบเสานั้น เมื่อยางยืดเสื่อมสภาพ แรงที่จะดึงกลับสู่รูปทรงเดิมหลังยืดออกก็จะอ่อนลง

นอกจากนี้ ชั้นหนังกำพร้า (ชั้นนอกสุดของผิว) เองก็มีแนวโน้มบางลงเรื่อยๆ เมื่อชั้นนี้บางลง เส้นเลือดและเม็ดสีที่อยู่ด้านล่างก็จะเห็นได้ชัดขึ้น และผิวหน้าก็อาจแดงง่ายหรือไวต่อสิ่งกระตุ้นเล็กๆ น้อยๆ มากขึ้น ด้วยเหตุนี้ หลังวัยทอง หลายคนจึงมักรู้สึกถึงอาการหน้าแดงหรือร้อนวูบวาบที่ไม่เคยมีมาก่อนควบคู่กันไปด้วย

• คอลลาเจนลดลง: เสาที่ค้ำยันผิวลดจำนวนลง ทำให้เกิดผิวหย่อนคล้อยและริ้วรอยลึกได้ง่าย
• อีลาสตินลดลง: แรงดึงผิวที่ยืดออกให้กลับสู่รูปเดิมอ่อนลง ความยืดหยุ่นจึงลดลง
• ความชุ่มชื้นและเกราะผิวอ่อนแอลง: กรดไฮยาลูโรนิกและเซราไมด์ลดลง ทำให้ผิวแห้งและไวต่อสิ่งกระตุ้นไปพร้อมกัน
• หนังกำพร้าบางลง: เส้นเลือดใต้ผิวเห็นชัดขึ้นและผิวตอบสนองต่อสิ่งกระตุ้นได้ง่ายขึ้น

ผิวช่วงวัยทองควรดูแลอย่างไร

หัวใจสำคัญของการดูแลไม่ใช่การพยายามฝืนดึงสิ่งที่ลดลงกลับคืนมา แต่คือการรักษาคอลลาเจนและความชุ่มชื้นที่ยังเหลืออยู่ในตอนนี้ พร้อมช่วยให้การสร้างใหม่ดำเนินไปได้เร็วขึ้นแม้เพียงเล็กน้อย ส่วนผสมที่มีรายงานว่าช่วยได้มีดังนี้

• retinol (เรตินอล): ออกฤทธิ์ที่ตัวรับกรดเรตินอยด์ในเซลล์ผิว กระตุ้นไฟโบรบลาสต์ และช่วยเพิ่มความเร็วในการสร้างคอลลาเจนใหม่
• niacinamide (ไนอาซินาไมด์): ช่วยกระบวนการสร้างไขมันในเกราะผิวอย่างเซราไมด์ ใช้เสริมความแข็งแรงให้เกราะผิวที่บางลง
• hyaluronic acid (กรดไฮยาลูโรนิก): เมื่อร่างกายสร้างเองได้น้อยลง การเติมจากภายนอกจึงช่วยกักเก็บความชุ่มชื้นไว้ในผิว
• ceramide (เซราไมด์): เติมไขมันในเกราะผิวที่ขาดหายไปโดยตรง ช่วยชะลอความเร็วในการสูญเสียความชุ่มชื้น

นอกจากนี้ การกันแดดก็ควรทำอย่างสม่ำเสมอไม่ว่าจะอายุเท่าไหร่ก็ตาม เพราะแสงแดดเป็นตัวกระตุ้นที่เร่งการสลายคอลลาเจนที่กำลังลดลงอยู่แล้วให้เร็วขึ้นไปอีก ผิววัยทองจึงยิ่งต้องใส่ใจเรื่องนี้เป็นพิเศษ

หากผิวแห้งหรือหน้าแดงรุนแรงเป็นพิเศษ อาจพิจารณาการรักษาด้วยฮอร์โมนทดแทนได้เช่นกัน งานวิจัยบางชิ้นรายงานว่าผู้หญิงที่ได้รับการรักษาด้วยฮอร์โมนมีความหนาแน่นของคอลลาเจนในผิวที่คงอยู่ได้ดีกว่าผู้ที่ไม่ได้รับการรักษา วิธีนี้เป็นแนวทางที่เติมเอสโตรเจนกลับเข้าไปโดยตรง จึงสมเหตุสมผลในเชิงหลักการ แต่ต้องชั่งน้ำหนักผลได้ผลเสียตามสภาพร่างกายและประวัติการรักษาของแต่ละคน จึงควรปรึกษาสูตินรีแพทย์ก่อนตัดสินใจเพื่อความปลอดภัย และหากรู้สึกว่าการเปลี่ยนแปลงมีมาก หรือมีอาการหน้าแดงและคันร่วมด้วย ก็แนะนำให้ปรึกษาแพทย์ผิวหนังควบคู่กันไปด้วย

References

Korean Dermatological Association, American Academy of Dermatology (AAD), and Ministry of Food and Drug Safety (MFDS).