볼뉴머 고주파 리프팅 효과와 부작용, 써마지와 무엇이 다르고 수냉각이면 정말 통증이 덜할까?

피부가 처지고 탄력이 떨어지면 칼을 대지 않고 조이는 방법을 찾게 되는데, 요즘 병원에서 볼뉴머라는 이름을 자주 듣게 됩니다. 국산 고주파 장비인데 어떤 곳에서는 K써마지라고 부르고, 한 번만 받아도 1년은 간다는 말까지 더해지니 솔깃하면서도 정말 그런지 궁금하실 겁니다.

핵심부터 말씀드리면, 볼뉴머는 써마지와 같은 계열의 고주파 리프팅 장비입니다. 방식도 주파수도 거의 같고, 가장 큰 차이는 피부를 식히는 방법에 있어 통증이 덜한 편입니다. 다만 통증이 덜한 것과 효과가 더 좋은 것은 다른 이야기이고, 볼뉴머만 따로 검증한 연구는 아직 22명을 본 한 편이 사실상 전부입니다. 아래에서 원리와 효과, 근거와 부작용을 하나씩 쉽게 짚어 드릴 테니, 읽고 나면 광고와 사실을 스스로 가릴 수 있으실 겁니다.

볼뉴머는 어떤 시술일까?

볼뉴머는 클래시스라는 국내 회사가 만든 고주파 리프팅 장비입니다. 고주파는 영어로 RF라고 부르는 전기 에너지인데, 이 에너지를 피부 깊은 층에 흘려 열을 내고 그 열로 콜라겐을 자극하는 방식입니다.

좀 더 들어가면 볼뉴머는 모노폴라, 우리말로 단극성이라고 하는 방식을 쓰고 주파수는 6.78메가헤르츠입니다. 사실 이 방식과 주파수는 써마지와 거의 똑같습니다. 그래서 같은 집안의 장비라고 보시면 되는데, 가장 눈에 띄는 차이는 피부 표면을 식히는 방법입니다. 써마지가 차가운 가스를 뿌려 표면을 보호한다면, 볼뉴머는 물로 식히는 수냉각 방식이라 시술 중 느낌이 한결 부드럽습니다. 칼을 대지 않고 보통 한 번의 시술로 끝나며, 회복 기간도 거의 없습니다. 다만 한 가지 알아 두실 점이 있습니다. 볼뉴머는 식약처 허가를 받았지만 그 품목이 미용 전용이 아니라 범용전기수술기라는 넓은 범주의 허가이고, 미국 FDA도 2024년에 통과했습니다. 허가를 받았다는 말은 안전하게 쓸 수 있다는 뜻이지, 리프팅 효과가 임상으로 증명됐다는 뜻과는 다릅니다.

고주파가 어떻게 피부를 조일까?

원리는 생각보다 단순합니다. 콜라겐은 단백질이라 열을 받으면 그 자리에서 살짝 오그라드는데, 고무줄을 불에 가까이 대면 수축하는 것과 비슷합니다. 그래서 시술 직후에는 피부가 약간 조이는 느낌이 먼저 들고, 그다음부터가 진짜입니다.

열로 가볍게 자극을 받은 피부는 몇 달에 걸쳐 새 콜라겐을 만들어 내고, 이렇게 콜라겐이 차오르면서 피부가 단단해지고 잔주름이 옅어집니다. 여기서 중요한 것이 온도입니다. 위 그림처럼 진피가 대략 42도에서 65도 사이로 데워지면 콜라겐이 다시 만들어지기 좋은데, 이보다 더 뜨거워지면 그 아래 지방이나 신경이 상할 수 있습니다. 그래서 깊은 곳은 충분히 데우되 표면은 시원하게 식히는 균형이 관건이고, 볼뉴머의 수냉각도 바로 이 표면을 지키기 위한 장치입니다. 효과가 천천히 나타나는 것도 같은 이유입니다. 콜라겐이 새로 차는 데 시간이 걸리다 보니 며칠 만에 큰 변화를 기대하면 실망하기 쉽고, 보통 한두 달이 지나야 변화가 또렷해져 길게는 반년 정도까지 이어집니다. 효과가 이렇게 서서히 나타나는 것이 단점만은 아닌데, 얼굴이 갑자기 변하지 않아 시술한 티가 잘 나지 않고 그만큼 자연스럽게 보입니다.

정말 효과가 있을까, 써마지와 비교하면?

가장 궁금한 부분일 텐데, 다행히 볼뉴머와 써마지를 한 사람의 얼굴에서 직접 맞붙여 본 연구가 있습니다. 한 얼굴을 좌우로 나눠 한쪽은 볼뉴머, 다른 쪽은 써마지로 시술하고 8주를 지켜본 연구로, 참여자는 22명이었습니다.

결과를 보면 가장 또렷한 차이는 통증이었습니다. 위 그래프처럼 통증 점수가 볼뉴머는 10점 만점에 4.5점, 써마지는 8.4점으로, 볼뉴머가 분명히 덜 아팠습니다. 수냉각이 통증을 줄인다는 말은 적어도 이 연구에서는 사실로 보입니다. 피부 밀도는 볼뉴머가 약 8.3퍼센트, 써마지가 약 6.6퍼센트 늘어 볼뉴머가 조금 앞섰고, 모공이 줄어든 정도도 볼뉴머가 약간 더 좋았습니다. 다만 여기서 솔직하게 짚을 점이 있습니다. 정작 많은 분이 가장 기대하는 처짐을 끌어올리는 리프팅 효과와 볼륨 변화에서는 두 기기 사이에 의미 있는 차이가 없었습니다. 그러니 볼뉴머가 써마지보다 덜 아프다는 말은 맞지만, 더 잘 당겨 준다는 말은 이 연구로는 뒷받침되지 않습니다. 게다가 22명을 8주만 본 작은 연구라, 이 숫자만으로 우열을 단정하기는 이릅니다.

근거는 어디까지일까?

여기서 한 걸음 물러서서 근거를 정리해 볼 필요가 있습니다. 앞서 본 22명 연구가 볼뉴머만 따로 검증한 사실상 유일한 임상입니다. 한때 한 편이 더 있었지만 그 연구는 학술지에서 공식 철회되어 더는 근거로 쓸 수 없습니다. 즉 볼뉴머 전용 근거는 작고 짧다고 보는 것이 정확합니다.

그렇다고 고주파 리프팅 자체가 근거 없는 시술이라는 뜻은 아닙니다. 위 그래프처럼 볼뉴머와 같은 계열인 모노폴라 고주파 전체로 넓히면 근거가 꽤 쌓여 있습니다. 여러 연구를 묶어 1230명을 분석한 결과 만족도는 대체로 82에서 100퍼센트로 높았고 심각한 부작용은 없었으며, 따로 진행된 소규모 연구에서는 주름이 90퍼센트 넘게 개선됐다는 보고도 있습니다. 정리하면 고주파로 피부를 조인다는 큰 틀은 근거가 있는 방향이지만, 볼뉴머만의 우월함은 아직 증명된 단계가 아닙니다. 그래서 한 번으로 1년은 간다거나 써마지를 능가한다는 광고 문구는 걸러 들으시는 편이 좋습니다. 실제로 볼뉴머 공식 홈페이지조차 자체 임상 논문을 단 한 편도 싣지 않고 있고, K써마지나 4세대 고주파 같은 표현도 제조사의 공식 용어가 아니라 시중에서 붙은 마케팅 이름입니다.

부작용과 누가 받으면 좋을까?

부작용부터 보면 대체로 가벼운 편입니다. 가장 흔한 것은 시술 직후의 발갛게 달아오름과 약간의 부기, 따끔한 느낌인데 보통 며칠 안에 가라앉습니다. 큰 사고는 드물지만, 에너지를 너무 세게 넣으면 화상이 생기거나 볼 안쪽 지방이 줄어 오히려 꺼져 보일 수 있고, 일시적으로 감각이 둔해지기도 합니다. 그래서 무조건 강하게 받는 것보다 적정한 세기로 받는 것이 중요하고, 결국 시술자의 경험이 만족도를 가릅니다.

받지 않는 편이 좋은 경우도 분명히 있습니다. 몸 안에 심박조율기 같은 전자 의료기기가 있거나 시술할 자리에 금속이 들어 있는 분, 임신 중이거나 그 부위에 염증이 있는 분은 피해야 합니다. 그렇다면 누구에게 잘 맞을까요. 볼뉴머는 가벼운 정도에서 중간 정도의 탄력 저하와 잔주름에 어울리고, 특히 시술 통증이 무서워 망설이던 분에게는 수냉각이라는 장점이 분명합니다. 반대로 살이 많이 처졌거나 깊은 곳까지 내려앉은 중증 처짐이라면 고주파만으로는 부족하므로, 이때는 볼뉴머를 고집하기보다 윤곽이나 실, 수술 같은 다른 방법을 함께 상담하는 것이 현실적입니다. 받기로 했다면 효과를 그날 바로 기대하기보다 한두 달 기다린 뒤 같은 각도에서 사진을 비교해 판단하시는 편이 좋습니다.