튼살 레이저 치료는 붉은 튼살과 하얀 튼살이 다를까?

튼살은 피부가 짧은 시간 안에 빠르게 늘어나면서 생기는 흔적입니다. 사춘기 성장, 임신, 급격한 체중 변화 시기에 많이 생기고, 한 번 자리 잡으면 저절로 없어지지는 않습니다. 그래서 레이저 치료를 찾는 사람이 많은데, 실제로는 튼살의 상태에 따라 쓰는 레이저와 원리가 다릅니다.

붉거나 자주색을 띠는 초기 튼살과, 하얗거나 은색으로 가라앉은 오래된 튼살은 피부 속에서 벌어지는 일 자체가 다릅니다. 그래서 같은 레이저를 똑같이 쓴다고 효과가 똑같이 나지는 않습니다. 튼살 레이저가 실제로 피부 속에서 무엇을 건드리는지, 원리를 하나씩 풀어봅니다.

튼살이 생기는 원리

피부는 표피(맨 겉층), 진피(그 아래 두꺼운 층), 피하지방 순서로 이루어져 있습니다. 진피에는 콜라겐과 엘라스틴(elastin, 피부를 늘였다 되돌리는 탄력 섬유)이 그물처럼 얽혀서 피부를 받쳐 줍니다.

성장이나 체중 변화로 피부가 짧은 기간에 빠르게 늘어나면, 이 그물 구조가 늘어나는 속도를 따라가지 못하고 군데군데 끊어집니다. 고무줄을 천천히 늘이면 그대로 늘어나지만, 갑자기 세게 잡아당기면 끊어지는 것과 비슷한 이치입니다.

이렇게 끊어진 자리에는 정상 진피 대신 얇고 약한 흉터 조직이 채워집니다. 튼살이 다른 피부보다 얇고, 눌러보면 살짝 꺼져 있는 느낌이 나는 이유가 여기에 있습니다.

붉은 튼살은 왜 하얗게 변할까?

갓 생긴 튼살은 대체로 붉거나 자주색을 띱니다. 이 시기를 스트라이아 루브라(striae rubra, 붉은 튼살)라고 부릅니다. 진피가 찢어지면서 그 자리로 혈관이 늘어나거나 확장되어서, 피부 아래 혈관이 비쳐 보이는 것입니다.

시간이 지나면 이 혈관들은 서서히 줄어들고, 찢어졌던 자리는 콜라겐이 부족한 채로 흉터처럼 굳어갑니다. 이 단계를 스트라이아 알바(striae alba, 하얀 튼살)라고 부릅니다. 혈관이 줄어 붉은 기가 빠지고, 콜라겐 밀도 자체가 낮아서 주변 피부보다 하얗거나 은색으로 보이는 것입니다.

색이 다르다는 것은 피부 속에서 반응할 대상 자체가 다르다는 뜻입니다. 그래서 레이저를 고를 때도 지금 튼살이 어느 단계인지가 가장 먼저 고려됩니다.

붉은 튼살에는 어떤 레이저를 쓸까?

붉은 튼살에는 주로 펄스 다이 레이저(pulsed dye laser, 585~595nm 파장의 레이저)를 사용합니다. 이 레이저의 빛은 헤모글로빈(혈액 속 산소를 나르는 붉은 색소)에 잘 흡수되는 특성이 있습니다.

빛이 피부 속 확장된 혈관에 닿으면 혈관 벽이 열을 받아 서서히 오그라듭니다. 혈관이 좁아지면 그만큼 붉은 기운이 줄어들어서, 시술 후 튼살 부위가 점차 주변 피부색에 가까워집니다. 부풀어 있던 고무 호스를 눌러서 가늘게 만드는 것과 비슷한 원리입니다.

동시에 이 열 자극은 진피 속 섬유아세포(콜라겐을 만드는 세포)도 함께 자극해서, 붉은 기만 줄이는 것이 아니라 콜라겐이 새로 채워지는 반응도 이끌어낸다고 보고됩니다. 다만 이 콜라겐 자극 효과는 뒤에 설명할 프락셔널 레이저보다는 약한 편입니다.

하얀 튼살에는 어떤 레이저를 쓸까?

하얀 튼살은 혈관보다 콜라겐 부족이 핵심 문제라서, 혈관을 겨냥하는 펄스 다이 레이저만으로는 효과가 제한적입니다. 그래서 이 단계에서는 주로 프락셔널 레이저(fractional laser, CO2 또는 어븀야그 등 미세한 점 단위로 쏘는 레이저)를 사용합니다.

프락셔널 레이저는 피부 전체를 태우지 않고, 머리카락보다 가는 미세한 구멍을 촘촘히 뚫습니다. 옷감 전체를 태우는 대신 바늘로 작은 구멍을 여러 개 내는 것과 비슷합니다. 이렇게 작은 손상만 낸 자리는 회복이 빠르면서도, 상처를 복구하려는 몸의 반응은 그대로 일어납니다.

이 작은 구멍들 주변으로 섬유아세포가 모여들어 새 콜라겐과 엘라스틴을 만들어냅니다. 얇고 약했던 흉터 조직 자리에 새 콜라겐이 채워지면서, 튼살 부위가 주변 피부와 비슷한 두께와 결로 서서히 바뀌어 갑니다. 색이 하얗게 가라앉은 이유가 콜라겐 부족이었으니, 콜라겐이 다시 채워지면 색과 질감이 함께 개선되는 것입니다.

튼살 레이저는 몇 번 받아야 할까?

콜라겐이 새로 만들어지는 과정은 며칠 만에 끝나지 않습니다. 상처가 나면 곧바로 새 살이 차오르는 것이 아니라, 염증 반응과 새 조직 형성을 거쳐, 조직이 다시 정리되는 리모델링까지 여러 단계를 순서대로 거치기 때문입니다. 이 전체 과정은 보통 4주에서 12주에 걸쳐 진행됩니다.

한 번의 시술로 만들 수 있는 미세한 구멍의 개수와 자극의 양에는 한계가 있습니다. 그래서 한 번의 자극만으로는 흉터처럼 얇아진 조직 전체를 채우기 어렵고, 4주에서 6주 간격으로 여러 번 나누어 시술하면서 콜라겐을 조금씩 쌓아 올리는 방식을 씁니다. 벽에 페인트를 얇게 여러 번 겹쳐 발라야 색이 고르게 나오는 것과 비슷한 이치입니다.

세션을 너무 촘촘하게 몰아서 진행하면 피부가 채 회복되기 전에 다시 자극을 받아 오히려 염증만 쌓일 수 있습니다. 회복에 필요한 시간 간격을 지키는 것이 콜라겐을 안정적으로 쌓는 데 중요하다고 안내됩니다.

효과 유지 기간과 재발 가능성

레이저로 새로 채워진 콜라겐은 이후 6개월에서 12개월에 걸쳐 서서히 자리를 잡으면서, 튼살 부위의 두께와 색이 점차 안정됩니다. 다만 이 콜라겐도 시간이 지나면 서서히 분해되고 다시 만들어지는 순환을 반복하는 단백질이라서, 한 번 개선된 상태가 평생 그대로 고정되는 것은 아닙니다.

또한 레이저는 이미 생긴 튼살을 개선하는 시술이지, 앞으로 튼살이 새로 생기는 것을 막아주는 시술은 아닙니다. 임신이나 급격한 체중 변화처럼 피부가 다시 빠르게 늘어나는 상황이 생기면, 이전에 없던 자리에 새로운 튼살이 또 생길 수 있습니다. 피부가 늘어나는 속도와 진피가 버티는 속도의 차이가 근본 원인이라서, 이 조건이 다시 반복되면 결과도 비슷하게 반복되는 것입니다.

그래서 병원에서는 시술 전에 늘 향후 계획을 함께 확인합니다. 예를 들어 임신을 앞두고 있다면 출산 이후로 시기를 미루는 경우가 많은데, 임신 중 배가 늘어나는 동안 방금 채워 넣은 콜라겐 자리가 다시 손상될 가능성이 크기 때문입니다. 몸이 다시 빠르게 늘어날 시기를 지나고 나서 시술을 받는 편이 결과를 오래 지키는 데 유리하다고 안내됩니다.

시술 후 주의사항과 관리법

콜라겐이 자리 잡는 과정을 방해하지 않는 것이 관리의 핵심입니다.

• 시술 직후 며칠간은 피부가 붉어지거나 살짝 붓는 반응이 나타날 수 있습니다. 레이저가 만든 미세한 손상 부위에서 정상적인 회복 반응이 시작되었다는 신호이기 때문입니다.
• 자외선 차단은 시술 후 특히 더 신경 써야 합니다. 회복 중인 피부는 색소를 만드는 세포가 예민해져 있어서, 자외선에 노출되면 그 부위만 색이 짙어지는 착색이 남을 수 있기 때문입니다.
• 트레티노인(tretinoin) 같은 레티노이드 계열 성분의 각질 관리 제품은 시술 직후 자극이 될 수 있어, 재개 시점은 피부과와 상의해서 정하는 것이 권장됩니다. 회복 중인 얇은 피부에는 같은 자극도 더 세게 느껴질 수 있기 때문입니다.
• 무리하게 문지르거나 때를 미는 습관은 피해야 합니다. 아직 자리 잡지 못한 새 조직에 물리적 자극이 더해지면 회복이 늦어질 수 있기 때문입니다.

References

Korean Dermatological Association, American Academy of Dermatology (AAD), and Ministry of Food and Drug Safety (MFDS).