이마 보톡스 효과 시기와 지속기간, 시술 후 주의사항

이마 가로주름은 나이가 들면서 자연스럽게 생기는 흔한 주름 중 하나입니다. 눈썹을 치켜올리거나 놀란 표정을 지을 때마다 이마에 가로줄이 잡히는데, 처음에는 표정을 지을 때만 보이다가 시간이 지나면 가만히 있어도 그 자리에 남습니다. 보톡스, 정확히는 보툴리눔 톡신(botulinum toxin) 주사가 이 주름을 줄이는 대표적인 방법으로 쓰입니다.

그런데 보톡스가 왜 이마 주름에 효과가 있는지, 왜 시간이 지나면 다시 주름이 돌아오는지는 잘 알려지지 않은 경우가 많습니다. 단순히 주름을 펴 주는 주사 정도로만 알고 있으면 효과가 왜 영구적이지 않은지 이해하기 어렵습니다. 근육이 움직이는 원리부터 순서대로 따라가 보면 답이 자연스럽게 나옵니다.

이마 주름은 왜 생길까?

이마 가로주름은 표정 주름의 한 종류입니다. 표정 주름은 근육이 반복해서 수축하면서 피부에 남는 주름을 말합니다. 이마에서는 전두근(이마 앞쪽에 넓게 퍼진 근육)이 수축할 때마다 눈썹과 이마 피부가 위로 당겨 올라가면서 가로로 접힙니다.

문제는 이 움직임이 하루에도 수백 번 반복된다는 점입니다. 대화하고 놀라고 집중할 때마다 눈썹이 움찔거리며 올라가는데, 그때마다 이마 피부는 같은 자리에서 접혔다 펴지기를 반복합니다. 종이를 자꾸 같은 자리에서 접었다 펴면 나중에는 손을 떼도 그 자리에 접힌 자국이 남는 것과 비슷한 원리입니다.

여기에 나이가 들면서 피부 자체의 탄력이 줄어드는 것도 함께 작용합니다. 젊을 때는 접혔던 자국이 금방 펴지지만, 콜라겐과 탄력섬유가 줄어든 피부는 접힌 모양을 그대로 기억하듯 남기 쉽습니다. 그래서 같은 표정을 지어도 나이가 들수록 주름이 더 깊고 뚜렷하게 남습니다.

처음에는 웃거나 놀랄 때만 살짝 보이던 줄이, 시간이 지나면 표정을 짓지 않아도 그대로 남아 있는 정지 주름으로 바뀌는 것도 이 때문입니다. 근육이 접는 힘은 그대로인데, 피부가 스스로 펴지는 힘이 예전만 못해서 생기는 차이입니다.

근육은 어떻게 신경 신호로 움직일까?

근육이 움직이려면 신경에서 신호가 내려와야 합니다. 뇌에서 눈썹을 올리라는 신호를 보내면, 신경 말단에서 아세틸콜린(acetylcholine, 근육을 움직이게 만드는 신경전달물질)이라는 물질이 나옵니다.

아세틸콜린은 신경과 근육이 만나는 접합부에서 근육 세포에 달라붙어 수축하라는 명령을 전달합니다. 열쇠가 자물쇠에 맞아 들어가야 문이 열리듯, 아세틸콜린이 근육 세포의 수용체에 맞물려야 근육이 실제로 움직입니다. 이 신호 전달이 반복되면서 전두근이 계속 수축과 이완을 되풀이하고, 그 결과가 이마 피부에 가로주름으로 남는 것입니다.

보톡스가 신호를 막는 지점

보툴리눔 톡신은 이 신호 전달 과정의 한 지점을 막습니다. 정확히는 신경 말단에서 아세틸콜린이 밖으로 나오는 것 자체를 차단합니다. 열쇠를 아예 자물쇠 구멍에 넣지 못하게 막아버리는 셈입니다.

아세틸콜린이 나오지 못하면 근육 세포는 수축하라는 명령을 받지 못합니다. 그러면 전두근은 눈썹을 올리려는 힘 자체가 줄어들고, 이마 피부도 접히는 힘을 덜 받게 됩니다. 근육 자체가 없어지거나 다치는 것이 아니라 신호가 잠깐 전달되지 않는 것뿐이라서, 이 상태는 시간이 지나면 자연스럽게 원래대로 돌아옵니다.

그래서 보톡스를 맞은 부위는 근육이 마비된 것처럼 보일 수 있지만 실제로 근육 자체는 그대로 남아 있습니다. 신경과 근육 사이의 대화만 잠시 끊긴 상태이고, 그 대화가 다시 이어지면 근육도 다시 움직이기 시작합니다.

효과는 언제부터 나타날까?

주사를 맞았다고 바로 효과가 나타나지는 않습니다. 아세틸콜린 분비를 막는 데도 시간이 필요하기 때문입니다.

일반적으로 시술 후 2일에서 5일 사이에 조금씩 근육 움직임이 줄어드는 것이 느껴지기 시작하고, 1주에서 2주 사이에 효과가 가장 뚜렷해진다고 보고됩니다. 이 기간 동안 몸속에서는 이미 주입된 단백질이 신경 말단에 자리를 잡고 작용을 시작하는 과정이 진행되고 있는 것입니다.

그래서 시술 당일 거울을 보고 아직 그대로라고 조급해할 필요는 없습니다. 효과가 자리를 잡기까지는 최소 며칠에서 최대 2주 정도의 시간이 필요한 과정이라고 이해하면 됩니다.

효과는 왜 몇 달 뒤 사라질까?

보톡스 효과는 영구적이지 않습니다. 막혔던 신경 말단이 시간이 지나면서 다시 새로운 길을 만들어내기 때문입니다.

신경 말단은 원래 있던 통로가 막히면 옆으로 곁가지를 뻗어 새로운 통로를 만드는 능력이 있습니다. 마치 도로 하나가 공사로 막히면 차들이 옆길을 새로 뚫어 돌아가는 것과 비슷합니다. 이 곁가지가 자리를 잡으면 아세틸콜린이 다시 분비되기 시작하고, 근육도 서서히 수축하는 힘을 되찾습니다.

이 과정이 완성되는 데 걸리는 시간은 사람마다 다르지만, 대체로 시술 후 3개월에서 4개월 사이에 근육 움직임이 눈에 띄게 돌아오는 경우가 많고, 사람에 따라 6개월 가까이 유지되기도 한다고 보고됩니다. 근육을 얼마나 자주 쓰는지, 주입된 양이 얼마나 되는지에 따라서도 차이가 납니다.

유지 기간에 차이가 나는 이유

같은 부위에 시술을 받아도 사람마다 효과가 유지되는 기간은 다릅니다. 대표적으로 다음과 같은 요인들이 함께 작용한다고 알려져 있습니다.

• 주입 용량과 부위: 근육의 크기와 힘에 맞춰 용량을 조절하는데, 용량이 적으면 효과도 짧게 끝날 수 있습니다. 아세틸콜린 분비를 막는 정도가 주입된 양에 비례하기 때문입니다.
• 근육을 쓰는 습관: 평소 표정을 크게 짓고 눈썹을 자주 움직이는 사람은 신경 곁가지가 더 빨리 자리를 잡는 경향이 있다고 보고됩니다. 근육을 자주 쓸수록 신경도 그만큼 활발히 새 길을 찾기 때문입니다.
• 대사 속도와 체질: 사람마다 몸속에서 단백질을 분해하고 처리하는 속도가 달라서, 같은 양을 맞아도 효과가 유지되는 기간에 차이가 날 수 있습니다.
• 시술 반복 횟수: 오랜 기간 반복해서 시술을 받으면 근육 자체가 서서히 가늘어지면서 다음 시술의 효과가 더 오래가는 경우가 있다고도 알려져 있지만, 개인차가 커서 단정하기는 어렵습니다.

그래서 처음 시술을 받은 사람과 여러 번 반복해서 받아 온 사람은 같은 용량을 맞아도 유지 기간이 다르게 느껴질 수 있습니다. 근육이 신호를 받는 감도 자체가 서서히 달라지기 때문입니다.

맞은 직후 주의사항

시술 직후 관리는 주입된 성분이 원하는 자리에 제대로 자리 잡도록 돕는 것이 핵심입니다.

• 시술 후 4시간에서 6시간 정도는 눕지 않고 세워진 자세를 유지하는 것이 권장됩니다. 중력 방향이 바뀌면 아직 자리 잡지 않은 성분이 원하지 않는 부위로 퍼질 수 있기 때문입니다.
• 시술 당일에는 마사지나 얼굴을 세게 문지르는 행동을 피하는 것이 권장됩니다. 압력이 가해지면 주입 부위가 흔들려 효과가 고르지 않게 나타날 수 있기 때문입니다.
• 시술 후 하루 정도는 사우나나 뜨거운 찜질을 피하는 것이 안내됩니다. 열로 혈액순환이 빨라지면 성분이 예상보다 빨리 퍼지거나 흡수될 수 있기 때문입니다.
• 효과가 자리 잡는 1주 정도까지는 눈썹을 과도하게 움직이는 표정을 자제하는 것이 도움이 된다고 안내됩니다.

References

Korean Dermatological Association, American Academy of Dermatology (AAD), and Ministry of Food and Drug Safety (MFDS).