사각턱 보톡스 효과가 나타나는 시기와 유지 기간, 씹는 힘 변화까지

턱근육 슬리밍은 흔히 "보톡스로 사각턱을 깎는다"는 말로 알려져 있습니다. 하지만 실제로 뼈를 깎는 시술은 아닙니다. 뼈는 그대로 두고, 그 위를 덮고 있는 근육 하나의 크기를 줄이는 시술입니다.

턱선이 각져 보이는 원인 중 상당수는 뼈가 아니라 씹는 근육이 두꺼워진 데 있습니다. 그래서 이 근육의 힘을 줄이면 근육 자체가 작아지면서 자연스럽게 턱선이 갸름해집니다. 왜 근육에 힘을 뺐을 뿐인데 크기까지 줄어드는지, 그 원리를 하나씩 풀어봅니다.

사각턱 윤곽을 만드는 교근

아래턱 양쪽 모서리를 만지면서 어금니를 꽉 물면 단단하게 튀어나오는 부위가 있습니다. 이것이 교근(masseter, 음식을 씹을 때 아래턱을 위로 당기는 근육)입니다. 턱근육 슬리밍은 바로 이 근육을 겨냥합니다.

교근은 하루에도 수천 번씩 움직이는 근육입니다. 밥을 씹고, 이를 악물고, 자면서 이를 갈 때마다 계속 자극을 받습니다. 팔 근육을 매일 운동시키면 팔뚝이 굵어지는 것과 같은 이치로, 교근도 자주 세게 쓰일수록 조금씩 두꺼워집니다. 특히 야간에 이를 가는 습관(이갈이)이 있으면 자는 동안에도 근육이 계속 운동하는 셈이라 더 두꺼워지기 쉽습니다.

그래서 사각턱처럼 보이는 얼굴 중 일부는 뼈의 모양 문제가 아니라 이 근육이 두꺼워진 결과입니다. 뼈를 손대지 않고도 얼굴선이 갸름해질 수 있는 이유가 여기에 있습니다.

보톡스는 어떻게 근육 신호를 막을까?

근육은 저절로 움직이지 않습니다. 뇌에서 신경을 타고 내려온 신호가 근육에 도착해야 비로소 움직입니다. 이 신호가 전달되는 곳을 신경근접합부(신경과 근육이 맞닿아 정보를 주고받는 부위)라고 합니다.

이 접합부에서는 아세틸콜린(신경이 근육에게 움직이라고 전달하는 화학 신호 물질)이라는 물질이 분비되면서 근육에게 수축하라는 명령이 전달됩니다. 보톡스의 주성분인 보툴리눔 톡신은 이 아세틸콜린이 분비되는 과정에 관여하는 단백질(SNAP-25)을 잘라 신호 자체가 나가지 못하게 막습니다.

우체국 직원이 파업해서 편지가 발송되지 않는 상황을 떠올리면 이해가 쉽습니다. 편지를 쓰는 사람(신경)도, 편지를 받을 사람(근육)도 그대로 있지만, 중간에서 전달하는 역할이 멈추면 소식 자체가 오가지 않습니다. 교근에 이 방식으로 보톡스를 주입하면, 씹으라는 신호가 도착하지 않아 근육이 예전만큼 세게 움직이지 못합니다.

쓰지 않는 근육은 왜 작아질까?

신호가 막힌다고 근육이 바로 사라지지는 않습니다. 그런데 시간이 지나면 근육 자체의 부피가 줄어듭니다. 이 과정을 폐용성 위축(쓰지 않아서 근육이 줄어드는 현상)이라고 부릅니다.

팔이 부러져서 몇 주간 깁스를 하고 나면 그 팔이 반대쪽보다 가늘어져 있는 경우를 본 적이 있을 겁니다. 근육은 계속 써야 그 크기를 유지하는 조직이라서, 움직임이 줄면 몸이 그 근육에 필요한 자원을 덜 보내고 근육 섬유 자체도 가늘어집니다. 교근도 마찬가지입니다. 보톡스로 수축하는 힘이 약해지면 예전만큼 운동량이 필요 없어지고, 그만큼 근육 부피도 서서히 줄어듭니다.

실제로 초음파나 자기공명영상(MRI)으로 측정한 연구들에서 보톡스 주입 후 교근의 두께가 줄어든 것이 확인되었다고 보고됩니다. 시술 전후로 근육 단면적이 20%에서 30% 정도 감소했다는 보고도 있습니다. 근육이 작아지는 정도는 원래 근육의 두께, 주입 용량, 이갈이 습관 지속 여부에 따라 사람마다 차이가 날 수 있습니다.

얼굴선은 언제부터 갸름해질까?

턱근육 슬리밍의 효과는 두 단계로 나뉘어 나타납니다. 시술 후 1주에서 2주 사이에는 먼저 씹는 힘이 약해지는 것이 느껴집니다. 이갈이나 이 악무는 습관이 있던 사람이라면 턱이 뻐근하던 느낌이 줄어드는 시기이기도 합니다.

하지만 얼굴선이 눈에 띄게 갸름해지는 시점은 이보다 늦습니다. 보통 4주에서 6주가 지나야 변화가 보이기 시작하고, 근육이 충분히 위축되어 가장 갸름해 보이는 시점은 3개월에서 4개월 무렵으로 보고됩니다. 신호를 막는 일은 금방 일어나지만, 근육 부피가 줄어드는 것은 몸이 시간을 두고 천천히 조정하는 과정이기 때문입니다.

그래서 시술 직후 거울을 보고 변화가 없다고 실망하기는 이릅니다. 신경 신호가 막히는 일과 근육이 위축되는 일은 서로 다른 속도로 일어나는 별개의 과정이라서, 최종 결과를 보려면 몇 달의 시간이 필요합니다.

씹는 힘이 줄어도 식사에 문제 없을까?

교근의 힘이 약해지면 씹는 힘 자체도 줄어듭니다. 실제로 임상 연구에서 최대 물어뜯는 힘이 감소했다가 시간이 지나면서 서서히 회복되는 양상이 확인되었습니다. 다만 일상적인 식사나 말하는 데 지장을 주는 정도는 아니라고 보고됩니다.

그 이유는 씹는 근육이 교근 하나만 있는 것이 아니기 때문입니다. 관자놀이 부위의 측두근, 턱 안쪽의 내측익돌근 같은 근육들이 함께 씹는 동작을 나눠서 맡고 있습니다. 교근 하나의 힘이 줄어도 나머지 근육들이 그 몫을 어느 정도 나눠 맡아주기 때문에, 딱딱한 음식을 씹는 데 다소 힘이 덜 실리는 느낌은 있어도 식사 자체가 불가능해지지는 않습니다.

즉 교근이 약해지는 만큼 얼굴선은 갸름해지지만, 씹는 기능 전체가 무너지지 않는 이유는 다른 근육들이 나눠서 균형을 잡아주기 때문입니다.

효과 유지 기간을 가르는 요인

턱근육 슬리밍의 효과는 보통 6개월에서 12개월 정도 유지된다고 보고됩니다. 다만 이 기간은 다음과 같은 요인에 따라 사람마다 달라집니다.

• 주입 용량: 용량이 많을수록 근육 활동을 더 오래 억제해 위축 상태가 길게 유지되는 경향이 있습니다. 신경 신호를 막는 효과가 그만큼 오래가기 때문입니다.
• 이갈이나 이 악무는 습관의 지속 여부: 시술 후에도 이런 습관이 남아 있으면 근육이 다시 자극을 받아 회복되는 속도가 빨라질 수 있습니다. 근육은 운동을 시키면 다시 커지는 조직이기 때문입니다.
• 원래 근육의 두께와 개인의 대사 속도: 원래 교근이 두껍고 튼튼했던 사람일수록 완전히 위축되기까지 시간이 더 걸리고, 신경이 다시 자라나는 속도도 사람마다 달라 회복 시점에 차이가 생깁니다.
• 시술 간격과 반복 여부: 일정 간격으로 반복해서 주입하면 근육이 다시 두꺼워질 틈이 줄어들어 갸름해진 상태가 더 오래 유지된다고 알려져 있습니다.

시간이 지나 신경 신호가 다시 정상적으로 전달되기 시작하면 근육도 서서히 운동량을 회복하면서 다시 두꺼워질 수 있습니다. 그래서 효과를 계속 유지하려면 일정 기간마다 재시술이 필요합니다.

시술 직후 며칠간 주의사항

교근의 위축이 자리 잡는 과정을 방해하지 않는 것이 관리의 핵심입니다.

• 시술 직후 며칠간은 딱딱하거나 질긴 음식을 세게 씹는 것을 피하는 것이 권장됩니다. 근육을 강하게 쓰면 위축이 더디게 진행될 수 있기 때문입니다.
• 시술 부위를 세게 마사지하거나 압박하는 것도 초기에는 피하는 것이 좋습니다. 주입한 약물이 주변으로 퍼져 다른 근육에 영향을 줄 수 있기 때문입니다.
• 이갈이 습관이 있다면 야간 마우스피스 착용 같은 습관 교정도 함께 고려하는 것이 도움이 된다고 안내됩니다. 근육이 위축된 상태에서 습관까지 줄면 다시 두꺼워지는 속도가 늦춰지기 때문입니다.
• 초기 며칠간 씹는 힘이 약해진 느낌이 들 수 있으나, 시간이 지나면서 일상생활에는 대부분 무리가 없어진다고 보고됩니다.

References

Korean Dermatological Association, American Academy of Dermatology (AAD), and Ministry of Food and Drug Safety (MFDS).