송곳 박스 롤링으로 나뉘는 여드름 흉터, 종류마다 치료가 달라지는 이유와 대처 방법

여드름이 다 가라앉은 뒤에도 피부에 움푹 파인 자국이 남는 경우가 많습니다. 이 흉터는 자세히 보면 모양이 제각각입니다. 어떤 자국은 송곳으로 콕 찍은 듯 좁고 깊고, 어떤 자국은 각진 대야처럼 넓고 평평하며, 어떤 자국은 물결치듯 완만하게 눌려 있습니다.

이렇게 모양이 다른 데는 각각 이유가 있습니다. 그리고 모양이 다르면 흉터 속에서 벌어진 일도 다르기 때문에, 잘 듣는 치료법도 따로 정해져 있습니다.

여드름 흉터는 왜 사람마다 모양이 다를까?

여드름 흉터는 염증이 심하게 곪았던 자리에 생깁니다. 염증이 깊고 오래갈수록 피부 속 콜라겐이 많이 상합니다. 콜라겐은 피부를 받치는 기둥 같은 단백질입니다. 염증이 심해지면 몸속에서 이 기둥을 잘라내는 효소, 즉 MMP(matrix metalloproteinase)라는 물질이 많이 나옵니다. 이름은 어렵지만 하는 일은 간단합니다. 콜라겐이라는 기둥을 싹둑 잘라내는 가위라고 생각하면 됩니다.

잘려나간 콜라겐을 몸이 다 채우지 못한 채 염증이 가라앉으면, 그 자리가 움푹 꺼진 채로 남습니다. 그런데 염증이 퍼진 방향과 깊이는 사람마다, 자리마다 다릅니다. 좁고 깊게 곪았는지, 넓고 얕게 퍼졌는지, 피부 아래 조직까지 끈처럼 엉겨 붙었는지에 따라 남는 흉터 모양이 완전히 달라집니다. 그래서 흉터를 하나로 뭉뚱그리지 않고 모양별로 나눠서 보는 것이 치료의 시작입니다.

흉터가 세 가지 형태로 나뉘는 이유

피부과에서는 살이 꺼져서 생기는 위축성 여드름 흉터를 크게 세 가지로 나눕니다. 송곳(아이스픽) 흉터, 박스(박스카) 흉터, 롤링 흉터입니다.

송곳 흉터는 염증이 모공을 따라 좁고 곧게 깊이 파고들었을 때 생깁니다. 우물처럼 좁고 깊어서 폭이 2mm가 안 되는 경우가 많습니다. 박스 흉터는 염증이 옆으로 좀 더 넓게 퍼지면서 일정한 깊이까지 콜라겐을 고르게 갉아먹었을 때 생깁니다. 그래서 경계가 각지고 뚜렷하며 바닥이 평평한 대야 모양이 됩니다. 롤링 흉터는 염증 자체보다, 아무는 과정에서 피부 속과 근육막 사이에 생긴 섬유성 유착, 즉 가는 끈 같은 조직이 원인입니다. 이 끈이 피부를 아래로 잡아당겨서 물결치듯 완만한 굴곡이 생깁니다.

세 형태는 생기는 경로가 다른 만큼 되돌리는 방법도 다릅니다. 좁고 깊은 통로를 메워야 하는 흉터와, 넓은 벽과 바닥을 고르게 다듬어야 하는 흉터, 아래에서 당기는 끈을 끊어야 하는 흉터는 서로 다른 접근이 필요합니다.

좁고 깊은 송곳 흉터, 왜 생기는 걸까?

송곳 흉터는 이름 그대로 뾰족한 송곳으로 콕 찍은 것처럼 보입니다. 모공 하나를 중심으로 염증이 수직으로 깊게 파고들면서, 그 통로를 둘러싼 콜라겐만 좁고 깊은 범위로 상합니다. 폭은 좁지만 깊이는 진피 깊은 층, 심하면 그 아래 지방층 가까이까지 내려가기도 합니다.

이런 구조 때문에 표면만 다듬는 시술로는 한계가 있습니다. 레이저나 필링으로 피부 겉면을 살짝 깎아내도 통로가 워낙 좁고 깊어서 바닥까지는 닿지 않습니다. 좁은 우물 입구만 넓혀 놓고 바닥은 그대로 두는 것과 비슷합니다. 그래서 송곳 흉터는 통로 안쪽까지 직접 자극을 줘서 바닥부터 새로 채우는 방식이 필요합니다.

크로스가 송곳 흉터에 잘 듣는 이유

크로스(TCA CROSS)는 국소적으로 반복 적용하는 화학 재생 시술입니다. 90%에서 100%로 아주 진하게 만든 트리클로로아세트산(trichloroacetic acid)이라는 산성 용액을 이쑤시개나 가는 면봉 끝에 살짝 묻혀서, 흉터 바닥에만 콕 찍어 바릅니다. 넓게 펴 바르는 일반 필링과 달리, 아주 좁은 점 하나에만 집중해서 바르는 것이 핵심입니다.

이렇게 바르면 그 좁은 통로 안에서만 강한 화학적 손상이 일어나고, 주변의 멀쩡한 피부는 거의 건드리지 않습니다. 손상된 자리를 몸이 회복하는 과정에서 새 콜라겐이 통로 바닥부터 차오르면서 흉터가 서서히 얕아집니다. 좁고 깊은 통로 안쪽까지 정확히 자극을 줄 수 있다는 점에서, 표면만 다듬는 레이저보다 송곳 흉터의 원리에 더 맞는 방식입니다. 보통 2주에서 4주 간격으로 3회에서 6회 반복하면서 서서히 깊이를 줄여나간다고 알려져 있습니다.

각지고 뚜렷한 박스 흉터는 뭐가 다를까?

박스 흉터는 위에서 내려다보면 경계가 각지고 뚜렷한 것이 특징입니다. 작은 사각형 대야를 피부에 찍어 놓은 것처럼 벽은 수직으로 서 있고 바닥은 평평합니다. 염증이 송곳 흉터보다 옆으로 좀 더 넓게 퍼지면서 일정한 깊이까지 콜라겐을 고르게 갉아먹었기 때문에 이런 모양이 됩니다.

깊이에 따라 얕은 박스 흉터와 깊은 박스 흉터로 나누기도 합니다. 얕은 경우는 피부 표면을 고르게 다듬는 시술만으로도 눈에 띄게 좋아질 수 있습니다. 반면 깊은 경우는 벽과 바닥을 함께 다듬어 콜라겐을 새로 채워야 하므로, 열이나 미세한 바늘로 피부 속 깊은 층까지 자극을 주는 시술이 함께 필요합니다. 넓은 면적을 고르게 자극해야 하는 흉터라는 점에서, 좁은 한 점만 다루는 송곳 흉터와는 접근 방식이 완전히 다릅니다.

완만하게 눌린 롤링 흉터, 서브시전이 필요한 이유

롤링 흉터는 다른 두 형태와 원인 자체가 다릅니다. 송곳이나 박스 흉터는 염증이 그 자리 콜라겐을 직접 갉아먹어서 생기지만, 롤링 흉터는 흉터가 아무는 과정에서 피부 속과 그 아래 근육막 사이에 섬유성 유착, 즉 가늘고 질긴 끈 같은 조직이 생기면서 만들어집니다. 이 끈이 피부를 아래로 계속 잡아당기기 때문에, 표면에 넓고 완만한 물결 모양의 굴곡이 생깁니다.

이 구조에서는 표면을 다듬는 시술이 큰 도움이 되지 않습니다. 원인이 표면이 아니라 그 아래 당기는 끈에 있기 때문입니다. 그래서 서브시전이라는 방법을 씁니다. 서브시전은 끝이 둥글고 무딘 바늘이나 가는 관, 즉 캐뉼라를 피부 밑으로 넣어서 피부를 잡아당기고 있는 그 유착 끈을 직접 끊어내는 시술입니다. 끈이 끊어지면 눌려 있던 피부가 위로 살짝 올라오고, 이 과정에서 생기는 미세한 출혈과 회복 반응이 그 자리에 새 콜라겐을 채우는 자극이 됩니다.

당기는 원인 자체를 없앤다는 점에서, 서브시전은 롤링 흉터에서는 다른 시술로 대신하기 어려운 역할을 합니다. 다만 유착을 끊는 것만으로 끝나는 경우는 많지 않아서, 이후 볼륨을 채우거나 표면을 다듬는 시술을 함께 하는 경우가 흔하다고 보고됩니다.

흉터가 섞여 있으면 치료는 어떻게 조합할까?

실제로는 한 얼굴에 세 형태가 섞여 있는 경우가 훨씬 많습니다. 그래서 치료도 한 가지 시술로 끝내기보다, 흉터가 생긴 원인에 맞춰 순서를 나눠 조합하는 방식이 일반적으로 권장됩니다.

• 유착이 있는 롤링 흉터가 섞여 있다면 서브시전을 먼저 고려합니다. 표면을 다듬기 전에 아래에서 당기는 끈을 먼저 풀어야, 이후 시술의 효과가 제대로 나타나기 때문입니다.
• 벽과 바닥이 뚜렷한 박스 흉터가 있다면 열이나 미세 바늘로 피부 속 콜라겐을 자극하는 시술을 더합니다. 넓은 면적을 고르게 다듬어야 흉터 경계가 부드러워지기 때문입니다.
• 좁고 깊은 송곳 흉터가 남아 있다면 크로스로 그 통로만 따로 마무리합니다. 다른 시술로는 닿지 않는 좁고 깊은 바닥까지 직접 자극할 수 있는 방법이기 때문입니다.
• 꺼진 부피 자체가 남아 있다면 마지막에 필러로 볼륨을 채우는 방법을 더하기도 합니다. 유착과 표면을 먼저 정리한 뒤 채워야 결과가 더 안정적으로 유지된다고 알려져 있습니다.

콜라겐이 새로 자리를 잡는 데는 4주에서 6개월이 걸립니다. 그래서 한 번의 시술로 바로 판단하기보다 4주에서 8주 정도 간격을 두고 3회에서 5회에 걸쳐 진행하는 것이 자연스러운 흐름입니다. 무엇보다 먼저 할 일은 거울로 내 흉터가 어느 형태에 가까운지 가늠해보고, 그에 맞는 시술을 아는 전문의와 상담해 순서를 정하는 것입니다.

References

Korean Dermatological Association, Ministry of Food and Drug Safety (MFDS), American Academy of Dermatology (AAD), and U.S. Food and Drug Administration (FDA).