Adaptasi Retinol: Kenapa Kulit Berantakan Saat Pertama Kali Dipakai?

Pernah melihat nama retinol di label kosmetik? Bahan ini ada di krim anti kerutan, juga ada di salep jerawat. Rasanya aneh satu bahan bisa dipakai untuk dua masalah kulit yang sama sekali berbeda.

Tapi begitu dipakai, biasanya 3 sampai 7 hari pertama kulit malah jadi kemerahan dan mengelupas putih-putih. Padahal niatnya supaya kulit membaik, kenapa malah rusak duluan? Mari kita urutkan apa yang sebenarnya terjadi di dalam kulit.

Apa yang Dilakukan Retinol di Dalam Kulit?

Semua turunan vitamin A disebut retinoid, dan retinol adalah salah satunya. Retinol, retinal (retinaldehyde), dan tretinoin (asam retinoat) semuanya termasuk golongan ini. Ketiganya harus diubah menjadi bentuk akhir asam retinoat begitu diserap kulit, baru bisa memberi efek nyata.

Retinol perlu melewati dua tahap konversi di dalam sel menjadi asam retinoat, retinal hanya perlu satu tahap, sedangkan tretinoin sudah dalam bentuk akhir yang siap pakai. Makin sedikit tahapnya, makin cepat dan kuat efeknya, tapi iritasinya juga makin keras. Itu sebabnya tretinoin dipakai sebagai obat resep dokter, sementara retinol jadi bahan kosmetik yang lebih ringan. Misalnya, kalau tretinoin langsung dipakai setiap hari sejak awal, iritasinya terasa jauh lebih berat dibanding retinol yang lebih lembut, dan ini semata-mata karena perbedaan jumlah tahap konversi tadi.

Cara Pergantian Sel Jadi Lebih Cepat

Asam retinoat masuk ke dalam sel kulit dan menempel pada protein bernama retinoic acid receptor (RAR) yang ada di dalam inti sel. Reseptor ini mirip saklar di dalam sel, begitu asam retinoat menempel, gen-gen yang berkaitan dengan pembelahan sel langsung aktif.

Hasilnya, di lapisan basal (lapisan paling bawah kulit) sel baru terbentuk lebih cepat, dan sel kulit mati di permukaan juga lebih cepat terkelupas. Bayangkan seperti mempercepat kecepatan ban berjalan. Kalau bannya berputar lebih cepat, komponen lama lebih cepat disingkirkan dan komponen baru lebih cepat mengisi tempatnya. Biasanya siklus regenerasi kulit (turnover) memakan waktu hampir sebulan, tapi begitu memakai retinoid, kecepatan ini meningkat cukup terasa.

Berkat proses ini, sel-sel lama yang menumpuk pigmen dan gumpalan sel kulit mati yang menyumbat pori digantikan lebih cepat dari biasanya. Inilah alasan retinoid dipakai untuk jerawat. Jerawat mulai terbentuk saat mulut pori menyempit karena sel kulit mati lalu sebum terperangkap di dalamnya, dan begitu turnover kulit dipercepat, kecepatan pori tersumbat pun berkurang.

Bagaimana Kolagen Bertambah?

Efek memperbaiki kerutan datang dari jalur yang berbeda dari regenerasi sel. Asam retinoat melakukan dua hal sekaligus di dermis, lapisan yang lebih dalam dari kulit.

Pertama, ia menekan produksi MMP (enzim pemotong kolagen, bisa dibayangkan seperti gunting kolagen). Saat kulit terpapar sinar matahari atau seiring bertambahnya usia, gunting ini makin aktif memotong kolagen menjadi serpihan kecil. Asam retinoat mengurangi produksi gunting itu sendiri, sehingga kolagen tidak terlalu banyak rusak. Misalnya, kulit yang lama terpapar sinar matahari punya aktivitas gunting yang lebih tinggi sehingga kolagen terus terpotong, tapi kalau retinoid dipakai secara rutin, aktivitas gunting itu menurun dan kecepatan penumpukan kolagen akhirnya melampaui kecepatan kerusakannya.

Kedua, asam retinoat merangsang langsung fibroblast, sel penghasil kolagen di dermis, sehingga memproduksi lebih banyak kolagen baru (serat protein yang menjadi penopang kulit, seperti tiang penyangga). Jadi selain mengurangi gunting, tubuh juga membangun lebih banyak tiang penyangga baru. Perubahan ini terkumpul selama 12 sampai 24 minggu pemakaian, membuat dermis menebal dan kerutan halus jadi lebih dangkal.

Kenapa Kulit Memerah di Awal?

Bagian ini adalah alasan paling umum orang menyerah memakai retinoid. Penyebabnya berhubungan langsung dengan kecepatan regenerasi sel yang dijelaskan tadi.

Ketika turnover kulit tiba-tiba dipercepat, lapisan tanduk (stratum corneum, lapisan pelindung yang menahan rangsangan luar dan penguapan air) lebih dulu mengelupas sebelum sempat terisi lagi. Karena lapisan pelindung ini menipis sementara, air lebih mudah menguap dan zat pengiritasi lebih mudah masuk. Itulah kenapa kemerahan, perih, dan pengelupasan putih muncul bersamaan, periode ini biasa disebut masa adaptasi retinoid. Ibaratnya seperti renovasi, mengelupas wallpaper lama untuk ditempel wallpaper baru. Sesaat setelah wallpaper lama dilepas dan wallpaper baru belum terpasang, dinding polos terlihat telanjang, begitu juga kulit di periode ini, tanpa lapisan pelindung untuk sementara waktu.

Di area yang berjerawat, ada fenomena tambahan yang sedikit berbeda. Komedo mikro (mikrokomedo) yang sudah terbentuk di dalam kulit tapi belum terlihat, ikut terdorong ke permukaan sekaligus saat turnover dipercepat. Sebenarnya ini memang sudah akan muncul cepat atau lambat, hanya saja waktunya dipercepat dan muncul serentak, jadi diketahui bukan berarti kondisi memburuk, melainkan proses yang memang harus dilewati.

Berapa Lama Masa Adaptasi?

Kulit biasanya butuh waktu 2 sampai 4 minggu untuk mengisi ulang lapisan tanduk sesuai kecepatan turnover yang baru. Setelah melewati periode ini, permukaan kulit beradaptasi dengan kecepatan tersebut, gejala iritasi mereda, sementara efek regenerasi sel dan produksi kolagen tetap berlanjut. Karena pembentukan satu lapisan baru stratum corneum memang butuh waktu sebanyak itu, secepat apa pun keinginan kita, periode ini tidak bisa dipercepat.

Masalahnya, banyak orang berhenti sebelum berhasil melewati masa adaptasi ini. Karena itu, dibanding langsung mulai dengan dosis kuat, lebih baik mengurangi iritasi sambil pelan-pelan meningkatkan pemakaian.

Urutan Pemakaian untuk Mengurangi Iritasi

Semua cara di bawah ini sebenarnya mengarah pada satu prinsip, yaitu menyamakan kecepatan lapisan tanduk mengelupas dengan kecepatan terisi kembali.

• Mulai dari konsentrasi rendah. Kalau langsung memakai konsentrasi tinggi, kecepatan pengelupasan lapisan tanduk jauh melampaui kecepatan regenerasinya, sehingga proses adaptasi sering gagal di tengah jalan.
• Pakai setiap dua sampai tiga hari sekali, bukan setiap hari, agar kulit punya waktu beradaptasi. Kecepatan regenerasi sel perlu naik perlahan, bukan naik turun drastis, supaya lapisan tanduk bisa mengejar kecepatan itu.
• Oleskan pelembap dulu, baru retinoid di atasnya (teknik buffering) untuk memperlambat penyerapan. Lapisan pelembap berfungsi sebagai penyangga yang mencegah asam retinoat masuk terlalu dalam sekaligus, sehingga iritasi jauh berkurang.
• Pakai hanya di malam hari, dan siangnya wajib pakai tabir surya. Lapisan tanduk yang menipis karena retinoid jadi lebih sensitif terhadap sinar matahari, sehingga paparan sinar di siang hari gampang memicu iritasi dan hiperpigmentasi.

Kalau keempat hal ini dijalankan bersamaan, iritasi bisa ditekan seminimal mungkin, sementara efek utama, yaitu regenerasi sel dan produksi kolagen, tetap didapat. Dua minggu pertama dengan sedikit kemerahan atau pengelupasan sebaiknya diterima sebagai proses yang wajar, dan justru dengan tidak memaksakan pemakaian setiap hari, target konsentrasi dan frekuensi akan tercapai lebih cepat dalam jangka panjang.

Saat menaikkan konsentrasi juga sebaiknya jangan langsung lompat jauh. Lebih aman menaikkan satu tingkat setelah kulit benar-benar beradaptasi tanpa iritasi pada konsentrasi yang sedang dipakai. Kecepatan regenerasi sel perlu berubah secara bertahap agar lapisan tanduk bisa terus mengejar kecepatan regenerasinya.

Bahan yang Boleh dan Tidak Boleh Dipakai Bersamaan

Kalau bahan yang sudah punya potensi iritasi sendiri, seperti AHA atau BHA (bahan asam yang melarutkan sel kulit mati) atau benzoyl peroxide, dipakai bertumpuk dengan retinoid di waktu yang sama, lapisan tanduk bisa menipis dua kali lipat dan iritasi meningkat drastis. Selama masa adaptasi, lebih aman memisahkan waktu pemakaian bahan-bahan ini atau mengurangi frekuensinya. Misalnya, kalau retinoid dipakai malam hari lalu paginya ditambah toner eksfoliasi konsentrasi tinggi, lapisan tanduk jadi menipis dua kali dalam sehari, sehingga iritasi mudah bertumpuk.

Sebaliknya, bahan seperti niacinamide yang memperkuat skin barrier justru dilaporkan membantu mengurangi iritasi kalau dipakai bersama retinoid. Kalau barrier lebih kuat, penguapan air dan masuknya rangsangan dari luar lebih sedikit terjadi meski lapisan tanduk sedang menipis. Setelah masa adaptasi selesai dan kulit sudah stabil, kombinasi dengan bahan aktif lain juga bisa diperluas secara alami.

Di musim kemarau dengan sinar matahari yang kuat, iritasi akibat retinoid bisa terasa lebih berat dari biasanya, sehingga menyesuaikan konsentrasi atau frekuensi sesuai musim juga membantu. Untuk ibu hamil atau menyusui, sebaiknya hindari pemakaian retinoid resep seperti tretinoin dan konsultasikan dulu dengan dokter.

References

Korean Dermatological Association, Ministry of Food and Drug Safety (MFDS), American Academy of Dermatology (AAD), and U.S. Food and Drug Administration (FDA).