蕁麻疹的原因與保養，為什麼一再復發？

蕁麻疹是皮膚突然泛紅腫起、伴隨搔癢的症狀。就算用手按壓也不太會消退，有時幾個小時內還會換個部位冒出來。不過，為什麼會沒有特別原因就冒出來又消失，甚至有些人會反覆發作好幾個月，很多人都對這點感到好奇。

蕁麻疹並不只是單純的皮膚困擾，而是體內免疫細胞所引發的反應。這個反應的核心，就是分布在皮膚與黏膜中的免疫細胞，肥大細胞（mast cell）。接下來就從這種細胞為什麼、又是如何引發反應開始，一項一項說明。

蕁麻疹為什麼會長又會癢？

皮膚裡到處都分布著肥大細胞。這種細胞內部儲存著組織胺（histamine，一種會讓血管擴張、皮膚發癢的物質），以顆粒的形式存在。

一旦受到某種刺激，肥大細胞就會一口氣讓這些顆粒破裂，把組織胺釋放出來。這個過程叫做脫顆粒，就像吹破的氣球一樣，裡面的物質瞬間四散開來。組織胺一擴散，周圍血管就會跟著擴張，血管壁的縫隙也稍微張開，讓血管裡的水分滲進皮膚組織。這就是皮膚會腫起來、變紅的原因。

發癢的原因也一樣。組織胺會直接刺激皮膚裡的神經末梢，所以腫脹和搔癢幾乎會同時出現。

肥大細胞會被什麼觸動？

肥大細胞不會無緣無故就破裂。最具代表性的參與者，是一種叫做IgE的抗體（一種身體為了辨認特定物質而事先製造出來的蛋白質，就像身分識別標籤一樣）。

當身體誤把某種物質當成危險因子，就會事先製造出IgE。等這種物質再次進入身體時，附著在肥大細胞表面的IgE就會發出訊號。就像鑰匙對上鎖孔一樣，特定物質一旦與IgE緊密結合，這個訊號就會一路傳到肥大細胞內部，打開讓顆粒破裂的開關。

不過，肥大細胞也有不需要IgE就能引發反應的情況。因為溫度變化或壓力這類物理性刺激，也可能直接搖動細胞膜，讓顆粒破裂。所以蕁麻疹的成因，並不能只用一種途徑來解釋。

6週內發作的急性蕁麻疹原因

如果症狀出現在6週以內，就會被歸類為急性蕁麻疹。這個階段相對容易找出原因，比較常見的誘發因子如下。

• 食物：甲殼類、堅果、雞蛋等蛋白質，可能刺激IgE而讓肥大細胞破裂。這是因為身體把這類蛋白質誤記成了威脅物質。
• 藥物：抗生素或消炎止痛藥（NSAIDs）除了會透過IgE途徑，也可能直接影響調節發炎的酵素路徑，進而刺激肥大細胞。
• 感染：如果有感冒之類的病毒感染，全身的免疫反應會變得比較敏感，肥大細胞也會比平常更容易對刺激起反應。
• 昆蟲叮咬或螫傷：昆蟲的毒液本身就含有能直接刺激肥大細胞的物質，所以局部會很快出現強烈反應。

這些原因大多在接觸後很快發作，短則幾分鐘，長則一兩天內就會出現症狀，所以相對容易推測出原因。

慢性蕁麻疹的原因為什麼找不到？

如果蕁麻疹反覆發作超過6週，就會被歸類為慢性蕁麻疹。不過，慢性蕁麻疹有一半以上的情況，都找不到明確的外部原因。

找不到原因，是因為讓肥大細胞破裂的開關其實在身體內部。近期的研究指出，身體有時會製造出自體抗體，也就是原本應該針對外來物質的抗體，卻誤認了自己肥大細胞表面的受體，持續發出刺激訊號。就算沒有新的外來物質進入體內，這個開關也會在身體裡反覆被按下。所以就算做了食物過敏檢測，也常常找不出特別的原因。

物理性蕁麻疹由什麼刺激？

也有一種蕁麻疹，是針對特定刺激隨時發作的類型，稱為物理性蕁麻疹，刺激與症狀之間的關係相對明確。

• 冷空氣或冷水：皮膚溫度一旦驟降，該部位的肥大細胞就會把低溫本身當成刺激，進而引發反應。
• 緊身衣物或受壓：皮膚受到擠壓時，這股壓力會物理性地搖動肥大細胞的細胞膜，讓顆粒破裂。
• 運動或洗熱水澡讓體溫升高時：這種情況稱為膽鹼性蕁麻疹，一般認為是汗腺周圍的神經受到活化，訊號傳到附近的肥大細胞所致。
• 曬到陽光時：一般認為紫外線會改變皮膚裡特定物質的結構，讓它變成肥大細胞可以辨識的形態，因而引發反應。

這類型的蕁麻疹，只要去除刺激，通常在1到3小時內就會消退，所以只要掌握誘發刺激，管理起來相對容易。

壓力對蕁麻疹有什麼影響？

壓力本身並不會憑空製造出蕁麻疹。不過，一般認為壓力會降低原本就已經敏感的肥大細胞的反應門檻。

承受壓力時，身體會分泌多種神經傳導物質和荷爾蒙，其中一部分會作用在肥大細胞表面的受體上，讓顆粒比平常更容易在較小的刺激下就破裂。所以很多人會覺得考試期間或工作忙碌時蕁麻疹發作得更頻繁，可以理解成身體處於敏感狀態，讓原本就存在的刺激更容易引發反應。

蕁麻疹的處理方式與恢復期

管理蕁麻疹的重點，在於壓下肥大細胞釋放組織胺這個過程本身。抗組織胺藥物會事先擋住組織胺附著在神經和血管受體上的位置，所以就算組織胺釋放出來，反應也會因此減弱。

急性蕁麻疹只要誘發刺激消失，大多在幾天到4週內就會消退。相較之下，慢性蕁麻疹的康復時間因人而異，差異相當大，據報告指出，6個月到12個月之間自然好轉的情況並不少見。當然，也有拖得更久或反覆再發的情況，所以需要持續觀察與照護。

即使是難以找出原因的慢性蕁麻疹，一般認為只要逐一減少可能造成刺激的因素，也就是緊身衣物、過度壓力、特定藥物等，也有助於降低症狀出現的頻率。與其急著找出單一原因，持續觀察身體發出的訊號，往往更有幫助。

症狀嚴重時，用冰敷讓患部暫時降溫，可以讓血管收縮，暫時緩解搔癢和腫脹。不過，如果是以寒冷刺激本身為誘因的寒冷性蕁麻疹類型，反而可能讓反應變得更嚴重，所以最好先了解自己的蕁麻疹比較接近哪一種類型。就算只是簡單記錄下症狀出現的時間和情況，之後在診間也能實際幫助醫師縮小原因範圍。

References

Korean Dermatological Association, American Academy of Dermatology (AAD), and Ministry of Food and Drug Safety (MFDS).