青春期痘痘的原因與保養，什麼時候該就醫？

青春期一開始，額頭、臉頰和下巴附近常常會突然冒出痘痘。前一天皮膚還好好的，隔天卻一顆顆冒出來，不只孩子本人，連家長也容易慌了手腳。不過這個階段的痘痘，其實比較接近身體從孩子轉變為成人過程中出現的自然反應。荷爾蒙刺激皮脂腺、毛孔阻塞、細菌趁機入侵，這幾個步驟一步步接續發生，最後才顯現在臉上。把整個過程拆開來看，就能自然理解為什麼青春期特別容易長痘痘，以及該怎麼保養。

青春期為什麼容易長很多痘痘？

進入青春期後，腦下垂體、腎上腺和性腺分泌的雄性激素（androgen）會明顯增加。雄性激素雖然是像睪固酮一樣塑造男性特徵的荷爾蒙，但女生體內也會分泌一定的量，作用方式相同。這種荷爾蒙一旦刺激皮膚裡的皮脂腺（製造皮脂的小腺體），皮脂腺就會變大，皮脂分泌量也隨之增加。這就是為什麼青春期以前光滑的皮膚，會突然變得油亮、開始冒出一顆顆痘痘。

成長期間這種荷爾蒙變化會持續好幾年，因此痘痘通常不是一下子爆發，而是在初經或變聲期前後慢慢增加。而且每個人皮脂腺對荷爾蒙的敏感度不同，所以就算年紀相近，有的孩子幾乎不長痘痘，有的卻整臉都冒出來。這種差異不是因為保養不夠用心，而是天生皮脂腺反應性和荷爾蒙敏感度不同所導致。

荷爾蒙如何影響皮脂腺？

皮脂腺原本的功能，是製造保護皮膚的油脂膜。適量的皮脂能防止皮膚乾燥。問題在於，青春期荷爾蒙會過度刺激皮脂腺。雄性激素一旦附著在皮脂腺細胞上，細胞內負責製造脂質的酵素就會變得更活躍，結果皮脂分泌量會比青春期以前多出好幾倍。

增加的皮脂會順著毛孔排到皮膚表面，但如果量太多，來不及排出的部分就會積在毛孔裡。這有點像排水孔不斷有油脂流入，久了就會慢慢堵塞。此外，青春期特有的考試壓力或睡眠不足，也會讓壓力荷爾蒙皮質醇（cortisol）一起上升，進一步刺激皮脂分泌。很多人覺得考試期間痘痘突然變嚴重，原因就在這裡。

毛孔堵塞變成粉刺的過程

光是皮脂多，並不會馬上變成痘痘。下一步是毛孔內壁的細胞沒能及時代謝掉，反而堆積在裡面。正常情況下，毛孔壁的細胞會依照固定週期汰舊換新，但青春期這個角質代謝過程容易變得不規律，老廢細胞就容易堆積在毛孔裡。

再加上增加的皮脂，毛孔開口就會慢慢被老廢細胞和油脂堵住。這種初期阻塞狀態稱為粉刺（comedone），外觀呈白色的是白頭粉刺，氧化變黑的則是黑頭粉刺。到這個階段還沒有發炎，摸起來像一顆硬硬的小米粒。不過，一旦細菌開始在這個封閉空間裡大量繁殖，情況就不一樣了。

痤瘡桿菌如何讓發炎擴大？

毛孔裡皮脂多、氧氣少，正好適合厭氧菌痤瘡棘手桿菌（C. acnes，舊名 Propionibacterium acnes）生長。這種菌原本是每個人皮膚上都存在的少量常在菌，但一旦在阻塞的毛孔裡以皮脂為食大量繁殖，就會成為問題。

細菌增生過程中產生的代謝物和酵素會刺激毛孔壁，身體的免疫細胞聞訊聚集過來，引發發炎反應。這個發炎反應正是痘痘紅腫疼痛的原因。如果發炎只停留在淺層，通常就是紅色小丘疹而已；但如果發炎蔓延到深層，就可能發展成化膿的囊腫型痘痘，留下疤痕的風險也會提高。因此，及早開始保養有助於減少疤痕。

在家能做的保養

青春期痘痘沒辦法完全預防，但可以減少讓它惡化的因素。以下這些習慣普遍被認為有幫助。

• 每天用溫水搭配溫和的洗面產品洗臉兩次。搓洗力道太強反而會刺激皮膚屏障，讓發炎變得更嚴重。
• 從少量開始使用含benzoyl peroxide的產品。這個成分能提高毛孔內的氧氣濃度，讓C. acnes難以生存。
• 晚上使用像adapalene這類的視黃醇（retinoid）成分。它能讓角質代謝速度恢復正常，幫助角質在阻塞毛孔之前自然脫落。
• 不要用手擠壓或摳抓。用手施加壓力，可能讓發炎物質穿過毛孔壁擴散到更深層的組織，留疤的風險也會提高。
• 每天擦防曬。紫外線容易讓發炎後留下的色素沉澱變得更深、更難消退。

持續執行這些保養，通常在4到12週之間就能看到明顯改善。不過如果因為效果沒有馬上出現就中途放棄，皮膚反而可能再次受到刺激，建議至少持續兩到三個月。

好不了的時候要去醫院嗎？

如果在家保養仍然不見改善，或是反覆出現化膿型痘痘，建議尋求皮膚科診療。若是蔓延到下巴、背部、胸口這些較大範圍，或是紅色痘疤久久不退，在變成永久性疤痕之前及早治療會比較有利。

醫療院所通常會先嘗試外用或口服抗生素來減少細菌，情況嚴重時，也會考慮isotretinoin這類口服藥物。這種藥物的作用方式，是從根本上縮小皮脂腺本身，降低皮脂分泌量。不過因為需要留意副作用，建議透過專科醫師諮詢後再決定較為安全。

對於女生來說，如果痘痘特別集中在下顎線，而且會隨著月經週期反覆惡化，有時也會搭配檢視荷爾蒙平衡的治療。這是因為排卵和月經週期會讓雄性激素濃度起伏，而這個變化正好與皮脂腺受刺激的時機重疊。這種情況下，比起只顧著皮膚保養，同時檢視整個週期的做法通常更有幫助。

青春期痘痘大多會在青春期後期、荷爾蒙逐漸穩定之後自然緩解，持續保養6到12個月左右，狀況通常會明顯穩定下來。在那之前不用太心急，以持續保養來減少發炎、將疤痕降到最低，才是這個階段的目標。

References

Korean Dermatological Association, American Academy of Dermatology (AAD), and Ministry of Food and Drug Safety (MFDS).