痘痘褐色色素沉澱，多久才會變淡？

很多人的痘痘明明已經消掉了,原本長痘的地方卻留下一塊揮之不去的褐色印子。既不痛也不腫,粉刺早就平復了,痘疤卻好幾個月都沒什麼變化,讓人看了很煩躁。這種褐色痘印和凹陷型疤痕是完全不同的變化。皮膚組織並沒有被破壞,而是那個部位一時生成了過多的黑色素,堆積在原地,只要了解原理,保養的方向也會跟著清楚起來。這篇文章依序整理了為什麼痘痘的舊址特別容易留下色素,以及怎麼做才能讓它更快淡化。

發炎過後為什麼會留下顏色？

痘痘冒出來的時候,皮膚裡面其實正在發生一場小規模的發炎反應。毛孔內的細菌和皮脂糾結在一起,讓周圍組織發紅、發熱、腫起來。問題是這場發炎並不會在消退時就此結束,它同時也會刺激到那個部位的黑色素細胞(負責製造皮膚顏色的細胞)。

發炎進行的過程中,皮膚細胞會釋放出好幾種訊號物質。其中α-MSH(alpha-melanocyte-stimulating hormone)這種物質,會向黑色素細胞下達「多做一點色素」的指令。就像火災警報一響,消防車就會出動一樣,發炎訊號一啟動,黑色素細胞就會做出反應,製造出比平常更多的黑色素。

這些多做出來的黑色素,會慢慢往皮膚表層的細胞移動、落腳。粉刺本身雖然已經消了,但那個位置早就堆積了先前生成的色素,所以肉眼看起來,就是一塊褐色或淺棕色的印子。

色素堆積在皮膚的哪個位置？

這種色素沉澱在醫學上稱為發炎後色素沉澱(PIH, post-inflammatory hyperpigmentation),顧名思義,就是發炎過後才出現的色素變化。

黑色素原本是在表皮最底層生成,再隨著細胞更新慢慢往上推,最後和老廢角質一起自然脫落。但發炎過的地方,這個節奏會被打亂。黑色素細胞一口氣釋放出大量色素,其中一部分甚至會滲到比表皮更深的真皮層。

只停留在表皮的色素位置較淺,相對比較快淡化,而沉到真皮的色素因為位置比較深,淡化就需要更長的時間。同樣是褐色痘印,深淺不同,恢復的感受自然也不一樣。

也因為這樣,用手按壓時只看得到顏色、按下去沒有其他觸感的痘印,和按壓時顏色不變、還摸得到一點點硬硬感覺的痘印,兩者的性質可能並不相同。後者往往代表色素已經沉得比較深,或周邊組織也一起發生了變化,淡化的速度自然也會感覺比較慢。

膚色與發炎強度造成的差別

即使長的是同一種痘痘,每個人留下痘印的程度也不一樣。最大的變數是原本的膚色。黑色素細胞有一個特性,膚色越深的人,越容易、也越大量地生成色素。所以一般認為,亞洲人或膚色較深的人,比西方人更容易在痘痘消退後留下明顯的褐色痘印。

另一個變數則是發炎的強度。相較於輕微冒出來又消掉的小粒痘痘,化膿腫脹的發炎性痘痘,或是用手擠壓、摳弄過而受到刺激的痘痘,留下的色素往往又深又廣。發炎越劇烈,刺激黑色素細胞的訊號也就越強。

所以光是不用手擠壓痘痘這一件事,就能大幅減少留印的程度。不在已經發炎的地方再疊加一層物理刺激,可以說是最基本的第一步保養。

自然變淡要花多久？

值得慶幸的是,這種褐色痘印大多會隨著時間自然淡化。因為只停留在表皮的淺層色素,會隨著皮膚新陳代謝的週期,自然往上推移、最後脫落。

一般而言,停留在表皮的淺色痘印,常見在4到12週左右就會明顯變淡。相反地,如果色素已經沉到真皮層,也就是痘印特別深或存在得特別久的情況,可能需要6到12個月,甚至更久。

會有這樣的差異,原因就在色素所在的深度。表皮是以幾週為單位更新細胞的皮層,真皮則是以慢得多的速度緩慢重建。所以即使同樣是褐色,背後可能是性質不同的色素沉澱,如果一塊痘印等了很久都沒有變淡,就有可能是色素已經沉到真皮層了。

加速變淡的成分

痘印淡化的速度,某種程度上可以靠保養來加快。依照阻斷黑色素生成的哪一個環節,所使用的成分也會不同。

• niacinamide(菸鹼醯胺):阻斷黑色素往表皮細胞轉移的通道,延緩色素擴散的速度。刺激性低,適合每天使用。
• retinol(A醇):加快表皮細胞更新的速度,讓已經生成的色素更快被推上來、脫落。剛開始使用可能會有刺激感,建議從少量慢慢增加。
• azelaic acid(壬二酸):抑制製造黑色素的酵素(tyrosinase)活性,從源頭減少色素的生成量。
• vitamin C(維生素C,ascorbic acid):具有抗氧化作用,同時也能降低黑色素生成酵素的活性。

這些成分各自作用在不同的階段,所以搭配使用往往比單一成分更容易看到淡化的速度加快。不過為了避免刺激性疊加,使用的順序和頻率仍需要調整。

成分不夠時考慮的療程

如果只靠保養成分等待的時間太久,或痘印特別深,就可以考慮搭配治療。常見的方式是柔膚雷射(laser toning)或低強度換膚(peeling)。

柔膚雷射是用只對黑色素有選擇性反應的雷射光,短時間內多次照射,把已經凝聚成塊的色素打散成更細小的顆粒。色素被打得越細,身體代謝掉的速度就越快,肉眼看到的痘印也會更快變淡。

換膚則是加快表皮角質層脫落的速度,讓色素被推上來的週期提前。不過治療本身也可能對皮膚造成刺激,反而有引發新一輪發炎後色素沉澱的風險。所以務必依照當下的膚況,調整治療的強度與間隔。

變淡期間如何做好紫外線防護？

在痘印淡化的過程中,最重要的保養就是防曬。紫外線會直接刺激黑色素細胞,如果在還在恢復中的色素上再疊加紫外線的刺激,色素不但可能變得更深,淡化的速度也會明顯變慢。

所以就算是陰天,早上也建議擦上防曬乳,戶外活動時間長的日子則要記得補擦。同時搭配帽子、陽傘等物理性遮蔽,可以進一步減少紫外線的實際曝曬量。

另外也要避免用手反覆觸摸或搓揉留有痘印的部位。摩擦本身就是一種輕微的刺激,可能再次刺激黑色素細胞。充足的睡眠,加上減少刺激性飲食與壓力,也有助於維持皮膚自我修復的能力。與其急著馬上看到成效,以幾個月為單位持續穩定地保養,反而是讓痘印更快淡化的捷徑。

References

Korean Dermatological Association, American Academy of Dermatology (AAD), and Ministry of Food and Drug Safety (MFDS).