皮秒淨膚雷射如何用極短脈衝精準擊碎黑色素,同時淡化黃褐斑與斑點的原理與療程次數

皮膚科或皮膚管理中心裡,最近最常聽到的雷射名稱之一就是皮秒淨膚。有黃褐斑、斑點或散在雀斑困擾的人,多半都曾被建議過這種療程。

不過,為什麼偏偏要用皮秒(picosecond)這種陌生的單位,以及這麼短的光束到底如何精準鎖定色素,很多人接受治療時其實並不清楚。了解原理之後,就能明白這種療程為何能相對溫和地處理臉上各種不同深淺的色素,甚至連容易反黑的黃褐斑也適用。

皮秒脈衝到底有多短?

一皮秒是一兆分之一秒。這個單位很難有具體感覺,簡單說就是光在極短的瞬間亮起又熄滅。比起以前常用的奈秒雷射(比皮秒長約一千倍),皮秒雷射每一次脈衝要短上數百倍。

之所以要切得這麼極端短,是因為光照射的時間,和熱能往周圍擴散的時間並不一樣。熱能要往旁邊蔓延,需要一定的時間。如果光的照射時間遠比這個擴散時間還短,能量就會來不及往外散開,瞬間集中在目標身上。這有點像水球,慢慢用力壓會讓裡面的水往旁邊擠,但如果快速一擊打下去,反應就只會集中在被打中的那一點。

色素為什麼會被擊碎成細小顆粒?

皮膚裡的黑色素是一種呈黑色或褐色的微小顆粒,這種顆粒對特定波長的光有特別強的吸收力。雷射正是利用這個特性,選擇黑色素最容易吸收的波長來照射。

當脈衝縮短到皮秒等級,色素顆粒內部發生的反應也會跟著改變。瞬間有極強的能量被困在顆粒裡,顆粒不會像被慢慢加熱那樣熟成,而是在表面像爆開般產生微小的衝擊波。這股衝擊會把色素顆粒震碎成粉塵般的細小碎片,原本一整團的色素就被拆散成許多更小的碎塊。這些碎塊會被身體裡負責清掃的細胞,也就是巨噬細胞辨識出來,慢慢吞噬後透過淋巴循環排出體外。這個過程反覆進行,色素就會逐漸變淡。

為什麼光聲效應破壞比熱能破壞更有利?

雷射與組織作用的方式大致可以分成兩種,一種是靠熱能讓組織熟化,另一種是靠衝擊波直接震碎。專業上把後者這種衝擊波方式稱為光聲(photoacoustic)效應,意思是光像聲音一樣,瞬間製造出壓力波。

過去常用的奈秒雷射,脈衝時間相對較長,色素顆粒在吸收光的同時,伴隨產生的熱能比例也比較高。這股熱不只作用在目標色素上,也會多少蔓延到旁邊正常的皮膚細胞。相較之下,皮秒雷射脈衝極短,熱能還來不及擴散,反應就已經以衝擊波為主結束了。因此,就算擊碎的是同樣的色素,周圍組織受到的熱傷害據信會相對較少。熱傷害越少,療程後的泛紅、腫脹或結痂等修復過程通常也會來得比較輕微。

淨膚模式為什麼要降低能量、分次照射?

皮秒淨膚(pico toning)這個名稱裡的「淨膚(toning)」,指的不是一次強力照射,而是把能量調低,在同一次療程中疊加照射2到4次。

能量調高時,一顆色素顆粒能被打得更碎,但周圍組織同時受到刺激的機率也會提高。反過來,如果把能量調低,顆粒每次只會被打碎一點點,刺激也隨之減少。所以用低能量分成2到4次照射,每次一點點打碎的色素會慢慢累積,整體效果跟一次強力照射相近,但留下的刺激卻少得多。這有點像澆水,一次把水整桶倒下去,土壤會被沖出很深的坑,但同樣的水量分成好幾次慢慢澆,土壤受到的沖刷就會輕得多。

強力照射後,皮膚常會出現短暫泛白、微微浮起的反應。這種反應越明顯,恢復所需的時間就越長,因刺激而導致色素反黑的風險也可能隨之升高。相較之下,淨膚模式幾乎沒有明顯的即時反應,而是分2到4次像輕輕夯實一樣溫和地進行,因此特別適合黃褐斑這類對刺激很敏感的色素問題。

為什麼黃褐斑治療特別需要降低刺激?

黃褐斑比其他色素問題更難處理。除了紫外線之外,熱、摩擦、發炎等刺激都可能讓色素再度變深,這是它的特點。原因在於皮膚裡負責製造黑色素的細胞,也就是黑色素細胞,一旦受到刺激,反而會更加活躍地製造出更多色素來反抗。

因此,如果對黃褐斑使用熱刺激較大的療程,即使短時間內看起來變淡,也很容易因為刺激而引發反黑。正因如此,像皮秒淨膚這種以衝擊波為主、而非以熱能為主的作用方式,相對比較適合用在黃褐斑上。不過,黃褐斑本身的成因並不會完全消失,所以與其期待一次療程就徹底根治,不如把它看作需要做5到10次療程慢慢淡化的長期功課,這樣的態度會更貼近實際情況。

斑點與黃褐斑的反應速度為什麼不同?

同樣是皮秒淨膚,單純位於表皮淺層的斑點(也就是一般所說的雜斑)通常反應會比較快。因為色素集中在皮膚較淺的位置,光線容易到達,被打碎的色素排出體外的路徑也比較短。

相反地,黃褐斑的色素常常不只停留在表皮,還會延伸到更深的真皮層。光線要均勻到達較深的位置相對困難,再加上前面提到的刺激反彈特性,反應通常比較慢,個人差異也比較大。所以在規劃療程時,斑點多半可以期待在1到3次之內明顯改善,而黃褐斑則往往需要從一開始就抱著長期抗戰的心態。

療程為什麼不能一次就結束?

色素顆粒被打碎,並不代表馬上就會消失。巨噬細胞要吞噬碎片、再透過淋巴循環排出體外,這需要時間。所以就算做完一次療程,往往也要等上2到4週,才能真正看出明顯的變化。

另外,色素在皮膚裡常常不是均勻一層,而是層層疊疊地分布,一次照射沒辦法讓所有色素顆粒同時均勻打碎。以下整理了背後的幾個原因。

• 色素依深淺分布成好幾層,一次療程只有比較淺的那一層會先有反應,較深的部分要等到下一次療程才會被刺激到。
• 身體排出被打碎的色素碎片需要2到4週,等這個排出週期過去再進行下一次刺激,效率才會比較高。
• 製造色素的黑色素細胞本身不會因為一次療程就消失,仍然留在皮膚裡,想抑制新色素持續生成,就需要間隔一段時間反覆治療。

基於以上原因,通常建議每隔2到4週進行一次,反覆做5到10次療程。

為什麼要依膚色調整能量強度?

黑色素不只存在於黃褐斑或斑點這類色素病灶裡,整個表皮的膚色深淺也是由它決定的。膚色越深,這種分布在背景裡的黑色素量自然也越多。

雷射光沒辦法只精準挑出病灶裡的色素,對周圍背景的黑色素也會多少產生反應。所以如果膚色較深的人,照著和膚色較淺的人一樣的能量強度施做,病灶周圍的正常皮膚也可能受到刺激,反而出現色素不均或再次變深的情況。正因如此,療程前需要一併評估膚色、色素病灶的深淺,以及過去是否容易產生色素沉澱的病史,才能為每個人設定不同的能量強度。同樣是皮秒淨膚,每個人的設定值會有些微差異,原因就在這裡。

術後保養特別需要注意哪些地方?

比起其他雷射,皮秒淨膚的恢復期算是比較輕鬆的,但這不代表完全沒有刺激。療程剛結束時,皮膚屏障會暫時變得比較脆弱,對紫外線或摩擦的反應可能會比平常更敏感。

因此,療程後建議比平常更勤快地補擦防曬,並且避開熱敷、三溫暖等熱刺激較大的活動大約1週,這樣對恢復比較有幫助。特別是本身就有黃褐斑的人,因為熱與刺激容易讓色素再次變深,更需要格外仔細地做好保養。

References

Korean Dermatological Association, Ministry of Food and Drug Safety (MFDS), American Academy of Dermatology (AAD), and U.S. Food and Drug Administration (FDA).