傳染性軟疣病毒透過皮膚接觸、傷口與共用物品擴散的傳染原理與預防

傳染性軟疣是一種常見的感染性皮膚病,皮膚上會冒出一粒粒像小米般大小的膚色丘疹,摸起來凹凸不平。好發於孩童的臉部或軀幹,但成人也並非例外。

很多人把傳染性軟疣單純當成皮膚問題來看。但每一顆丘疹,其實都是病毒在皮膚細胞裡不斷自我複製留下的痕跡。這篇整理了它為什麼這麼容易傳染、擴散,以及病毒運作的原理。

傳染性軟疣病毒的真面目與特徵

引起傳染性軟疣的元凶是軟疣病毒(Molluscum contagiosum virus,MCV)。它屬於痘病毒科的DNA病毒,和水痘、疱疹病毒同屬一個大家族。

這種病毒不會在全身流竄。它只會停留在表皮,也就是皮膚最外層的細胞裡,並在裡面反覆自我複製。因為不會進入血液或內臟,傳染性軟疣本身大多被視為一種輕微、可以自行痊癒的疾病。

病毒在表皮細胞裡增生時,細胞會膨脹隆起,形成特有的圓形丘疹。丘疹中央會出現一個小小的凹陷,也就是所謂的臍狀凹陷,這是因為病毒堆積出的細胞團塊,會從中心開始慢慢崩解。

同屬痘病毒科,不同種類寄生的位置也各不相同。有些痘病毒會深入體內,引發全身性症狀,但軟疣病毒卻只固守在表皮的淺層。正因為只停留在這麼淺的範圍,痊癒後大多不會留下疤痕。

病毒為什麼只透過皮膚表面傳染

傳染性軟疣病毒要傳染,一定要皮膚與皮膚,或是皮膚與沾有病毒的物品互相接觸才行。這和透過咳嗽、打噴嚏在空氣中散播的感冒病毒,傳染方式完全不同。

原因很簡單。這種病毒只適應在表皮細胞裡生長,並沒有透過呼吸道或血液深入體內的管道。所以只能靠皮膚表面彼此接觸,才能傳到下一個人或下一個部位。

丘疹表面和裡面的內容物含有大量病毒顆粒。只要碰觸或擠壓丘疹,那個部位就會沾上病毒,一旦這隻手或物品接觸到其他皮膚,新的感染便隨之展開。

透過直接接觸傳染的途徑是什麼?

最常見的傳染途徑,就是皮膚與皮膚直接接觸。孩子在遊樂場玩耍時身體互相碰撞,或是像摔角、柔道這種肌膚相貼的運動,都很容易造成傳染。

成人的情況則稍有不同。生殖器周圍出現的傳染性軟疣,多半是透過性接觸傳染,因此也被歸類為性傳染病的一種。所以如果在這個部位發現丘疹,最好就醫並與其他皮膚疾病做區別診斷。

病毒傳染之後,要多久才會被肉眼看見,這段時間也不算短。從接觸到實際冒出丘疹,通常需要幾週,長則要等上幾個月。因為在潛伏期裡,病毒需要時間在表皮細胞中慢慢增生。

正因為有這段潛伏期,很難準確找出是什麼時候被傳染的。很可能在丘疹出現的很久以前,接觸就已經發生,而且這段期間外表完全看不出變化,自己也可能在不知不覺中把病毒傳給別人。

毛巾與沐浴用品成為傳染媒介的原因

傳染性軟疣不只在人與人之間傳染,也會透過物品傳播。毛巾、沐浴海綿、泳池游泳圈或玩具等會直接接觸皮膚的物品,都是常見的媒介。

病毒顆粒離開皮膚之後,還能在物品表面殘留一段時間。所以如果感染者用過的毛巾被別人接著使用,殘留在毛巾上的病毒就會轉移到新的皮膚上。

像游泳池、澡堂這類多人肌膚相接的場所,傳染風險也被認為較高。與其說是水本身傳播病毒,不如說是這類場所裡皮膚互相摩擦接觸的機會變多,加上大家共用戲水用具。游泳圈或溜滑梯扶手這種很多孩子輪流抓握的物品,基於同樣的原因,也可能成為傳染媒介。

為什麼一抓就會擴散到全身?

傳染性軟疣常常不會只停在一個部位,而是往旁邊或身體其他部位擴散。而抓癢的動作,正是造成擴散的核心原因。

用指甲抓或摳丘疹,裡面的病毒就會沾到指甲和手指上。再用這隻手碰觸其他皮膚,病毒就會轉移到新的部位,在那裡重新落地生根、增生。這種在自己身上傳染擴散的現象,稱為自體接種。

沿著抓痕排成一列的丘疹,也是常見的畫面。因為傷口讓皮膚屏障變弱的地方,病毒更容易鑽進去。就像水會從裂縫滲入一樣,病毒也更容易從受傷的皮膚縫隙鑽入。

孩童與成人傳染型態不同的原因

傳染性軟疣特別好發於幼童。原因之一是孩子的皮膚屏障還沒發育完全,而且不少孩子同時患有異位性皮膚炎這類會讓皮膚屏障變弱的疾病。屏障一弱,病毒就更容易鑽進表皮裡。

此外,孩子們一起打鬧玩耍的時間長,也習慣常常用手摸自己的臉或身體。這些看似不起眼的行為,每一個都在增加病毒傳染的機會。

成人的皮膚屏障相對較強,比較不容易被傳染。不過如果免疫功能下降,即使是成人,丘疹也可能大範圍擴散且拖得很久。這是因為免疫細胞沒能及時找出並清除被病毒占據的表皮細胞。

說到底,傳染性軟疣容不容易傳染、會不會拖很久,比起病毒本身,更取決於個人的皮膚屏障和免疫狀態。就算接觸到相同劑量的病毒,屏障強、免疫力旺盛的人,大多能安然度過,不會出什麼大問題。

日常照護與預防可以怎麼做

傳染性軟疣大多會隨著時間過去,靠身體的免疫反應清除病毒而自然消失。不過在這段期間,做好照護避免傳染他人、避免在自己身上擴散,是很重要的一環。

• 不要用手觸摸或擠壓丘疹。因為一擠壓,裡面的病毒就可能擴散到手和周圍皮膚上。

• 毛巾、衣物、沐浴用品要和其他家人分開使用。這樣可以直接阻斷殘留在物品表面的病毒傳給下一個人的路徑。

• 有丘疹的部位可以用薄衣物或OK繃遮蓋起來。這是減少皮膚與皮膚直接接觸機會的方法。

• 做好保濕,避免皮膚乾燥龜裂。因為皮膚屏障越強韌,病毒就越難趁隙侵入。

• 比起長時間泡在溫度較低的洗澡水裡,建議優先選擇短時間淋浴。因為長時間泡水會讓皮膚變得泡軟、屏障變弱,病毒也就更容易趁機鑽入。

維持這些習慣耐心等待,大多不會留下明顯痕跡就會消退。不過如果丘疹持續增加或拖得太久,也可以考慮到醫院進行直接處理的方式。

References

Korean Dermatological Association, American Academy of Dermatology (AAD), and Ministry of Food and Drug Safety (MFDS).