淺咖啡牛奶色胎記,雷射明明照淡了為什麼還是常聽說又復發?

因為顏色像咖啡加了牛奶一樣淺淺的褐色,所以被稱為牛奶咖啡斑,也就是咖啡歐蕾斑。大多從出生就有,或是在小時候慢慢浮現,形狀多為圓形或橢圓形,邊界通常也很清楚。

用雷射照過確實會變淡,但過一段時間顏色又慢慢浮回來,這樣的經驗其實很常見。了解為什麼這種斑點特別容易復發,在規劃治療的時候,心態上也會不太一樣。

淺咖啡牛奶色胎記到底是怎麼形成的?

膚色是由褐色的黑色素決定的。黑色素是在黑色素細胞這種微小細胞裡製造出來的,可以把它想像成一座座擠出色素的小工廠。

在有牛奶咖啡斑的地方,這些工廠當中有一部分特別勤勞地運作,做出的色素比周圍多出許多。結果就是,在皮膚最外層的表皮與下方真皮交界的地方,色素堆積得比較濃,看起來就成了淺褐色的斑點。

斑點的大小和顏色因人而異,但製造色素的細胞只在那個位置特別活躍,這個原理是一樣的。

比較特別的是,這個部位的黑色素顆粒往往比一般皮膚的還要大。這種偏大的顆粒被稱為巨大黑色素小體,可以理解成色素工廠印出來的顏料塊,比平常更大也更濃。所以就算原本膚色偏淺,斑點的位置依然會顯得特別明顯。

至於色素為什麼偏偏集中在那個位置,目前比較有力的解釋要回到胎兒發育的階段去找。黑色素細胞原本會遷移到全身皮膚各處落地生根,如果在這個遷移和分裂的過程中,基因訊號在局部稍微出現一點偏差,那個區域的細胞就會變得特別活躍,並且就此定居下來。

也因為這樣,斑點的邊界之所以特別清楚,其實是因為出生時位置和範圍就已經確定了。之後看起來變大,並不是新長出來的,而是隨著身體長大,原本就存在的斑點也跟著等比例擴大而已。

雷射明明照淡了,為什麼顏色還是會慢慢浮回來?

雷射的原理,是瞬間打碎已經堆積在皮膚裡的色素顆粒,再讓身體自行代謝掉這些碎片。它處理的是裝著色素的顆粒,也就是黑色素小體,用熱能或衝擊波把它打散,但並不會消滅製造色素的工廠,也就是黑色素細胞本身。

所以斑點部位的黑色素細胞在治療之後依然存在,過度製造色素的習性也還是持續著。這就像是水管在漏水,卻只把地上積的水擦乾,沒有把水管修好一樣。

隨著時間過去,這座工廠重新填滿色素,原本變淡的斑點就會慢慢再次浮現。也因為這個原因,牛奶咖啡斑相較於其他色素性疾病,復發的情況被認為更常見。

和大田母斑這類真皮型色素疾病相比,差異會更明顯。大田母斑的色素位在真皮深處,一般認為雷射處理一次之後,效果可以維持得比較久。相反地,牛奶咖啡斑的色素細胞在表皮這一側持續活動,所以就算用同樣的雷射治療,效果維持的時間往往相對較短。

為什麼每個人對雷射的反應差那麼多?

即使用同一台儀器治療同一個部位,結果也常常不一樣。這是因為色素只淺淺地待在表皮,還是也混雜到真皮的部分,會影響雷射被吸收的深度和程度。

如果原本膚色偏深,正常皮膚裡的黑色素也會一起吸收雷射能量。這樣一來,斑點和周圍皮膚的界線反而可能變得更明顯,有時候甚至會暫時看起來顏色更深。

斑點的大小和存在的時間長短也有影響。存在越久、範圍越廣的斑點,製造色素的細胞數量往往也越多,所以常常沒辦法靠一兩次治療就完全處理乾淨。

平時接觸紫外線的頻率也是變數之一。經常曬到太陽的斑點,色素工廠原本就處於比較活躍的狀態,所以雷射剛做完雖然會變淡,但顏色重新填回來的速度也會比較快。

治療的部位其實也悄悄地有影響。像臉部或頸部這種血流豐富的部位,清除受損色素的速度相對較快。相反地,像背部或大腿這種血流相對較少的部位,就算用同樣的雷射,色素代謝掉的速度也常常比較慢。

用美白產品或換膚,為什麼效果總是有限?

不少人會先從美白產品開始嘗試牛奶咖啡斑,不過大多數人都表示感受不到明顯的變化。

一般的美白產品是幫助表皮最上層的色素隨著角質自然脫落,但牛奶咖啡斑的色素卻堆積在表皮和真皮交界處,也就是產品成分很難觸及的更深層。這就像想從窗外去擦掉屋頂上的污漬一樣,力道根本到不了。

換膚的情況也類似。換膚是把角質層剝除的治療方式,對於藏在交界處深處的色素同樣使不上力。所以對牛奶咖啡斑來說,能把能量送到皮膚較深層的雷射類治療,目前被認為是相對更有效的選擇。

常用的是哪種雷射,原理又是什麼?

主要使用的儀器,是專門破壞色素的音波雷射,也就是Q-switched雷射(在極短瞬間釋放高能量的方式),或是脈衝時間更短的皮秒雷射。

這兩種儀器都利用了黑色素特別容易吸收特定波長光線的特性。能量會集中在黑色素上,周圍的正常組織相對受到的影響較小,這個原理稱為選擇性光熱分解。簡單來說,就像只鎖定深色目標的精準射擊一樣。

一般認為,皮秒雷射靠的是比熱能更接近衝擊波的力量,把色素打得更細碎。因此在減少熱損傷的同時,也有助於更有效率地清除色素。

治療前,實際上可以期待到什麼程度?

牛奶咖啡斑的治療,相較於其他色素性治療,結果比較難以準確預測。提前了解以下三點,治療後才不容易感到失望。

• 通常不會一次就完全消失,而是要經過5到10次左右的療程才會逐漸變淡:因為製造色素的細胞沒辦法靠一次治療就完全處理乾淨,每次只會針對當下殘留的部分產生反應。
• 治療之後,顏色仍有可能隨著時間再次浮現:如同前面說明的,扮演色素工廠角色的黑色素細胞本身依然存在,隨時可能重新開始活動。
• 每個人的結果差異很大:斑點的深淺、大小、位置以及原本的膚色都不一樣,即使接受同樣的治療,變淡的程度也會不同。
• 治療間隔如果拉得太近,反而可能對皮膚造成負擔:受損的組織需要時間修復,所以通常會間隔6週到3個月再進行下一次治療。

真的完全沒辦法阻止復發嗎?

到目前為止,還沒有能確實阻止牛奶咖啡斑復發的方法。不過紫外線已知會刺激黑色素細胞,讓色素的製造更加活躍。

因此治療後如果持續擦防曬,一般認為有助於延緩復發的速度,或是讓斑點和周圍皮膚的色差不那麼明顯。特別是在夏天這種日曬量大的季節,更建議勤補防曬。

拉開治療間隔並觀察皮膚變化,有需要時再追加治療,目前被認為是相對務實的管理方式。就算發現斑點又開始變得明顯,也不需要急著馬上安排下一次治療,而是與前一次治療保持足夠的間隔,觀察皮膚狀態之後再做決定,會比較安全。

如果斑點很大或數量很多,需要再多做檢查嗎?

大多數牛奶咖啡斑,單純只是局部色素比較濃而已,本身並不會對健康造成影響。不過如果斑點特別大,或是數量明顯偏多,一般建議到皮膚科做一次整體的檢查。

因為除了單純為了外觀而處理的色素斑之外,有時候也可能合併其他原因。如果感覺斑點的數量或大小和平常不太一樣,在擬定治療計畫之前,先透過門診確認一次會比較安全。特別是如果孩子身上短時間內冒出多個新的斑點,比起急著安排美容治療,先確認清楚狀況才是正確的順序。

References

Korean Dermatological Association, Ministry of Food and Drug Safety (MFDS), American Academy of Dermatology (AAD), and U.S. Food and Drug Administration (FDA).