嘴角反覆龜裂又濕爛的口角炎,唾液與黴菌交互作用的原理及保養方法

嘴角兩側龜裂、泛白糜爛,一笑或張嘴就會刺痛,這種症狀稱為口角炎。塗了護唇膏也不太會好,就算好轉,過沒幾天同一個位置又會再裂開。

這和單純因乾燥而龜裂不一樣。嘴角是上下唇交會、摺疊的縫隙,唾液容易積聚在這裡,而且說話、咀嚼時這個部位一直在動。如果黴菌或細菌又趁機在上面落腳,裂開的傷口就很難癒合。這篇文章一一說明,為什麼偏偏是這個位置特別容易裂開,又特別難好。

口角炎會長在哪裡,有什麼症狀?

口角炎會出現在嘴唇兩端、上下唇交會的地方。一開始只是稍微泛紅、乾燥,隨著時間拉長,皮膚會裂開,傷口滲出組織液,結成一層泛白的糜爛膜。

張嘴、大笑、咀嚼食物的時候,裂開的縫隙會再度撐開,伴隨疼痛。和整片嘴唇都乾燥的一般唇部乾裂不同,口角炎的特徵是只侷限在那個摺疊的角落。也就是說,問題全都集中在那一個摺痕上。

有人只長在一側,也有人兩側同時出現。不管哪一種,症狀出現的位置都固定不變,就是上下唇交會摺疊的那道窄縫。位置如此固定,本身就是推敲原因的一條線索。

為什麼偏偏是嘴角反覆龜裂?

臉部大部分的皮膚都是平展的,嘴角卻不一樣。上下唇在這裡貼合、摺疊,形成類似皺褶的結構,比其他部位更頻繁地反覆摺起又攤開。

這個摺疊處同時存在兩個問題。一是它是唾液容易積聚的窄縫,二是說話、咀嚼時這道縫隙會不斷一開一合。這和衣服的摺痕處比其他地方更早磨破是同樣的道理,同一個位置反覆被擠壓、摩擦,自然會先從那裡開始變薄弱。

唾液如何讓皮膚變得脆弱?

唾液裡含有一種叫澱粉酶的酵素,用來分解食物。這種酵素在口腔內不會造成問題,但如果持續沾附在嘴角外側的皮膚上,就會慢慢讓皮膚表層的角質層變軟、變脆弱。

可以想像手指泡水太久,指尖皮膚會發白、起皺的樣子。那種狀態下皮膚很脆弱,一點小刺激就容易脫皮、受傷。嘴角也是同樣的道理。被唾液浸潤的時間越長,角質層就越軟化,變軟的皮膚光是一個笑容或咀嚼的動作,就足以讓它裂開。

黴菌與細菌為什麼會趁虛而入?

一旦裂開,傷口不會就此止步。潮濕溫暖的裂縫,正是黴菌(常見的是念珠菌)與細菌(常見的是葡萄球菌)最喜歡的環境。這些微生物原本就少量存在於口腔或皮膚上,一旦遇到潮濕又裂開的縫隙,就會在那裡迅速增生。

一旦合併感染,刺激累積的速度就會超過傷口癒合的速度,所以光靠護唇膏往往好不了。像戴假牙的長輩嘴角摺痕特別深,或是長時間戴口罩、有用嘴呼吸習慣的人,嘴邊也容易持續處於潮濕狀態,同樣容易發生這個問題。

摩擦與動作如何讓傷口惡化?

應該不少人有過手指關節傷口反覆裂開的經驗。每次彎曲關節,結痂就會再度裂開,嘴角也是一樣,只要說話、微笑、咀嚼,裂開的地方就會不斷再次撐開。

傷口要癒合,需要新生的皮膚組織有時間覆蓋裂縫,但嘴巴一天要動上數百次,結痂或新生組織還沒站穩,傷口就又裂開了,如此反覆。這就是為什麼這裡的傷口感覺特別難好,恢復得比其他部位慢得多。

為什麼久久不癒、又反覆發作?

整理前面提到的因素可以發現,唾液造成的軟化、黴菌與細菌感染、反覆摩擦,這三個因素會同時在同一個位置作用。如果只有一個因素,傷口原本幾天就能好,但三者疊加在一起,就會形成一個彼此不斷復發的循環。

裂縫一旦感染,發炎會讓這個部位更腫脹、更敏感,而敏感的皮膚只要一點小動作就更容易再次裂開。再度裂開的傷口,又會再次暴露在唾液與細菌之中。這個循環如果不打斷,單靠護唇膏是解決不了的,常常是眼看快好了,過沒幾天同一個位置又裂開,如此反覆。

所以口角炎光是消除一個原因,往往還是好不了。減少唾液浸潤的時間、降低摩擦、緩解感染這三件事,只要少做一項,剩下兩個因素就會繼續維持循環。必須三者一起處理,才能真正打斷這個循環。

讓龜裂反覆惡化的生活習慣

有幾個常見的習慣,會讓這個循環拖得更久。

• 常舔嘴唇或嘴角:塗上唾液雖然當下感覺濕潤,但唾液乾掉時反而會帶走更多水分,讓皮膚變得更乾燥、更脆弱。
• 假牙不合或牙齒咬合最近有變化:上下顎之間的間距一旦改變,嘴角就會比平常摺得更深,容易形成積聚唾液的小口袋。
• 長時間戴口罩:呼出的氣息與唾液的濕氣被悶在嘴巴周圍,讓這個部位一直維持潮濕狀態。
• 飲食中缺乏維生素B群或鐵質:這些營養素是皮膚與黏膜自我修復時需要用到的材料,一旦不足,據悉連小傷口癒合的速度也會變慢。
• 睡覺時張嘴流口水:睡著的時候沒辦法自己擦掉,唾液停留在嘴角的時間就會拉得更長。

有助於恢復的保養方法

了解原因之後,保養的方向也會變得清楚。核心在於減少唾液與摩擦,如果懷疑感染,就要就醫治療。

• 刻意減少舔嘴唇或嘴角的習慣會有幫助,因為這能打斷唾液乾掉後反而帶走更多水分的惡性循環。
• 經常薄薄塗上一層像凡士林這種能阻隔水分的軟膏型保濕劑,可以減少唾液直接接觸皮膚的時間。
• 如果裂開的地方泛白糜爛,或是超過兩週都沒有好轉,就可能是黴菌或細菌感染,建議到皮膚科就診,請醫師開立抗黴菌或抗生素藥膏。
• 鹹、酸或辛香料較多的食物,可能會刺激裂開的傷口,恢復期間最好先避開。
• 如果覺得假牙變鬆,或是最近咬合感覺有變化,一併接受牙科檢查,有助於減少復發。

大多數口角炎只要減少上述原因,幾天到幾週內就會自然好轉。但如果反覆發作或拖得太久,最好想到可能合併感染,及早就醫比較安全。與其因為自我照護沒有立即見效而心急,不如記得唾液與摩擦這兩個原因要一起減少,本來就需要一點時間。

References

Korean Dermatological Association, American Academy of Dermatology (AAD), and Ministry of Food and Drug Safety (MFDS).