Пищевой коллаген действительно распадается при пищеварении, но правда ли он доходит до кожи и работает?

Коллаген — это белок, который в коже играет роль несущих колонн каркаса здания. Основная масса дермы состоит именно из этих колонн, и пока они крепкие и многочисленные, кожа остаётся упругой и не провисает. С возрастом количество и толщина этих колонн понемногу уменьшается, вместе с ними уходит и упругость кожи.

Отсюда и родилась идея восполнять коллаген через пищу. Но здесь сразу возникает закономерный вопрос. Белки в желудке и кишечнике расщепляются на мелкие кусочки, и остаётся неясным, может ли этот раздробленный коллаген вообще добраться до кожи и там что-то сделать.

На самом деле этот вопрос актуален не только для коллагена, а для любых белковых добавок вообще. Белок почти никогда не доходит до цели в организме в исходном виде. Поэтому ответ нужно искать в двух вещах сразу: в какой именно форме коллаген остаётся после пищеварения и что эти фрагменты потом делают в коже.

Что происходит с коллагеном в желудке?

Коллаген — это тоже белок, и переваривается он примерно так же, как белок из мяса. Попадая в желудок, длинная цепочка коллагена разрезается на крупные куски желудочной кислотой и ферментом пепсином.

Дальше пища переходит в тонкий кишечник, где другие ферменты, например трипсин, дробят молекулу ещё мельче. На последнем этапе ферменты на поверхности клеток кишечника расщепляют остатки до совсем крошечных фрагментов. В итоге почти весь коллаген превращается либо в отдельные аминокислоты, либо в крохотные обрывки из двух-трёх аминокислот. Так что представление о том, что съеденный коллаген в целости добирается до кожи и там встраивается, не соответствует действительности.

Роль желудочной кислоты здесь важнее, чем кажется. Именно она сначала распускает плотно скрученную молекулу коллагена, чтобы дальнейшие ферменты могли её резать. Это похоже на то, как сначала нужно распутать клубок ниток, а уже потом с ним удобно работать ножницами. Поэтому нормальная выработка желудочного сока и есть первый шаг пищеварения.

Что такое коллагеновые пептиды на самом деле?

Те самые обрывки из двух-трёх аминокислот называются дипептидами и трипептидами. Звучит сложно, но по сути это просто короткая ниточка из двух-трёх аминокислотных бусин.

У коллагена особая структура: в его цепочке многократно повторяются необычные аминокислоты пролин и гидроксипролин. Именно этот участок трудно разрезать ферментам до конца, из-за чего, по некоторым данным, коллаген в крови остаётся в виде таких мелких фрагментов чаще, чем другие белки. Эта особенность и есть причина, по которой приём коллагена обсуждают отдельно от обычного мясного белка.

Если проще: большинство белков для пищеварительных ферментов — это гладкая нить, которую можно резать где угодно. А коллаген похож на нить с частыми узелками, где через каждые три звена сидит пролин. Ферментам трудно подступиться именно к этим узелкам, поэтому доля мелких двух-трёхзвенных фрагментов, которые доходят до конца в целости, у коллагена выше.

Как молекулярная масса связана с усвоением?

Чтобы пройти через стенку кишечника в кровь, фрагмент должен быть небольшим. На поверхности клеток кишечника есть специальные переносчики, что-то вроде привратника, который пропускает только аминокислоты и совсем короткие пептиды. Крупные фрагменты этот привратник не впускает.

Отсюда и появилось понятие низкомолекулярного коллагена. Логика простая: чем мельче заранее раздробить молекулу коллагена, тем выше шанс, что фрагмент пройдёт через этого привратника. А то, что осталось крупным, скорее всего не усвоится в виде коллагена как такового, а просто переварится как обычная аминокислота и уйдёт на общие белковые нужды организма.

Целая молекула коллагена очень крупная, и в непереваренном виде она в принципе не может пройти через стенку кишечника. Поэтому обработка до низкомолекулярной формы не создаёт какой-то новый путь усвоения, которого не было раньше, а скорее заранее увеличивает долю тех мелких фрагментов, которые и так образуются при пищеварении.

Этот привратник-переносчик работает не только для коллагена. Такие же короткие пептиды образуются, когда мы едим рис или мясо, и пользуются тем же каналом. Но благодаря узелкам из пролина, о которых говорилось выше, коллаген, судя по всему, чаще других продуктов даёт фрагменты нужного для этого канала размера.

Какой сигнал усвоенные пептиды подают коже?

Здесь начинается самое главное в этой истории. Усвоенные коллагеновые пептиды с кровью доходят до дермы, но при этом важная деталь: они не становятся напрямую кирпичиками, из которых фибробласты, клетки, синтезирующие коллаген, строят новую ткань.

Вместо этого, по одной из теорий, эти пептиды прикрепляются к поверхности фибробластов и передают им своего рода сигнал, команду производить больше коллагена и гиалуроновой кислоты. Есть также данные, что одновременно подавляется активность фермента MMP, который образно можно назвать ножницами, разрезающими коллаген. Получается, что действие идёт сразу в двух направлениях: производство на коллагеновой фабрике растёт, а работа ножниц замедляется.

Может возникнуть вопрос, почему именно такой мелкий фрагмент способен подавать сигнал. На поверхности клетки есть рецепторы, которые узнают вещества только определённой формы, что-то вроде замка. Конкретный дипептид, образующийся из коллагена, по форме подходит к этому замку, как ключ, и включает внутри клетки программу производства. Проще говоря: этот фрагмент не идёт напрямую в кирпичную кладку, а просто нажимает кнопку запуска фабрики.

Чем это отличается от прямого восполнения коллагена?

Филлеры и инъекции коллагена — это способ сразу уложить готовый материал на нужное место. Как купить кирпичи и выстроить из них стену самому.

Пищевой коллаген работает иначе: он не подаёт готовые кирпичи, а скорее выступает прорабом, который даёт задание кирпичному заводу, то есть фибробластам. Поэтому после приёма кожа не заполняется мгновенно, телу нужно время, чтобы самому нарастить производство коллагена. Отсюда и представление о том, что эффект проявляется постепенно и только при регулярном приёме.

При этом выбирать только что-то одно необязательно. Если филлер сразу заполняет объём здесь и сейчас, то пищевой коллаген скорее помогает коже дальше самостоятельно себя поддерживать. Проще говоря, эти два подхода работают на разных временных горизонтах.

Насколько сильны научные доказательства?

Опубликован ряд рандомизированных контролируемых исследований, где после 8-12 недель приёма коллагеновых пептидов улучшались показатели увлажнённости и упругости кожи. Сам механизм сигнальной передачи довольно последовательно подтверждается в клеточных и животных экспериментах.

Однако у большинства исследований на людях небольшое число участников, а период наблюдения короткий: от 8 недель до 24 недель (6 месяцев). Стоит также учитывать, что немалую часть таких исследований финансировали сами производители коллагена.

Есть и замечание, что исследования сильно различаются по сырью: коллаген может быть рыбного, говяжьего или свиного происхождения, а степень обработки до нужной молекулярной массы у всех разная, поэтому сводить результаты воедино сложно. Так что сам механизм выглядит убедительно, но к масштабу реального эффекта у людей стоит относиться с определённой осторожностью.

Важно и то, как именно измеряют результат. Увлажнённость обычно оценивают прибором, измеряющим влагу в роговом слое, а упругость проверяют аппаратом, который фиксирует, насколько быстро кожа возвращается в исходное положение после нажатия. Такие приборные показатели не всегда полностью совпадают с тем, что человек видит, глядя в зеркало. Поэтому даже при хороших лабораторных цифрах субъективное ощущение перемен может быть более медленным или едва заметным.

Почему у разных людей ощущения отличаются?

Даже при приёме одного и того же продукта результат у разных людей ощущается по-разному, и на то есть несколько причин.

• Индивидуальные различия в пищеварении и усвоении: количество желудочного сока и состояние кишечника влияют на то, насколько хорошо усваиваются пептиды.
• Обычный уровень потребления белка: у тех, кто и так получает достаточно белка, дополнительная польза от коллагена ощущается слабее.
• Продолжительность приёма: полный цикл обновления клеток кожи занимает обычно от 4 до 8 недель, поэтому короткий курс не даёт сигналу накопиться.
• Возраст и гормональный фон: в молодости фибробласты активнее и быстрее реагируют на сигнал, а с возрастом скорость реакции клеток на тот же сигнал, судя по имеющимся данным, снижается.

В итоге индивидуальную разницу в ощущениях формирует сочетание условий усвоения, состояния организма и того, насколько регулярно принимался коллаген. Поэтому не стоит спешить с выводами, сравнивая себя с другими, а лучше учитывать особенности собственного организма и наблюдать за результатом достаточно долго.

Как тогда выбирать пищевой коллаген?

Понимая принцип работы, легче сформулировать и критерии выбора.

• Проверьте, обработан ли коллаген до низкомолекулярных пептидов: как объяснялось выше, чем мельче фрагменты, тем выше шанс пройти через кишечный привратник.
• Проверьте, есть ли в составе витамин C: витамин C считается необходимым вспомогательным элементом для того, чтобы фибробласты действительно собирали коллаген, а не просто получали сигнал без нужного материала.
• Планируйте регулярный приём минимум 8-12 недель: цикл обновления клеток кожи сам по себе не короткий, поэтому оценивать эффект через одну-две недели ещё слишком рано.
• Проверяйте указание сырья: рыбный, говяжий или свиной коллаген отличаются по аминокислотному составу и по риску аллергии, так что безопаснее выбирать подходящее именно вам сырьё.

Эти четыре пункта помогут выбирать пищевой коллаген осознанно, с опорой на то, как он на самом деле работает. И ещё один момент: большое число миллиграммов коллагена на упаковке желе или порошка само по себе не гарантирует пользы. Как уже говорилось выше, важнее не цифра содержания, а то, насколько мелко раздроблен коллаген и насколько удобной для усвоения формы он достиг.

References

Korean Dermatological Association, Ministry of Food and Drug Safety (MFDS), American Academy of Dermatology (AAD), and U.S. Food and Drug Administration (FDA).