Kenapa Kulit Jadi Kering dan Mudah Sensitif Bila Skin Barrier Rosak, Prinsip Ceramide Membaikinya

Kalau muka rasa tegang selepas basuh muka sahaja, atau produk penjagaan kulit yang biasa digunakan tiba-tiba terasa pedih, ini tanda skin barrier sedang bermasalah. Skin barrier ialah lapisan pelindung yang sangat nipis yang menutup lapisan paling luar kulit. Apabila lapisan ini menipis atau retak, kelembapan mudah terlepas keluar dan bahan luar pula lebih mudah menyerap masuk.

Salah satu bahan utama yang mengisi lapisan pelindung ini ialah ceramide. Artikel ini akan menerangkan secara berperingkat kenapa ceramide penting, punca skin barrier rosak, dan cara ia dipulihkan semula.

Struktur dan Fungsi Skin Barrier

Skin barrier terletak pada stratum korneum, iaitu lapisan paling luar kulit. Stratum korneum terdiri daripada beberapa lapisan sel kulit mati yang bertindan, dan ruang antara sel-sel ini diisi oleh lipid (bahan berminyak).

Struktur ini sering diumpamakan seperti bata dan simen. Kalau sel kulit mati ialah bata, lipid yang mengisi ruang antaranya ialah simen. Dinding yang ada bata tetapi tiada simen akan membiarkan air dan angin keluar masuk dengan bebas. Begitu juga kulit, kalau sel kulit mati ada tetapi lipid kurang, kelembapan akan bocor keluar dan bahan asing pula mudah menyusup masuk.

Sebab itu skin barrier menjalankan dua tugas serentak. Pertama, ia menahan kelembapan di dalam kulit supaya tidak terlepas keluar. Kedua, ia menghalang bakteria atau bahan pencetus alahan daripada menyerap masuk. Kedua-dua fungsi ini perlu berjalan bersama supaya kulit kekal lembap dan tidak mudah sensitif.

Kenapa Kulit Jadi Sensitif Apabila Skin Barrier Rosak?

Apabila lipid, iaitu simen skin barrier tadi berkurangan, celah antara sel kulit mati akan terbuka lebih luas. Bayangkan pagar yang simennya sudah rekah dan runtuh sedikit demi sedikit. Sama seperti hujan dan angin yang terus masuk melalui celah pagar tersebut, kulit yang kekurangan lipid tidak mampu menahan kelembapan dan mudah terdedah kepada rangsangan luar.

Kadar kelembapan terlepas keluar daripada kulit ini dipanggil transepidermal water loss (TEWL). Kalau skin barrier sihat, kadar kehilangan ini perlahan. Sebaliknya, kalau skin barrier rosak, kadarnya menjadi lebih laju dan kulit mudah kering. Kulit yang kering akan kelihatan kasar pada permukaan dan garis halus turut lebih ketara.

Pada masa yang sama, bahan rangsangan dan mikroorganisma lebih mudah masuk melalui celah tersebut, menyebabkan sel imun dalam kulit bertindak balas lebih sensitif. Itulah sebabnya kulit yang skin barrier-nya rosak sering terasa pedih atau kemerahan walaupun menggunakan produk yang biasa digunakan tanpa masalah sebelum ini. Boleh dikatakan, semakin nipis skin barrier, semakin rendah ambang toleransinya terhadap rangsangan.

Peranan Ceramide

Ceramide ialah komponen lipid yang mengambil bahagian paling besar dalam mengisi ruang antara sel kulit mati. Bersama kolesterol dan asid lemak, ceramide tersusun berlapis-lapis membentuk beberapa lapisan membran nipis.

Membran ini boleh diibaratkan seperti beberapa lapis cling wrap yang ditampal bertindih. Satu lapis cling wrap nipis dan mudah tertebuk, tetapi kalau ditindih beberapa lapis, ia menjadi lebih sukar ditembusi walaupun oleh rangsangan yang agak kuat. Apabila ceramide tersusun seimbang bersama kolesterol dan asid lemak, lapisan pertahanan berlapis-lapis ini terbentuk, lalu kelembapan kekal di dalam manakala rangsangan luar dihalang di luar.

Apabila usia semakin meningkat atau seseorang mempunyai keadaan kulit tertentu, jumlah ceramide secara semula jadi cenderung berkurangan. Semakin kurang bahan ini, semakin nipis membran tersebut, dan seperti perumpamaan bata dan simen tadi, membran yang menipis lebih mudah membentuk celah. Sebab itu, dalam bidang dermatologi, ceramide dianggap bahan utama untuk memulihkan skin barrier.

Tabiat Biasa yang Merosakkan Skin Barrier

Skin barrier tidak rosak dalam sekelip mata. Tabiat kecil yang diulang setiap hari perlahan-lahan mengikis lipid sehingga lapisan ini semakin menipis. Antara tabiat utama yang menjadi puncanya ialah:

• Basuh muka atau mandi lama dengan air panas: Air panas melarutkan dan membasuh lipid antara sel kulit mati. Prinsipnya sama seperti menggunakan air panas untuk menanggalkan kotoran berminyak, lipid pada kulit turut larut dan terlepas keluar.
• Guna pencuci muka berkesan kuat secara bertindih: Bahan pencuci bukan sahaja membuang sebum, malah turut membasuh lipid yang membentuk skin barrier. Semakin kerap dan kuat dibasuh, semakin lipid terus terkikis tanpa sempat diisi semula.
• Guna produk eksfoliasi bertindih secara berlebihan: Kandungan asid atau butiran scrub mengelupas sel kulit mati secara paksa, dan lipid antara sel turut tertanggal sama. Semakin nipis stratum korneum, semakin nipis juga skin barrier.
• Terdedah kepada sinar UV secara berterusan: Sinar UV mengoksidakan lipid sehingga tidak dapat berfungsi dengan baik. Perubahan ini serupa dengan minyak yang menjadi tengik apabila disimpan terlalu lama, iaitu turut berlaku pada lipid kulit.
• Berada lama dalam persekitaran kering: Apabila kelembapan udara rendah, perbezaan kepekatan kelembapan antara permukaan kulit dan udara menjadi lebih besar, menyebabkan kelembapan tersedut keluar dengan lebih cepat. Ini bermakna beban yang perlu ditanggung skin barrier turut bertambah.

Bagaimana Ceramide Diserap dan Mengisi Semula Skin Barrier?

Apabila ceramide dalam produk penjagaan kulit disapu, bahan ini akan mencari celah kosong antara lapisan stratum korneum dari permukaan kulit dan menyerap masuk. Oleh sebab strukturnya hampir serupa dengan lipid asal, ceramide ini secara semula jadi akan mengisi ruang yang sebelum ini kosong.

Ini boleh diumpamakan seperti kepingan puzzle. Sama seperti kepingan puzzle yang serupa bentuknya diletakkan pada ruang yang hilang untuk menyambung semula gambar, ceramide turut mengisi celah antara sel kulit mati yang kehilangan lipid, lalu memulihkan kesinambungan membran tersebut.

Namun begitu, ceramide sahaja sukar membentuk membran yang lengkap. Sama seperti skin barrier asal yang perlu tersusun bersama kolesterol dan asid lemak untuk menjadi kukuh, produk penjagaan kulit juga dipercayai dapat membina semula membran dengan lebih stabil apabila mengandungi ketiga-tiga lipid ini sekali. Selain itu, penyerapan lebih lancar apabila disapu pada kulit yang sedikit lembap, jadi disyorkan untuk menyapunya sejurus selepas membasuh muka semasa kulit masih ada sedikit kelembapan.

Bahan yang Baik Digunakan Bersama Ceramide

Ceramide sahaja sukar untuk mengisi semula skin barrier sepenuhnya. Oleh itu, menggunakan bahan lain bersama-sama dapat membantu mempercepatkan pemulihan.

• Kolesterol dan asid lemak: Dua lagi lipid yang membentuk skin barrier bersama ceramide. Ketiga-tiga bahan ini perlu ada bersama untuk membentuk membran yang menyerupai struktur skin barrier asal, jadi ia lebih stabil berbanding menggunakan ceramide secara berasingan sahaja.
• Niacinamide: Dipercayai membantu meningkatkan keupayaan kulit untuk menghasilkan lipid sendiri. Berbeza dengan ceramide yang membekalkan bahan dari luar, niacinamide berperanan mendorong keupayaan penghasilan dari dalam kulit itu sendiri.
• Panthenol: Dikenali sebagai bahan yang membantu proses pemulihan tisu kulit yang rosak. Ia turut mempunyai kesan menenangkan semasa proses penyembuhan, jadi membantu mengurangkan rasa pedih atau tidak selesa.
• Bahan pelembap seperti gliserin dan hyaluronic acid (HA): Berfungsi menarik dan menahan kelembapan. Kalau ceramide diibaratkan bahan yang membina dinding, bahan pelembap ini pula berperanan mengisi air ke dalam dinding tersebut.

Susunan Penjagaan untuk Memulihkan Skin Barrier yang Rosak

Kalau skin barrier sudah menipis, langkah pertama bukanlah menambah produk baharu, sebaliknya mengurangkan rangsangan terlebih dahulu. Memberi masa untuk lipid diisi semula adalah langkah pertama dalam pemulihan.

Basuh muka dengan air suam sebentar sahaja, dan gunakan satu pencuci muka yang lembut sebagai ganti pencuci berkesan kuat. Elakkan double cleansing atau eksfoliasi kerap buat sementara waktu sehingga skin barrier pulih. Ini kerana kalau terus dibasuh sebelum lipid sempat terkumpul semula, proses pemulihan akan menjadi lebih lambat.

Selepas itu, sapukan pelembap yang mengandungi ceramide dengan secukupnya untuk mengisi semula membran yang menipis. Pada tahap ini, lebih selamat untuk menangguhkan produk eksfoliasi yang mengandungi asid atau bahan rangsangan kuat seperti retinol sehingga skin barrier pulih sedikit sebanyak. Jangan lupa juga untuk terus mengamalkan pemakaian pelindung matahari, kerana sinar UV yang terus mengoksidakan lipid boleh menyebabkan skin barrier yang sudah diisi semula menipis kembali.

References

Korean Dermatological Association, American Academy of Dermatology (AAD), and Ministry of Food and Drug Safety (MFDS).