Dermatitis atopik, punca, cara guna pelembap, salap dan penjagaan harian

Dermatitis atopik selalunya sembuh buat seketika, tetapi tidak lama kemudian gatal itu kembali lagi. Ramai yang tertanya-tanya, kulit sudah reda selepas menyapu ubat salap, tetapi kenapa selepas beberapa hari atau minggu, kawasan yang sama menjadi merah semula.

Sebabnya mudah. Dermatitis atopik bukan penyakit yang berpunca daripada satu faktor sahaja. Halangan kulit yang lemah dan tindak balas imun yang terlalu sensitif berlaku serentak, dan kedua-duanya saling merangsang antara satu sama lain sehingga membentuk kitaran buruk. Itulah sebabnya menjaga halangan kulit sahaja, atau meredakan keradangan sahaja, tidak cukup untuk menyelesaikan masalah ini. Mari kita huraikan mekanismenya langkah demi langkah.

Kenapa atopik reda lalu naik semula?

Kulit penghidap dermatitis atopik mungkin kelihatan normal dari luar, tetapi di dalamnya kelembapan terus hilang. Lapisan stratum korneum, iaitu lapisan paling luar kulit, sepatutnya tersusun rapat seperti bata dan simen, dengan sel kulit dan lemak yang padat. Namun pada kebanyakan penghidap, struktur ini memang longgar sejak asal.

Apabila struktur ini longgar, dua masalah timbul serentak. Pertama, kelembapan lebih mudah terlepas keluar. Kedua, debu, bakteria dan bahan alergen dari luar lebih mudah masuk ke dalam. Ibarat rumah yang pintunya longgar, haba mudah terlepas dan serangga pun mudah masuk. Itulah sebabnya walaupun gejala nampak reda di permukaan, jika halangan kulit sendiri belum pulih, bahan perengsa akan masuk semula dan keradangan akan berulang.

Selain itu, permukaan kulit sebenarnya dihuni oleh pelbagai mikrob semula jadi yang hidup dalam keseimbangan. Apabila halangan kulit melemah, keseimbangan ini turut terganggu. Yang paling ketara, bakteria Staphylococcus aureus didapati menjajah kulit jauh lebih banyak berbanding keadaan normal. Bakteria ini melekat pada kulit dengan kuat, dan di tempat ia melekat, ia menghasilkan bahan yang merangsang keradangan lebih lanjut, menjadikannya satu lagi faktor yang memanjangkan gejala.

Halangan kulit lemah akibat kekurangan filaggrin

Punca utama kelemahan halangan ini ialah filaggrin (filaggrin, protein yang mengikat serat keratin dengan padat di dalam sel kulit, kemudian terurai menjadi faktor pelembap semula jadi). Ramai penghidap dermatitis atopik mempunyai mutasi pada gen yang menghasilkan filaggrin ini, menyebabkan halangan kulit mereka memang tidak padat sejak lahir.

Apabila filaggrin kurang, keupayaan stratum korneum untuk menahan kelembapan turut menurun. Faktor pelembap semula jadi (NMF) yang terhasil daripada penguraian filaggrin bertindak seperti span di dalam sel kulit, menyerap dan menahan air. Jika filaggrin kurang, fungsi span ini turut berkurangan. Itulah sebabnya kulit penghidap dermatitis atopik kehilangan kelembapan lebih cepat berbanding kulit biasa walaupun pada kelembapan udara yang sama, dan menjadi kering dengan lebih mudah.

Apa jadi bila ceramide kurang?

Ceramide (ceramide, lipid yang mengisi ruang antara sel kulit untuk mengelakkan kelembapan bocor keluar), iaitu lemak yang mengisi ruang antara sel-sel stratum korneum, juga sering berkurangan pada kulit atopik. Bukan sahaja simen antara bata yang kurang, bahan pengisi antara bata itu sendiri turut tidak mencukupi.

Di sini timbul satu lagi masalah. Beberapa kajian mengesahkan bahawa IL-4, protein isyarat yang mencetuskan keradangan, turut mengganggu proses penghasilan ceramide itu sendiri. Ini bermakna apabila keradangan berlaku, halangan kulit semakin lemah, dan apabila halangan melemah, bahan perengsa lebih mudah masuk dan keradangan semakin teruk semula. Kitaran inilah yang menyebabkan dermatitis atopik bukan sekadar tercetus sekali, tetapi cenderung berulang di kawasan yang sama.

Kenapa gatal dan menggaru saling memburukkan?

Apabila alergen seperti debu atau hama debu rumah masuk menerusi celah halangan kulit yang lemah, sel imun badan mengesannya sebagai ancaman dan mula bertindak balas. Molekul isyarat utama yang dihasilkan dalam tindak balas ini ialah IL-4 dan IL-13. Kedua-dua isyarat ini sebenarnya digunakan badan untuk melawan penyerang luar seperti parasit, tetapi pada dermatitis atopik, tindak balas ini diaktifkan terlalu kuat dan terlalu kerap.

Isyarat ini turut merangsang saraf yang menyebabkan rasa gatal. Apabila digaru kerana gatal, stratum korneum rosak secara fizikal, dan melalui kawasan yang rosak itu, bahan perengsa lebih mudah masuk sehingga isyarat keradangan membesar semula. Aliran di mana gatal, garukan dan keradangan saling merangsang antara satu sama lain ini biasa dipanggil kitaran gatal-garuk. Memutuskan mana-mana satu titik dalam kitaran ini dipercayai dapat melegakan keseluruhan aliran secara beransur-ansur.

Kitaran ini cenderung menjadi lebih teruk pada waktu malam. Ini kerana suhu badan meningkat pada waktu malam sehingga aliran darah ke kulit bertambah, manakala pelbagai rangsangan siang hari yang biasanya menekan rasa gatal turut berkurangan, menyebabkan gatal terasa lebih ketara secara relatif. Oleh itu, jika garukan berlaku berulang kali tanpa disedari semasa tidur, luka baharu boleh terbentuk pada waktu malam walaupun penjagaan pada waktu siang sudah baik.

Bila dan berapa banyak pelembap perlu disapu?

Pelembap merupakan alat paling asas dalam pengurusan dermatitis atopik. Ia berfungsi mengisi semula lipid dan kelembapan yang kurang dari luar, sekurang-kurangnya menampal halangan kulit yang runtuh buat sementara waktu.

Beberapa prinsip berikut boleh membantu untuk mendapatkan kesan yang optimum.

• Sapu dalam masa 3 minit selepas mandi: Pelembap perlu disapu semasa kulit masih lembap supaya kelembapan dapat dikunci di permukaan. Jika disapu pada kulit yang sudah kering, penyerapannya lebih lambat dan kesannya kurang berkesan.
• Pilih produk yang mengandungi ceramide dan kolesterol: Semakin serupa kandungan lipidnya dengan komposisi lipid stratum korneum, semakin ia membantu menampal halangan kulit secara sebenar.
• Sapu sekurang-kurangnya 2 kali sehari dengan kuantiti yang mencukupi: Jika disapu terlalu nipis, ia cepat kering dan kelembapan cepat hilang semula. Kaedah yang biasa disyorkan ialah menggunakan kuantiti sebanyak satu ruas hujung jari (fingertip unit) sebagai panduan.
• Utamakan produk yang rendah kandungan pewangi dan alkohol: Kedua-dua bahan ini boleh menjadi punca rangsangan tambahan pada kulit yang sudah sensitif.

Salap dan penjagaan harian

Bagi keradangan yang tidak reda hanya dengan pelembap, steroid topikal atau perencat kalsineurin topikal (tacrolimus, pimecrolimus, bahan salap yang menekan tindak balas imun tanpa menjadi steroid) turut digunakan bersama. Rawatan ini berfungsi mengurangkan isyarat keradangan itu sendiri untuk memutuskan kitaran gatal-garuk.

Bagi kes yang meluas dan teruk, ubat biologik yang menyekat terus isyarat IL-4 dan IL-13 (seperti dupilumab) turut dipertimbangkan. Kaedah ini menyekat satu laluan bersama di mana kedua-dua isyarat ini bertemu, sekali gus meninggikan ambang bagi tindak balas keradangan untuk bermula. Malah, penemuan menunjukkan komposisi ceramide pada halangan kulit turut pulih selepas menjalani rawatan ini.

Penjagaan harian juga diperlukan bersama-sama. Mandi sebentar dengan air suam, membersihkan peluh dan debu dengan kerap, serta mengelakkan kelembapan udara dalam rumah daripada terlalu rendah, semuanya dilaporkan membantu. Kesemuanya mempunyai persamaan, iaitu mengurangkan rangsangan yang terkena pada halangan kulit.

Jenis fabrik pakaian juga sering terlepas pandang. Bahan bulu (wool) atau gentian sintetik yang kasar boleh menggosok permukaan kulit secara halus dan lebih mudah mencetuskan rasa gatal. Oleh itu, memakai pakaian kapas yang lembut dan longgar dilaporkan membantu mengurangkan rangsangan. Membasuh pakaian baharu sekali sebelum dipakai juga merupakan cara untuk mengurangkan bahan kimia pemprosesan yang tertinggal pada permukaan kain.

Dilaporkan bahawa penjagaan yang konsisten selama 4 hingga 12 minggu biasanya diperlukan sebelum gejala reda dengan ketara. Namun, dermatitis atopik adalah penyakit kronik yang sasarannya adalah kawalan, bukan penyembuhan total. Oleh itu, meneruskan pelembapan dan penjagaan halangan kulit selama 6 hingga 12 bulan atau lebih, walaupun semasa tiada gejala, dipercayai membantu mengurangkan risiko berulang.

References

Korean Dermatological Association, American Academy of Dermatology (AAD), and Ministry of Food and Drug Safety (MFDS).