밀크필이 젖산 성분으로 각질을 부드럽게 녹이면서도 자극은 낮추는 저자극 필링의 원리

필링이라고 하면 따갑고 벌겋게 들뜨는 장면부터 떠올리는 사람이 많습니다. 밀크필은 그런 걱정을 덜어주는 필링으로 자주 소개됩니다. 이름 때문에 우유를 발라 필링한다고 오해하는 경우도 있지만, 실제로는 젖산이라는 성분이 핵심입니다. 젖산이 어떤 방식으로 각질을 정리하면서도 자극은 낮추는지, 그 원리를 하나씩 짚어봅니다.

밀크필이라는 이름은 어디서 왔을까?

밀크필이라는 이름을 들으면 우유를 피부에 바른다고 생각하기 쉽습니다. 그런데 실제로는 우유가 아니라 락틱애씨드(lactic acid, 우리말로 젖산)라는 성분이 필링제의 주인공입니다. 락틱애씨드라는 이름 자체가 라틴어로 우유를 뜻하는 단어에서 나왔습니다. 우유나 요구르트가 발효되면서 자연스럽게 만들어지는 산이라서 붙은 이름입니다.

지금 시술에 쓰는 밀크필 제품은 실제 우유에서 뽑아낸 성분이 아니라, 실험실에서 합성한 락틱애씨드를 일정한 농도로 정제해 만든 것이 대부분입니다. 이름의 유래는 우유지만, 실제로 작용하는 물질은 순수하게 정제된 산 성분이라고 이해하면 됩니다.

젖산이 각질을 녹이는 원리

락틱애씨드는 AHA(alpha hydroxy acid, 알파하이드록시산으로 과일이나 발효물에서 얻는 산 계열 성분)에 속합니다. 피부 가장 바깥층인 각질층은 죽은 각질세포가 서로 단단히 붙어 있는 구조입니다. 세포와 세포 사이를 붙잡고 있는 접착제 역할을 하는 것이 세포 사이 지질과 결합 단백질입니다.

락틱애씨드는 이 결합을 화학적으로 느슨하게 풀어주는 역할을 합니다. 산성 성분이 각질세포 사이의 결합력을 약하게 만들면, 원래라면 자연스럽게 떨어져 나가야 할 오래된 각질이 더 쉽게 벗겨집니다. 벽돌을 쌓을 때 쓰는 시멘트가 오래돼서 부슬부슬해지면 벽돌 하나하나가 쉽게 빠지는 것과 비슷한 원리입니다.

젊은 피부에서는 각질세포가 대략 한 달 주기로 새로 만들어지고 떨어져 나가는 순환이 저절로 이루어집니다. 그런데 나이가 들거나 피부가 건조해지면 이 순환이 느려지면서 오래된 각질이 표면에 계속 쌓이게 됩니다. 락틱애씨드는 이렇게 늦어진 순환을 다시 원래 속도로 되돌려 주는 방식으로 작용한다고 설명됩니다.

왜 다른 필링보다 자극이 적을까?

필링 성분마다 자극 정도가 다른 이유 중 하나는 분자의 크기입니다. 같은 AHA 계열이라도 글라이콜산은 분자 크기가 작아서 피부 속으로 빠르고 깊게 파고듭니다. 반면 락틱애씨드는 분자 구조에 곁가지가 하나 더 붙어 있어서 상대적으로 크기가 큽니다.

분자가 크면 피부 장벽을 통과하는 속도가 느려집니다. 촘촘한 방충망을 생각하면 이해가 쉽습니다. 작은 날벌레는 쉽게 통과하지만 몸집이 큰 벌레는 걸려서 잘 못 들어오는 것과 비슷합니다. 락틱애씨드는 이 방충망을 천천히, 얕은 깊이까지만 통과하기 때문에 각질층 표면 위주로 작용하고 깊은 층까지 급하게 자극을 주는 일이 적습니다.

그래서 같은 농도라도 락틱애씨드 필링은 글라이콜산 필링보다 벌겋게 들뜨거나 따가운 반응이 상대적으로 덜한 편으로 알려져 있습니다.

보습 효과까지 함께 오는 이유

락틱애씨드가 저자극 필링으로 자주 꼽히는 또 다른 이유는 보습 작용입니다. 피부 각질층에는 원래 천연보습인자(NMF, natural moisturizing factor)라는 물질이 들어 있는데, 이 천연보습인자를 이루는 성분 가운데 하나가 바로 락틱애씨드입니다.

즉 락틱애씨드는 피부에 원래 존재하는 성분과 같은 종류이기 때문에, 각질을 정리하면서 동시에 피부 속 수분을 붙잡아 두는 역할도 합니다. 각질을 벗겨내는 성분이 수분까지 끌어당기는 셈이라, 필링 뒤에 흔히 따라오는 당김이나 건조함이 다른 산 성분보다 덜한 편으로 설명됩니다. 낡은 벽지를 뜯어내면서 동시에 그 자리에 수분크림을 발라주는 것과 비슷한 그림이라고 생각하면 이해가 쉽습니다.

보통 필링이라고 하면 각질을 벗겨내는 작용과 수분을 채우는 작용이 서로 반대 방향이라고 여기기 쉽습니다. 하지만 락틱애씨드는 하나의 분자가 두 가지 일을 함께 맡고 있어서, 각질을 정리하는 동안 피부가 급격히 메마르는 상황을 어느 정도 막아주는 셈입니다.

글라이콜산이나 살리실산과 다른 지점

AHA 계열 중에서는 글라이콜산이 가장 많이 알려져 있고, 기름기 많은 피부에는 살리실산 같은 BHA(beta hydroxy acid, 베타하이드록시산) 성분도 흔히 쓰입니다. 글라이콜산은 분자가 작아 침투력이 좋아서 각질 정리 속도가 빠르지만, 그만큼 자극도 함께 커지는 편입니다.

살리실산은 기름에 잘 녹는 성질이 있어서 모공 속 피지까지 파고드는 것이 특징입니다. 여드름이나 블랙헤드가 잦은 피부에는 유리하지만, 원래 피부가 얇거나 건조한 사람에게는 오히려 자극이 될 수 있습니다.

이런 성분들과 견주면 락틱애씨드는 침투 속도가 느리고 보습 작용까지 겹쳐 있어서, 각질 정리 효과는 뚜렷하되 회복이 빠른 편에 속합니다. 그래서 피부가 얇거나 예민한 사람, 필링이 처음인 사람에게 시작 단계로 권해지는 경우가 많습니다.

잘 맞는 피부 타입

밀크필이 상대적으로 편하게 맞는 피부 유형은 다음과 같이 정리됩니다.

• 피부가 얇고 예민한 편인 경우: 분자가 커서 얕은 깊이까지만 작용하기 때문에, 장벽이 약한 피부에서도 급격한 자극 반응이 나타날 가능성이 낮습니다.
• 건조하고 당김이 잦은 경우: 락틱애씨드 자체가 천연보습인자 성분이라, 각질을 정리하면서도 수분을 붙잡아 주는 방향으로 함께 작용합니다.
• 필링을 처음 받아보는 경우: 자극이 상대적으로 적어서, 피부가 필링 자체에 어떻게 반응하는지 먼저 확인해 보기에 무난한 선택으로 꼽힙니다.
• 색소침착이 얕게 자리 잡은 경우: 각질층 위주로 작용하면서 정체된 각질과 함께 얕은 색소도 함께 떨어져 나가는 데 도움이 된다고 알려져 있습니다.

반대로 피지 분비가 많고 모공 속 노폐물이 문제인 피부라면, 기름에 잘 녹아 모공 안까지 들어가는 살리실산 계열이 더 맞을 수 있습니다.

시술 전후 관리에서 주의할 점

저자극이라는 말이 관리를 아예 하지 않아도 된다는 뜻은 아닙니다. 산 성분을 바르는 시술인 이상 최소한의 회복 시간은 필요합니다.

• 시술 당일과 다음 날은 자외선 차단제를 평소보다 꼼꼼히 덧발라야 합니다. 각질이 얇아진 자리는 자외선에 더 쉽게 반응하기 때문입니다.
• 며칠간은 스크럽이나 다른 산 성분 화장품을 함께 쓰지 않는 것이 좋습니다. 각질 정리 작용이 겹치면 자극이 예상보다 커질 수 있기 때문입니다.
• 시술 후 붉은기나 살짝 당기는 느낌은 하루이틀 안에 가라앉는 경우가 많다고 안내되며, 회복 속도는 사람마다 차이가 있습니다.

이런 몇 가지만 지키면, 밀크필은 회복 부담이 적으면서도 꾸준히 각질을 정리해 나가는 관리 방법으로 활용할 수 있습니다. 시술 간격 역시 무리하게 좁히지 않는 것이 좋습니다. 각질층이 다시 채워지고 자리를 잡는 데에도 시간이 필요하기 때문에, 그 주기를 지켜야 자극 없이 꾸준한 효과를 이어갈 수 있습니다.

References

Korean Dermatological Association, American Academy of Dermatology (AAD), and Ministry of Food and Drug Safety (MFDS).