ヴォルニューマーの高周波が一度で強い熱を入れてハリを引き上げる仕組みと回数、持続期間

肌にハリがなくなり、たるみが気になり始めると、メスを入れずにハリを引き上げる方法を探すようになります。そんな中、ヴォルニューマーという高周波機器の名前を耳にした方も多いのではないでしょうか。特に、一度で強い熱を入れるから施術回数が少なくて済むという説明を聞くと、本当にその仕組みで効果が出るのか気になるものです。

この記事では、ヴォルニューマーがなぜ強い出力で一気に押し切る方式を選んだのか、その熱が肌の中でどんな経路でハリを生み出すのか、そして効果がどれくらい続くのかを順番に見ていきます。難しい言葉が出てきたら、すぐ横にやさしい説明を添えていますので、気楽に読み進めてください。

ヴォルニューマーはなぜ強い熱を一度に入れる方式を選んだのか？

肌のリフティング機器は、大きく2つの戦略に分かれます。1つは弱い熱を3回から5回に分けて重ねる方式、もう1つは一度に十分強い熱を入れてコラーゲンを確実に刺激する方式です。ヴォルニューマーは後者に近い方式です。

高周波は英語でRF(radiofrequency)と呼ばれますが、簡単に言えば電気エネルギーを肌の中に流し、その抵抗によって熱を生み出す仕組みです。電気ヒーターの発熱線に電流が流れると熱くなるのと似た原理で、肌の組織そのものが発熱線の役割を果たすイメージです。

一気に温度を十分に引き上げると、真皮(肌を支える内側の層)の中のコラーゲンがその瞬間に確実な刺激を受けます。コラーゲンは肌のハリを支える柱のようなたんぱく質で、柱が少したわむとまっすぐ戻ろうとする力が生まれるように、熱刺激を受けたコラーゲンも回復しようとする反応を始めます。弱い刺激を3回から5回に分けて与えるのではなく、一度で確実な刺激を与える方式を選んだ理由がここにあります。

たとえば、毎週クリニックに通って5回から6回に分けて受けなければならない低出力機器と比べると、ヴォルニューマーは一度の来院でその刺激のしきい値を超えてしまうわけです。忙しい日常の中で施術の予定を3回から5回も組むのが難しい方にとっては、この違いが大きな意味を持ちます。

高周波はどんな経路で肌の深部まで温めるのか？

高周波エネルギーは、肌表面の電極から始まり、体の中を通過したあと、体に貼った接地パッドへと抜けていきます。この電流が通る経路全体で抵抗による発熱が起きますが、組織の抵抗が大きい真皮部分で特に熱が多く発生します。

この方式はモノポーラ方式、または単極性方式と呼ばれます。電流が体の奥深くまで広く広がる特徴があるため、表面の浅い角質層だけでなく、その下の真皮の深いところまで温度を引き上げることができます。浅い層しか温められない機器では届きにくい深さまで熱を届けられる点が、ヴォルニューマーのようなモノポーラ方式がハリの改善によく使われる理由の1つです。

水を細い管に流すと、管が狭くなるほど水の勢いが強くなるように、電流も抵抗の大きい組織を通るとき、それだけ多くの熱を生み出します。真皮は表皮より水分とコラーゲンの密度が高く電気抵抗が大きいため、同じ電流でもこの部分に特に熱が集中するのです。

問題は表面です。表面も同じ電流が通る経路なので、油断すると熱傷のリスクがあります。そのためヴォルニューマーは、表面に水を流す水冷方式を併用しています。表面はひんやり守りながら、その下の真皮だけを目的の温度まで温める、いわばバランスの取れた仕組みだとイメージしていただければと思います。

強い熱はコラーゲンをどのように再生させるのか？

真皮がおよそ摂氏60度前後まで温まると、コラーゲンたんぱく質のらせん構造の一部がほどけて、わずかに縮みます。ぴんと張ったゴムひもを火に近づけると、瞬間的に収縮する様子とよく似ています。

この変化自体が、目に見えるハリ改善のすべてではありません。本当の変化はそこから始まります。熱刺激を受けた部分を体が小さなダメージとして認識し、新しいコラーゲンを作る肌の中の働き者の細胞である線維芽細胞が活発に動き始めます。線維芽細胞は、新しいコラーゲンとエラスチンを4週間から6か月かけて少しずつ作り出していきます。

ですから、ヴォルニューマーの施術直後に感じる引き締まる感覚と、4週間後から徐々に現れるハリの変化は、それぞれ別の段階なのです。前者はコラーゲンが即座に収縮した結果で、後者は新しいコラーゲンが満ちてきた結果です。強い熱を使う理由もここにあります。温度が十分に上がらなければ、線維芽細胞を目覚めさせるシグナルが確実に伝わらないからです。

体が熱刺激を小さな傷のように受け止める過程は、転んでできた青あざが1週間から2週間かけて徐々に薄くなっていくのと似た流れです。最初は目立たなくても、時間が経つにつれて組織が少しずつ自分で満たされていくというプロセスです。

なぜ施術回数が少なく設計されているのか？

ヴォルニューマーは通常1回、多くても2回から3回程度の回数で案内されることがほとんどです。3週間から4週間の間隔で3回から5回に分けて受けなければならない他の施術と比べると回数設計が異なりますが、これには3つの理由があります。

• 一度に入れるエネルギーの総量が、すでに十分大きいためです。線維芽細胞を目覚めさせるのに必要な刺激のしきい値を、1回の施術でも超えられるように設計されているという意味です。
• コラーゲンが新しく作られる反応自体が、4週間から6か月かけてゆっくり続くためです。反応が終わる前に同じ部位をまた刺激すると、かえって回復中の組織に負担をかけてしまうことがあります。
• 真皮にも回復する時間が必要だからです。短い間隔で繰り返し熱を入れると、コラーゲンが満ちていく正常な流れを妨げてしまうことがあるため、十分な間隔を空けて必要なときだけ追加する方が安全です。

運動で筋肉に微細なダメージを与えたあと、2日から3日休むことで筋肉がより強くなるのと似ています。回復が終わる前に同じ部位を叩き続けると、かえって筋肉がうまく仕上がらないように、肌にも回復する時間を十分に与えてこそ、コラーゲンがきちんと定着します。

もちろん、肌の状態やたるみの程度によっては追加施術を勧められる場合もあります。ただし、基本設計そのものが3回以上の繰り返しを前提にしていない点は、他の施術と区別されるポイントです。

効果はいつから現れ、どれくらい持続するのか？

施術直後は、コラーゲンが即座に収縮した効果で肌が少し引き締まる感覚が先に訪れます。ただ、これは始まりに過ぎず、本当の変化は新しいコラーゲンが満ちてくる4週間から6か月の間に、じわじわと現れてきます。

一般的には4週間から8週間の間に変化が実感され始め、コラーゲンが十分に蓄積するにはさらに時間がかかるため、3か月ごろに効果が最もはっきり現れるという報告があります。変化がゆっくり現れるぶん、顔が急に変わって見えず自然に流れていく点は、むしろメリットとして挙げられます。

植えた木が一晩で大きく育つのではなく、水と日光を受けながら少しずつ太くなっていくように、コラーゲンも4週間から6か月かけて徐々に厚みを増していくのが自然な流れです。ですから、施術翌日に鏡を見て大きな変化を期待するよりも、4週間後の顔を待つような気持ちで臨むほうがよいでしょう。

持続期間は人によって異なりますが、新しく作られたコラーゲンがある程度とどまっている間は効果が続くとされています。ただ、コラーゲンも時間が経てば自然に再び減っていくのが肌老化の基本的な流れなので、いずれまたたるみを感じることもあり得ます。ですから、一度で一生持続するというより、必要なときにまたケアを重ねていくという考え方で臨むほうが現実的です。

肌年齢や、もともとのたるみの程度、そして紫外線への露出や生活習慣といった要因も持続期間に影響を与えることがあります。紫外線対策をこまめに行い、刺激を減らす習慣を一緒に続けることで、新しく作られたコラーゲンがより長くとどまる助けになるとされています。

どんな人に向いていて、どんな点に注意すべきか？

ヴォルニューマーは、メスを入れずにハリを引き上げたい方や、長い回復期間を取れない方に特に向いています。軽度のたるみや小じわの段階で反応が良いとされています。

• 施術中の痛みが心配な方は、表面を冷やす水冷方式のおかげで、他の高周波機器より耐えやすいとされています。
• 回復に充てる時間が少ない方には、施術直後からすぐ日常生活に戻れる点が合っています。
• たるみがすでに深く進んでいる方は、高周波だけでは物足りないこともあるため、他の方法とあわせて相談するのがよいでしょう。

体内にペースメーカーのような電子機器が入っている方、施術部位に金属がある方、妊娠中の方、肌に炎症がある方は施術を避けるのが安全です。電気エネルギーが体の中を通過する施術のため、電子機器や金属があると電流の流れが思わぬ方向にそれたり、機器の誤作動を引き起こしたりする可能性があるため避けるのです。磁石のそばにコンパスを置くと針があらぬ方向を指すのと似た理屈です。強いエネルギーを扱う施術だからこそ、経験豊富な施術者から受けることが、結果と安全の両方にとって重要です。

References

Korean Dermatological Association, Ministry of Food and Drug Safety (MFDS), American Academy of Dermatology (AAD), and U.S. Food and Drug Administration (FDA).