サーフ高周波の効果、二つの周波数を同時に使うと何が違う？

顔にハリがなくなってきたと感じたことは、誰でも一度はあるはずです。鏡を見るたびに理由が気になっても、原因をはっきり説明するのは意外と難しいものです。肌の内側を覗いてみると答えは案外シンプルで、肌を支える柱のような組織であるコラーゲンが、加齢とともに少しずつ減っていくからです。

サーフ(Xerf)は高周波、つまりRF(Radiofrequency)エネルギーでこのコラーゲンを刺激するリフティング機器です。ほかの高周波機器と違う点は、一つの周波数ではなく二つの周波数を同時に使うことで、理由はシンプルです。肌の深さによってたるみの原因が少しずつ異なるため、深さごとに異なる刺激が必要になるからです。そこで、この機器がどのような原理で顔を引き上げるのか、その過程を一つずつ詳しく見ていきます。

高周波はどう肌の中で熱になる？

高周波は電気エネルギーの一種です。このエネルギーが肌の組織を通過するとき、組織の中の水分やイオンが電場の向きに合わせて一秒間に数百万回もすばやく向きを変えながら動き、その過程でぶつかり合います。

電線に電流が流れると電線自体が熱くなるのと似た原理です。組織そのものが抵抗にあって摩擦熱を生み出すため、レーザーのように光エネルギーを表面に照射する方式とは、熱が生まれる経路そのものが異なります。こうして生まれた熱が真皮の中のコラーゲン線維に伝わることで、リフティング反応が始まります。

手のひらを素早くこすり合わせると温かくなるのも同じ理屈です。こする回数が多いほど熱がたまるように、高周波も短い時間にどれだけ頻繁に向きを変えるかによって生まれる熱の量が変わります。そのため、組織の内部までびっしりとエネルギーを届けることが、この機器の核心といえます。

この方式が優れている理由は、表面よりも内側から温まる点です。電子レンジが食品の表面ではなく内部まで均一に温めるのと似ていて、表皮は比較的刺激を受けにくく、その下の真皮側に熱がより多くたまるように調整できます。

周波数で変わる到達深度

同じ高周波でも、周波数の値によって肌の内側で届く深さが変わります。周波数が低いほど組織の抵抗を受けにくく、より深い層までエネルギーが伝わる傾向があり、周波数が高いほど比較的浅い層でエネルギーが消費されやすくなります。

ラジオ放送を思い浮かべると分かりやすいでしょう。低い周波数は障害物を越えて遠くまで広がり、高い周波数は近い範囲により集中するのと似た理屈です。サーフはまさにこの性質を利用して、狙う深さを変えています。

これに加えて、組織ごとに電気がどれだけ通りやすいか、つまり抵抗値(インピーダンス)も深さに影響します。脂肪層は水分が少なく抵抗が大きく、真皮は水分が多く抵抗が小さめです。こうした組織ごとの抵抗差まで計算に入れて、機器は狙った深さに熱が集まるようエネルギーを調整します。

抵抗の大きい組織を通るときは、砂浜を歩くのに似ています。一歩ごとに力が余計にかかり、その場でエネルギーが多く消費されて熱に変わります。反対に抵抗の小さい組織は舗装道路を歩くように力があまりかからず、エネルギーが通りやすくより遠くの層まで進みます。そのため脂肪層の近くでは熱がたまりやすく、水分の多い真皮ではエネルギーが比較的スムーズに通り抜けます。

二つの周波数を同時に使う理由

顔がたるむ原因は一つの層だけで起こるわけではありません。浅い真皮ではコラーゲンが減って小じわや浅いたるみが生じ、より深い層では肌を支えるSMAS(顔全体を包む薄い膜で、服の裏地のような役割をする組織)がゆるんで全体的なボリュームが下がります。

サーフは浅い側の周波数と深い側の周波数を同時に照射し、二つの層を一度に刺激します。そのため、一つの層だけを温める機器に比べて、たるみのさまざまな原因に同時にアプローチできる点が特徴として挙げられます。

層を分けて刺激する理由はほかにもあります。浅い層まで温まるほど強いエネルギーを深い層だけに集中させると、表皮側は刺激が足りなくなり、深い層は必要以上に熱くなってしまうことがあります。反対に浅い層に合わせて強さを調整すると、深い層まで熱が十分に届きません。そのため、それぞれの層に合った強さを別々に設定し、同時に届ける方式が必要になります。

たとえるなら、薄い布団一枚より、厚さの違う布団を二枚重ねてかけたほうが体全体がまんべんなく温まるのと似ています。浅い層と深い層それぞれに合わせた強さを同時に流し込めば、片方ばかり気にしてもう片方を見落とすことが減ります。実際、額や頬のように脂肪とSMASが共存する部位は、一つの層だけを刺激してもたるみがなかなか改善しないケースが多いとされており、二つの周波数を併用する方式が臨床の現場で好まれています。

施術直後に肌が引き締まるのはなぜ？

コラーゲンは三本の鎖がよじれたらせん構造をしています。このらせんは一定の温度以上に温められると構造がほどけ、瞬間的に長さが縮む性質があり、まるで熱を受けたバネが縮こまる様子に似ています。

そのため施術直後にも肌がわずかに引き締まる感覚を覚えることがありますが、これはコラーゲンが熱に反応して瞬時に収縮するためです。ただし、この即時反応はあくまで始まりにすぎず、本当の変化はそこからゆっくりと起こります。

この現象は肉を焼くときにも同じように現れます。加熱する前は広がっていた肉の繊維が熱を受けると少し縮んで厚みが出てきますが、このとき縮む成分こそが肉の中のコラーゲンです。肌の中のコラーゲンも同じたんぱく質のため、熱を受けると似た反応を示します。

ただし、人の肌は肉のように熱し続けるわけではなく、組織が傷つかない程度の温度までごく短時間だけ温めます。そのため、収縮は起こしつつも組織自体は傷めないように調整することが、この施術の核心技術です。収縮したコラーゲンはそれ自体で肌を軽く引き上げますが、時間が経つと再び弛緩する部分もあるため、即時の引き締まり感だけで全体の効果を判断するのは早計です。

コラーゲンは数か月かけてどう新しく積み上がる？

熱刺激を受けた組織は、まるで小さな傷を負ったかのように修復反応を始めます。真皮にある線維芽細胞(コラーゲンを作り出す細胞の工場と考えるとわかりやすいです)が活性化し、新しいコラーゲンとエラスチンを作り出していきます。

この過程は一日二日で終わるものではなく、通常は施術後4週間から6か月かけてゆるやかに進むとされています。そのためサーフの効果は施術当日よりも時間が経つにつれてより実感しやすくなるという報告が多くあります。

古い壁を取り壊して新しいレンガを一つずつ積み上げていく工事に時間がかかるのと同じで、細胞も新しいたんぱく質の鎖を作り、緻密に並べるには時間が必要です。この過程を無理に早めようとするとかえって組織が粗く積み上がってしまうことがあるため、4週間から12週間かけてゆっくり進むほうがより丈夫な結果につながるとされています。

この時期に新しく作られるコラーゲンは、初期にはIII型コラーゲンの比率が高くなります。傷ができるとまず粗い新しい皮膚組織から生まれるように、熱刺激を受けた組織も回復初期には薄くしなやかなIII型コラーゲンを先に埋めていくためです。本来、健康な成人の真皮は80%から90%ほどがしっかりしたI型コラーゲンで構成されていますが、加齢したり紫外線に長く晒されたりするとこのI型コラーゲンが減り、相対的にIII型の比率が上がることが知られています。つまり、III型が増えた状態そのものは若さの良い兆候ではなく、むしろ老化した肌に見られる変化に近いといえます。

時間が経つにつれ、この初期のIII型コラーゲンは次第に丈夫で整列したI型コラーゲンへと編み直されていきます。工事現場で仮設材をまず建て、その場所を少しずつ丈夫な鉄骨に替えていくのと似た流れです。そのため、サーフ施術後数週間から数か月にわたって起こる本当の変化は、コラーゲンの量が増えると同時に、まばらなIII型の構造が再び強固なI型中心の構成に戻っていく過程だといえます。

何回受けて、どれくらい持つ？

コラーゲンが新しく作られるまでには時間がかかるため、サーフも一回で終わらせるよりも、3週間から4週間の間隔をあけて3回から4回受ける方法が勧められることが多いです。回数を分ける理由は次のとおりです。

• 一回の施術だけでは線維芽細胞を十分に刺激するのが難しいため、繰り返し刺激してコラーゲンの生成量を積み重ねる方法がよく用いられます。
• コラーゲンが新しく積み上がり再配列されるには時間が必要なため、通常は3週間から4週間の間隔をあけて次の回を行います。
• コラーゲンは時間が経つと自然に再び減っていく組織のため、効果を維持するには6か月から12か月の周期でメンテナンス施術を受けるケースが多くなります。

ジムで筋トレをたった一回しただけでは体が大きく変わらないのと同じで、コラーゲンも一度の刺激だけで目に見えて変化するのは難しいものです。刺激が積み重なるほど反応する線維芽細胞の数も増えるとされており、3週間から4週間の間隔で繰り返す方法が効果を積み上げるうえで有利です。間隔が短すぎると組織が十分に回復しないうちに再び刺激を受けて負担になりかねず、長すぎると先に作られた効果が薄れてから次の刺激が入るため、もったいない結果につながることがあります。

維持期間は個人の肌状態や老化の速度によって差が大きいものの、おおむね6か月から12か月程度とされています。ただし、コラーゲンが新しく作られることとは別に、時間が経てば再び自然な老化が進むため、一回の施術で一生効果が続くわけではないと事前に理解しておくと、期待値を合わせるのに役立ちます。

向いている人と知っておきたい点

サーフは主に初期から中等度のたるみがある方に検討される施術です。ゴムも古くなって伸びきってしまうと、いくら引っ張っても元の弾力には戻らないように、肌もたるみが強い状態では熱刺激だけで元に戻すのに限界があります。すでに組織がかなり伸びている場合は、外科的なリフティングとは効果の幅が異なることがあるとされているのも、このためです。

ペースメーカーを使用中の方や妊娠中の方、肌に急性の炎症や傷がある場合は施術を避けることが勧められます。体内に金属のインプラントがある場合も、電流がそちらに集まりやすいため事前に伝えておくとよいでしょう。

施術直後は一時的に赤みや腫れが出ることがありますが、これは熱刺激に対する正常な反応として報告されています。多くの機器はチップの先端でリアルタイムに組織の温度を測定し、設定した範囲を超えないよう調整する仕組みを併用しており、これが過度に熱くなる状況を防ぐのに役立つとされています。車のメーター表示が速度を常に示すことでドライバーが速度超過を避けやすくするように、このセンサーも温度が危険な水準に上がる前にあらかじめ知らせる役割を果たします。ご自身の肌状態やたるみの程度、そして既往歴に合った施術かどうかは、施術前に専門医としっかり相談して確認することが安全です。

References

Korean Dermatological Association, Ministry of Food and Drug Safety (MFDS), American Academy of Dermatology (AAD), and U.S. Food and Drug Administration (FDA).