タトゥー除去レーザーの効果と副作用、色ごとの波長と回数、そしてアフターケアの方法

一時は気に入って入れたタトゥーや眉のアートメイクが、時間が経つにつれて負担に感じられることがあります。今はレーザーで除去するのが標準的な方法です。ただし一度で消えるわけではなく、何回かに分けて受ける必要があり、色によって落ちやすさが大きく変わってきます。

仕組みを知っておくと、なぜ何回も通う必要があるのか、なぜ緑色が落ちにくいのか、特にアートメイクを除去するときになぜ注意が必要なのかが理解しやすくなります。やみくもに施術を受けるより、自分のタトゥーがどんな色で、どれくらい濃いかによって回数も結果も変わってくると知っておくと、気持ちがずいぶん楽になります。タトゥー除去レーザーがインクをどう砕くのか、色ごとにどんな波長を使うのか、何回受ければ良いのか、アートメイクがかえって黒く変色する現象はなぜ起きるのかを、実際の論文をもとに整理します。

レーザーはどうやってタトゥーを消すのか

タトゥーは皮膚の真皮にインクの粒子が入り込んだ状態です。免疫細胞が処理するには粒子が大きすぎるため、そのまま一生残ってしまいます。レーザーの役割は、この粒子を細かく砕くことにあります。

ポイントは、ごく短い瞬間に強い光を当てることです。ナノ秒単位でパルスを打つQスイッチレーザーや、さらに短いピコ秒レーザーは、インクに瞬間的な衝撃波を与え、大きな粒子を小さな破片へと砕きます。熱で焼くのではなく物理的に砕くという考え方なので、周囲の皮膚へのダメージが少なく済みます。

砕かれた破片は、免疫細胞が数週間かけて少しずつ片づけていきます。これが何回にも分けて受ける必要がある理由です。一度砕いたら免疫細胞が処理する時間が必要で、ある程度片づいたところで再び砕くというプロセスを繰り返しながら、タトゥーは少しずつ薄くなっていきます。そのため一度で一気に消えるのではなく、回数を重ねるごとに徐々に薄れていくことになります。

この仕組みは、タトゥー除去に関する2つの疑問を説明してくれます。1つは、なぜ施術の間隔を数週間空ける必要があるのかです。免疫細胞が砕かれたインクを運び出す時間を確保しないと、次の施術の意味が薄れてしまいます。もう1つは、なぜ色が徐々に薄くなっていくのかです。インクが魔法のように消えるわけではなく、砕かれた破片が体外へ排出されていくプロセスなので、どうしても時間がかかります。この流れを知っていれば、1、2回受けただけで「なぜ消えないのか」と焦らずに済みます。

色によって波長が違うのはなぜか

レーザーはその色がよく吸収する光を当ててこそインクが砕けます。そのためタトゥーの色に合わせて波長を選んで使います。

もっとも多い黒や濃紺には、1064nmのNd:YAGレーザーを使います。この波長はメラニン色素との重なりが少なく、色黒の肌でも比較的安全に使えます。赤や橙には532nm、緑や淡い青には755nmのアレキサンドライトや694nmのルビーレーザーがよく効きます。複数の色が混ざったカラータトゥーは色ごとに違う波長が必要になるため、通常2〜3種類の波長を組み合わせて使うことになります。

一方で落ちにくい色もあります。緑、淡い青、黄色、白、蛍光色は除去が難しい部類です。これらの色は現在ある波長のレーザーではうまく吸収されないためです。特に白や明るい色は光を吸収するよりも反射してしまうため、反応が弱くなります。そのため同じタトゥーでも、黒い輪郭線はよく落ちるのにカラー部分だけ残ってしまうケースがよくあります。

色は除去の難易度を見極める重要な手がかりでもあります。黒や濃紺はもっとも反応が良く、赤や橙も比較的スムーズです。反対に緑や淡い青、黄色系は回数がかかったり、跡が残ったりすることがあります。そのためカラーが多く混ざったタトゥーは、施術を始める前に色ごとに反応が異なる可能性があると理解しておくのが良いでしょう。どんな波長の機器を備えているかによっても、消せる色の幅は変わってきます。

ピコ秒レーザーのほうがよく消えるのか

最近はピコ秒レーザーを打ち出す広告をよく見かけます。実際の論文を見ると、ピコ秒のほうがやや優れてはいるものの、劇的な差というわけではありません。どんなタトゥーかによって恩恵の大きさも変わってきます。

同じタトゥーを半分に分け、片方はピコ秒、もう片方はナノ秒で除去した49人対象の比較研究があります。75%以上除去された割合は、ピコ秒33%、ナノ秒14%でした。黒と青の単色だけを見るとピコ秒34%、ナノ秒9%とさらに差が開きました。大規模な統合分析でも、ピコ秒は特に青・緑・黄色といった扱いにくい色でナノ秒より有利だとまとめられています。

ただしバランスよく見ておきたい部分もあります。もっとも良い結果でも、ピコ秒で75%以上除去できたタトゥーは全体の3分の1程度だったということです。残りはそれだけ除去しきれなかったことになります。比較研究自体も対象人数が多くないため、ピコ秒が無条件に優れているというより、扱いにくい色で回数を減らせる可能性のある選択肢と捉えるのが妥当です。

そのため機器そのものより重要なのは、自分のタトゥーに合った波長と設定、そして施術者の経験です。黒いタトゥーが中心であればQスイッチのNd:YAGでも十分安全で効果的です。反対に青や緑が混ざったカラータトゥーや、何度も受けてもなかなか落ちないタトゥーには、ピコ秒が助けになる余地があります。どちらにしても、「何回で全部消える」という言葉より、色と状態を見たうえで回数を提案してくれるクリニックのほうが信頼できます。

何回受ければ消えるのか

もっとも気になる部分ですが、これは人によって変わります。幸い、回数を予測する基準は研究で整理されています。カービー・デサイ・スケールと呼ばれるもので、6つの要素を見ます。肌の色、タトゥーの部位、色、インクの量、傷跡の有無、そして既存のタトゥーの上に重ねて彫られているかどうかです。

おおむね、アマチュアが彫った小さく薄い黒のタトゥーは3〜5回でかなり薄くなります。プロが濃く彫ったタトゥーは6〜12回、インクが非常に密な場合はそれ以上かかることもあります。実際に95%を超える除去を達成したある研究では、平均8.9回が必要でした。施術の間隔は通常6〜8週間空けます。免疫細胞が砕かれたインクを片づける時間を確保するためです。

一度の施術で複数回照射する方法もあります。同じ部位を20分間隔で4回照射する方式は、1回だけの照射より効果が高いという結果が出ています。ただしこの方法は一度に投入するエネルギーが多くなる分、副作用のリスクも高まりうるため、肌の状態を見ながら慎重に使う必要があります。最近ではインクの密度をもっとも重要な予測因子とみなす新しいモデルも登場していますが、大枠は上の6つの要素から大きく外れるものではありません。

アートメイクはなぜより注意が必要なのか

眉やアイライン、リップのアートメイクを除去するのは、通常のタトゥーより扱いが難しくなります。予想外の現象が起こることがあるためです。それが逆説的発色です。

アプリコット色、白、ピンクといった肌に近い色を出すアートメイクインクには、酸化鉄や二酸化チタンが含まれています。レーザーを当てるとこの成分が化学的に還元され、かえって黒や濃いグレーへと変色することがあります。明るい眉のアートメイクを消そうとしたら急に黒くなってしまうということです。この現象は1990年代から論文で報告されてきた、よく知られたリスクです。

そのためアートメイクでは、必ず小さな範囲に先にテストパッチを行い、反応を確認してから進めるのが標準的な手順になります。アートメイク用インクはブランドや製法がさまざまで、どんな成分が入っているか分かりにくいためです。幸い、最近のインクは酸化鉄や二酸化チタンの使用を減らす方向に変わってきており、以前よりリスクが下がっているという報告もあります。ある研究では、眉とアイラインのアートメイクを除去した76人の中で黒く変色したケースはありませんでした。とはいえリスクがなくなったわけではないので、アートメイクを消すときはテストパッチを省略しないことが安全です。仮に黒く変色しても、そのまま治療を続ければたいてい再び薄くなっていきます。

副作用とアフターケアはどうなるのか

タトゥー除去レーザーはおおむね安全ですが、いくつか知っておきたい反応があります。施術直後は部位が白っぽくなったあと赤みを帯び、水ぶくれができることもあります。ほとんどは数日から10日ほどで落ち着きます。

色素変化も起こりえます。施術部位が一時的に白く抜ける低色素や、逆に黒ずむ過色素が生じることがありますが、たいていは一過性です。特に肌が濃い色である場合は色素が重なりやすいため、短い波長よりも1064nmを使い、エネルギーを控えめに設定して施術間隔を十分にとります。韓国人の肌でもこの点は重要です。傷跡や肌質の変化は、適切な設定で行えば比較的まれです。施術後は紫外線対策を徹底し、かさぶたを無理に剥がさないことが色素変化を抑えるうえで役立ちます。

期待値も現実的に持っておくのが良いでしょう。タトゥーが100%完璧に消えず、薄い影のように跡が残るケースもあります。特にカラーが混ざっていたり、インクが濃かったりする場合はその傾向があります。それでもほとんどは複数回の施術を経て目立って薄くなり、黒いタトゥーはかなりきれいに消える部類に入ります。肌の色とタトゥーの状態に合わせて波長と設定を選び、焦らず間隔を守りながら受けることが、安全に消していく道になります。