スキンタッグの原因と除去方法、レーザーで取ると再発する？

ネックレスをつけようとして、脇の毛を処理していて、指先に小さな肉のかけらのようなものが触れたことがあるかもしれません。痛みもなく色も地肌と変わらないのでそのままにしていると、気づけば一つだったものが二つ、三つと増えていることがよくあります。

この小さな突起の正体はスキンタッグ(軟性線維腫)です。文字通り、柔らかく垂れ下がった線維組織のかたまりという意味です。首やわきに集中してできるのには理由があり、レーザーで焼くと実際に消える仕組みも別にあります。

スキンタッグはなぜ首とわきにできやすい？

スキンタッグは皮膚表面から少し飛び出した小さな肉の塊です。大きさは米粒より小さいものから豆粒ほどのものまでさまざまで、ほとんど痛みはありません。

この突起ができやすい場所は決まっています。首、わき、脚の付け根、まぶたのように、皮膚と皮膚が重なったり、襟元やアクセサリーが常に擦れたりする部位です。共通しているのは、一日に何度も摩擦が繰り返されるという点です。

ネックレスのチェーンは一日中首の前側の決まった一本のラインだけを擦り、わきは腕を動かすたびに肌と肌が触れ合います。同じ肌でも、毎日決まった一か所だけが押されたり擦れたりする部位と、服の中であまり動かない部位とでは、受ける刺激の総量そのものが違います。

反対に、背中やふくらはぎのように平らで服とあまり擦れない部位にはスキンタッグができにくいものです。結局、スキンタッグが特定の場所に集中してできるのは偶然ではなく、その場所が受ける物理的な刺激の量と直接関係しているということです。

摩擦がスキンタッグをつくるしくみ

皮膚には刺激を受けるとその部分を自ら厚くして守ろうとする性質があります。ネックレスやブラジャーの紐、襟が同じ場所を繰り返しこすると、皮膚の表層(表皮)の細胞がずっと刺激の信号を受け続けることになります。

この信号は皮膚の奥にある真皮にも伝わります。真皮にはコラーゲン(肌を支える柱のようなタンパク質の線維)を作る線維芽細胞という細胞があり、繰り返し刺激を受けるとこの細胞が活発になって、小さな血管とコラーゲン線維を局所的に集めます。その結果、その部分だけがぷっくりと盛り上がった小さな肉の塊、つまりスキンタッグができあがります。虫眼鏡で一点に力をかけ続けると、その部分だけがわずかに膨らんでくるのと似たようなものだとイメージすると分かりやすいでしょう。

手のひらにたこができるのとも似た仕組みです。ただ、手のひらは平らなので厚くなった角質が平らに積み重なりますが、首やわきは皮膚が重なっているため、厚くなった組織が横に広がれず上に盛り上がります。同じ反応でも、その場所が平らか重なっているかによって、たこのように平らに残るか、スキンタッグのように突起として飛び出すかが変わってくるのです。

一度の強い刺激ではなく、弱い刺激が毎日繰り返されることがポイントです。強く一度押されるくらいなら皮膚はすぐに回復しますが、弱い刺激が半年から2年かけて同じ場所に積み重なると、その部位の組織は常に新しく作られ続ける方向に反応するようになり、これが小さな突起という形で定着します。

年齢とともにスキンタッグが増える理由

若いうちは肌にハリがあって重なる部位が少なく、コラーゲンも豊富なので刺激を受けても跡が残りにくいものです。しかし年齢とともにコラーゲンの生成量が減り、肌の弾力が落ちてくると状況が変わります。

肌がたるむと、首やわきのように重なる部位そのものが増え、それだけ肌同士、あるいは肌と服が擦れる面積も広くなります。摩擦の機会が増える分、スキンタッグが新しくできる確率も高まると考えられています。ここに妊娠や体重増加によって肌が重なる部位が増えることも、同じような仕組みでスキンタッグを増やす要因として報告されています。

体重が増えたり、インスリン抵抗性(血糖を下げるホルモンが以前ほど効きにくくなった状態)がある場合にも、スキンタッグがより多く観察されるという報告があります。首まわりに脂肪がつくと、それだけ重なるしわも増えるため、体型の変化そのものが摩擦の機会を増やすもう一つの経路になるわけです。

こうした理由から、スキンタッグは20代よりも中年以降に目立って増えると言われています。若いころは首に一つ二つしかなかったものが、年齢とともにわきや目のまわりまで広がって見えるのも、コラーゲンの減少と重なる部位の増加という二つの変化が重なったためです。

スキンタッグとほくろはどう見分ける？

見た目が似ていても、触って詳しく観察すれば違いははっきりしています。次の特徴を確認してみてください。

• 表面がなめらかで、アプリコット色から肌色をしている場合。スキンタッグは色素を作る細胞よりも線維組織と血管でできているため、ほくろのように濃い茶色や黒色を帯びることはあまりありません。
• 指先でつまむと左右にわずかに揺れる場合。スキンタッグは細い茎のような部分で皮膚にぶら下がっている構造なので、つまむと揺れますが、ほくろは皮膚に平らに張り付いているため揺れません。
• 大きさや形が長期間変わらない場合。スキンタッグは一度できると小さいサイズを保つことが多いのに対して、ほくろは境界がいびつになったり急速に大きくなったりすると、別の問題を疑うサインになります。

こうした違いが生まれるのは、二つの突起を作っている材料そのものが違うからです。ほくろは色素を作る細胞が皮膚の内側に集まってできたもので、スキンタッグは線維組織と血管が皮膚の外へ押し出されたものなので、色や触った感触が最初から違って現れます。

色が急に濃くなったり、大きさが急速に変わったりする突起があれば、スキンタッグだと決めつけずに一度病院で確認してもらうと安心です。

炭酸ガスレーザーでスキンタッグは取れる？

病院でスキンタッグを取り除く際によく使われるのが炭酸ガス(CO2)レーザーです。このレーザーの光は体内の水分によく吸収される波長を持っているため、スキンタッグの組織に照射すると、その中の水分が瞬間的に沸騰して蒸発します。虫眼鏡で太陽光を一点に集めて紙を焦がすように、狭い範囲にエネルギーを集中させて、不要な組織だけを正確に気化させて飛ばす仕組みです。

エルビウムヤグ(Er:YAG)レーザーも似た仕組みですが、組織をより浅く精密に削る波長を使います。そのため周囲の正常組織に残る熱ダメージが少なく、その分回復期間も5日から7日程度と短めだとされています。ただし、組織を焼いて血管をふさぐ止血効果は炭酸ガスレーザーより弱いため、施術中の出血はむしろ炭酸ガスレーザーより多くなることがあります。そのため実際には、止血処置も一緒に行える医師が扱うのが安全です。どちらも麻酔クリームを塗ったあと、5分から15分ほどで施術が終わるのが特徴です。

スキンタッグは首のように組織が薄い場所にできやすいため、レーザーが少し深く入っただけでも、その下の正常な皮膚まで焼いてしまう危険があります。そのため、経験を積んだ医師がスキンタッグの大きさに合わせて出力と照射時間を細かく調整することが重要です。

スキンタッグが複数あるときは電気焼灼

電気焼灼は光の代わりに電気を利用します。細い針先に高周波電流を流してその部分の組織に熱を発生させ、その熱でタンパク質を凝固させてスキンタッグの組織を焼く方法です。レーザーが光エネルギーを熱に変えるのに対して、電気焼灼は電気抵抗によって生じる熱をそのまま利用する点が異なります。

小さくて浅いスキンタッグが複数まとまっている場合は、電気焼灼のほうが短時間で複数をまとめて処理しやすいため、よく選ばれると言われています。

例えば、わきに粟粒ほどのスキンタッグが十個以上びっしりとついている場合、一つずつレーザーで焼くよりも、電気焼灼の針で順番に焼いていくほうが時間と痛みの負担をあわせて減らせます。

スキンタッグは取っても再発する？

レーザーや電気焼灼は、今目に見えているスキンタッグの組織そのものを取り除く施術です。しかし、スキンタッグができる根本的な原因、つまり繰り返される摩擦や年齢による肌の弾力低下までなくしてくれるわけではありません。

そのため施術後もネックレスや襟が同じ場所を擦り続ける生活習慣がそのままなら、同じ部位やその周辺に新しいスキンタッグがまたできることがあります。例えば、首にあったスキンタッグを五、六個まとめて取り除いたとしても、シャツの襟が相変わらず同じ場所に触れているなら、半年から一年後にその近くでまた小さな突起が触れることは珍しくありません。これは取り除いた場所が再発しているというより、摩擦の条件がそのままなので新しいスキンタッグが新たに作られていると考えるほうが近いでしょう。

スキンタッグ除去後のケア

スキンタッグが再びできるのを減らすには、原因となった摩擦そのものを減らすケアも一緒に必要です。

• ゆったりした服やネックレス、スカーフで摩擦を減らすことが役立ちます。同じ場所を擦り続ける刺激が減れば、新しいスキンタッグができる機会も減るからです。ネックレスを短く締めるのではなく余裕を持たせて垂らしたり、わきが締め付けられるブラジャーの代わりに幅が広くやわらかい素材を選んだりするだけでも、その部分が受ける刺激は目に見えて減ります。
• 施術部位は日焼け止めを塗って保護するのがおすすめです。施術した直後の場所は色素沈着(その部分が茶色く長く残る現象)が起きやすい状態なので、紫外線にさらされると跡がより長く残ることがあります。
• 自分の手で無理に引きちぎったり、糸で縛って取ろうとしたりするのは避けてください。消毒されていない方法で無理に取ろうとすると出血や感染につながることがあるため、小さくても病院で処理してもらうほうが安全です。

References

Korean Dermatological Association, Ministry of Food and Drug Safety (MFDS), American Academy of Dermatology (AAD), and U.S. Food and Drug Administration (FDA).