ポテンツァニードルRFが針先から真皮に熱を届け瘢痕と毛穴を改善する仕組みと施術回数

ニキビ跡がへこんでいたり、毛穴だけが目立って広がって見える部位があります。こうした悩みに対して、クリニックでよく勧められる施術のひとつがポテンツァ(Potenza)ニードルRFです。

名前だけ聞くと馴染みがないかもしれません。ニードル(needle)は針、RF(高周波)はラジオ波エネルギーを意味します。つまり、細い針で皮膚の深いところまで入り込み、その先端で熱を発生させる施術です。なぜわざわざ針で熱を届ける必要があるのか、その熱がどのような経路で瘢痕や毛穴を改善させるのかを理解することが、この施術を知るうえでの鍵になります。

ポテンツァニードルRFはどんな施術なのか?

ポテンツァは、微細な針が複数本ついたチップを皮膚に軽く刺しては抜く装置です。針が入った瞬間、その先端から高周波エネルギーが放出され、周囲の組織に熱が生まれます。

ここでいう高周波(RF)は、皮膚を切ったり焼いたりするエネルギーではありません。電気炊飯器の中で水が抵抗によって温まるように、高周波が組織を通過する際、組織自体の抵抗によって熱が発生する仕組みです。そのため、光を照射するレーザーとは熱が生まれる経路そのものが異なります。

この熱を皮膚の表面ではなく、真皮、つまり皮膚を支える内側の層に正確に届けることが、この施術の核心です。真皮にはコラーゲンというタンパク質が網目状に張り巡らされていて、コラーゲンは皮膚をピンと支える柱だとイメージすると分かりやすいでしょう。この柱が瘢痕や老化によって減ったり切れたりすると、皮膚がへこんだりたるんだりします。ポテンツァは、その柱がある層を直接刺激します。

古い家の骨組みが沈み込むと壁紙もつられてたわむように、コラーゲンの柱が弱ると、その上の皮膚も一緒にへこんだりたるんだりします。ですから表面だけをケアしても限界があり、内側の骨組みを立て直してこそ根本的な変化が生まれます。

針先はどうやって真皮まで正確に熱を届けるのか?

皮膚の表面、つまり表皮にそのまま高周波エネルギーを当てても、熱の大部分は表皮で拡散してしまい、真皮までは十分に伝わりません。表皮が一種の防御膜として働くためです。

ポテンツァはこの問題を針で解決します。微細な針が表皮を貫通して真皮まで直接入り込み、その針先から熱が発生します。手紙をポストの入り口に投げ入れるのではなく、配達員が直接玄関先まで届けるようなものだと考えると分かりやすいでしょう。そのため、狙った深さに、狙った分だけの熱を正確に届けることができます。

針の長さと熱の強さは装置で調整できるため、浅いニキビ跡なのか深い瘢痕なのかによって、熱が届く深さを変えて設定します。この調整幅の広さこそ、ポテンツァが瘢痕から毛穴、ハリまで幅広い悩みに使われる理由です。

たとえば浅くくぼんだニキビ跡には針を短く設定し、頬のようにハリが落ちた部位にはもう少し深く入れます。同じ装置でも、部位や悩みに合わせて設定値を変えながら進めていくわけです。

点状の熱損傷がなぜ肌を再生させるのか?

針が一本一本入った跡には、ごく小さな熱損傷が点のようにできます。このように広い面を一度に焼くのではなく、点々と刺激する方式をフラクショナル(fractional、点状に分けるという意味)と呼びます。

体はこの微細な損傷を傷として認識します。すると傷を修復する過程、つまり創傷治癒反応が始まります。まず炎症反応で損傷部位を整理し、続いて新しい細胞とコラーゲンを作って埋め、その後組織を再び引き締めていく順序で進みます。この一連の過程は施術後4週間から6ヶ月かけて続きます。

重要なのは、この修復過程で新しいコラーゲンが作られるという点です。これまで不足していたコラーゲンの柱が再び満たされることで、肌は以前より密度が高く引き締まった状態になります。点状の小さな損傷しか与えていないため回復も比較的早く、その代わり4週間おきに3回から5回繰り返してコラーゲンを新しく作り続ける戦略を取ります。

畑全体を耕し返すのではなく、あちこちに穴を開けて種をまくほうが根がかえって丈夫に根づくのに似ています。一つひとつの点が小さな再生シグナルを送り、そのシグナルが集まって肌全体のきめを変えていきます。

へこんだ瘢痕はなぜ再び満たされていくのか?

ニキビ跡、特にへこんでいる萎縮性瘢痕は、炎症が真皮のコラーゲンの柱を蝕むことで生じます。柱が崩れた分だけ、皮膚が下に落ち込んで見えるのです。

ポテンツァの熱は、まさにそのへこんだ部分の下、真皮に新しいコラーゲンを作れという信号を送ります。熱刺激を受けた組織はコラーゲンを作る細胞(線維芽細胞)を活性化させ、これらの細胞が時間をかけてコラーゲンを新たに合成します。崩れた柱の跡に、新しい柱が少しずつ再び立てられていくわけです。

一度の施術で柱が完全に修復されるわけではありません。そのため4週間おきに3回から5回にわたって刺激を繰り返し、コラーゲンを少しずつ積み上げるよう促し、その結果瘢痕の深さが徐々に浅くなるという報告があります。

瘢痕の形によってかかる時間も異なります。アイスピックのように狭く深くえぐれた瘢痕は崩れた柱が多いため時間がかかり、広く浅い瘢痕は比較的早く満たされる傾向があります。

広がった毛穴はなぜ引き締まるのか?

毛穴が広く見える理由のひとつは、毛穴の壁周辺を支えていたコラーゲンと弾力線維が弱くなり、開口部が広がったまま固定されてしまうためです。

ポテンツァで毛穴周辺の真皮に熱を届けると、瘢痕のときと同じ仕組みでコラーゲンが新しく作られ、毛穴の壁周辺の組織が引き締まります。周囲が密になると、広がっていた毛穴の開口部が自然と狭く見える効果が現れるとされています。

つまり毛穴そのものを物理的にふさいだりなくしたりするのではなく、毛穴を取り囲む支柱を立て直すことで開口部を狭く見せる方式です。そのため毛穴の改善も、一度より3回から4回受けたほうが変化が積み重なっていきます。

伸びたゴムひもを手でつまんだ瞬間は縮んで見えても、手を離せばすぐにまた伸びてしまいます。毛穴も同じで、本当の支えであるコラーゲンが新しく作られてこそ、効果が長く続きます。

赤ら顔や赤みにも効果があるのか?

ニキビが治った後に残る赤みは、その部位の微細血管が拡張して透けて見えている状態です。色素ではなく血管の問題であるため、美白成分ではなかなか薄くなりません。

熱刺激がこの部位の血管反応や組織のリモデリングに関与し、赤みが改善したという報告があります。ただし、これは瘢痕や毛穴の改善ほど一貫して現れる効果ではなく、赤みの原因や程度によっては別のアプローチが必要な場合もあります。ですから赤みが主な悩みであれば、診察の過程で原因を一緒に確認しておくとよいでしょう。

指で押すと白くなり、すぐにまた赤くなる部位であれば、血管が拡張しているサインと考えられます。こうした部位には色素レーザーなど他の方法を併せて検討することもあります。

何回、どのくらいの間隔で受ければよいのか?

コラーゲンが新しく作られるには時間がかかるため、ポテンツァは一度で終わる施術ではありません。おおむね次のような流れで進みます。

• 通常は3回から4回を1セットとして進めます。コラーゲンの再形成サイクルに合わせて刺激を繰り返してこそ効果が積み重なるためです。
• 施術の間隔は通常4週間前後です。前回の刺激で始まったコラーゲン合成の過程がある程度落ち着くまで時間を置いてから、次の刺激を加えるためです。
• 瘢痕が深い、あるいは古い場合は回数を増やすこともあります。損傷した組織の量が多いほど、埋めるべきコラーゲンの量も多くなるためです。

変化は施術直後よりも、4週間から6ヶ月かけてゆっくりと現れます。コラーゲンが実際に合成されて定着するには時間が必要なので、次の施術を待つ間はあせらないことが大切です。

施術後のダウンタイムはどのくらいなのか?

針が出入りした跡であるため、施術直後は顔全体に赤みとともにごく小さな点状の跡が残ります。これは針が通った痕跡で、時間が経てば自然に消えていきます。

赤みはたいてい1日から2日ほどで落ち着くことが多く、細かいかさぶたや角質が3日から7日ほど続くことがあります。この期間は紫外線対策を徹底し、刺激の強い化粧品の使用を避けることが回復の助けになるとされています。

ダウンタイムはそれほど長くないため、日常生活を送りながら受けられる施術に分類されますが、個人の肌状態や施術の強さによって回復期間には差が出ることがあります。

References

Korean Dermatological Association, Ministry of Food and Drug Safety (MFDS), American Academy of Dermatology (AAD), and U.S. Food and Drug Administration (FDA).