ピコトーニングは肝斑やシミに本当に効くの? 波長の違いと再発リスクを正直に確認

ファンデーションでも隠しにくい肝斑やシミが気になっている方なら、ピコトーニングという名前を一度は耳にしたことがあるかもしれません。レーザーで色素を細かく砕いて消せると聞くと惹かれる反面、本当にきれいになるのか、施術後にかえって黒ずむという話は本当なのか、心配になる方も多いでしょう。

はっきり言うと、ピコトーニングはシミや雀斑には効果が高いものの、肝斑は1回で消えるわけではなく再発も多い施術です。どんな色素なのか、またどの波長で受けるかによって結果はかなり変わり、同じ施術でも期待値の持ち方次第で満足度が分かれます。以下では原理と波長、効果と副作用を一つひとつわかりやすく説明します。読み終えたら、広告と事実を自分で見分けられるようになるはずです。

ピコトーニングとはどんな施術か

ピコトーニングは、ピコ秒レーザーを弱い出力で複数回に分けて照射する施術です。ピコ秒とは1兆分の1秒のことで、それほど極めて短い瞬間に光を照射するという意味です。「トーニング」という言葉は、強く1回照射するのではなく、マイルドな出力で何度も肌を整えるように行うことを指します。

原理はこうです。肌の色素はメラニンという粒子で、レーザーがこのメラニンに瞬間的にエネルギーを与えると色素が細かく砕かれ、砕けた色素を体が掃除するように取り除くことで色が薄くなります。ここで以前使われていたナノ秒レーザーとの違いが重要です。ナノ秒はピコ秒より約1000倍長い時間光を照射するため、その間に熱が周囲に広がって刺激が大きくなります。一方ピコ秒は、熱が広がる前に短く強い衝撃、いわば圧力波で色素を粉砕します。熱の発生が少ない分、周囲の皮膚への刺激とそれによる色素沈着のリスクが相対的に低くなります。ただ、1点だけ正直にお伝えしておきます。ピコ秒がナノ秒より刺激が少ないという原理は妥当ですが、効果まで確実に優れているという比較研究はまだ十分ではありません。ピコトーニングで扱う色素は肝斑・雀斑・老人性色素斑などのシミ、太田母斑のような生まれつきの色素、タトゥーなど多岐にわたり、色素以外にも毛穴や肌のきめを整える目的でも使われます。

なぜ波長が重要なのか

ピコトーニングを理解するには波長を知ることが必要です。色素は光を吸収することで砕けますが、同じメラニンでも光の波長によって吸収のしやすさが大きく変わるからです。

上のグラフを見ると一目瞭然です。波長が短いほどメラニンは光を強く吸収し、長くなるほど吸収が弱くなります。実際に532nmは1064nmに比べてメラニンの吸収率が7~8倍ほど高くなります。では短い波長が無条件に良いのかというと、そうではありません。強く吸収される短い波長は皮膚の浅い部分でほぼすべて吸収されてしまうため、表面にある雀斑や老人性色素斑によく効きます。一方、吸収が弱い長い波長は代わりにより深く届き、真皮深部の色素や肝斑、太田母斑に作用します。吸収の強さと届く深さが逆の関係にあるわけです。そのため表面のシミには532nmが、深部の肝斑には1064nmが主に使われます。特に肌の色が濃い傾向にある日本人が肝斑に532nmのような強く吸収される波長を使うと、かえって色素沈着が生じやすくなるため、肝斑には深く穏やかに作用する1064nmのほうが安全です。どちらの波長が良い悪いということではなく、自分の色素がどこにあるかに合わせて波長を選ぶことが大切です。

肝斑に本当に効果はあるのか

肝斑への効果は正直に見ることが大切です。肌の色が濃い60名を対象に3回施術を行い24週間経過を追った試験があります。上のグラフのように1064nmのピコトーニングは肝斑指数を約36%改善し、755nmは約26%改善しました。

ところが同じ試験で、レーザーを使わず塗布型美白クリームのみを使用したケースでも約24%改善しています。つまり1064nmのピコトーニングはクリームより優れていましたが、その差は圧倒的ではなく、755nmはクリームとほぼ同水準でした。もう1点知っておくとよいことがあります。ピコトーニングが従来のナノ秒レーザーより肝斑に確実に効くと断言するのも、現時点ではまだ難しい状況です。両者を比較した研究では効果はほぼ同等で、ピコ秒のほうが施術後の細かなトラブルが少ない程度でした。ですから肝斑は、ピコトーニング1回できれいさっぱり消えるというよりも、複数回かけてゆっくり薄くなっていくものと考えておくと、がっかりすることも少ないでしょう。強く頻繁に受けようとすることは、後述する副作用の観点からむしろ好ましくありません。

シミには効くが、肝斑は再発する

同じピコトーニングでもシミと肝斑では結果がかなり異なります。雀斑や老人性色素斑のようなシミは色素が表面にはっきり集まっているため、レーザーが正確に狙いやすいです。そのため1~2回の施術でもはっきりと薄くなることが多く、満足度も高い傾向があります。

問題は肝斑です。上のグラフのように、レーザーで肝斑を取り除いても3ヶ月から1年以内に10人中6~8人が再発します。なぜでしょうか。肝斑を作り出す原因である紫外線やホルモン、そして体質がそのまま残っている限り、色素をいくら取り除いても再び作られてしまうからです。レーザーはすでに生じた色素を取り除く掃除に過ぎず、色素が生まれる原因をなくすことはできません。そのため肝斑は1回受けて終わりの施術ではなく、継続してケアしていく施術に近いと言えます。毎日しっかり日焼け止めを使い、必要であれば内服のtranexamic acidや塗布型美白成分を組み合わせることが重要です。実際に内服のtranexamic acidは肝斑に対してしっかりとした根拠があり、レーザーだけにこだわるよりこうした方法を組み合わせることで、より長くきれいな状態を維持しやすくなります。

副作用と、誰に向いているのか

副作用について見ると、施術直後の発赤と軽い腫れはよく見られますが、通常すぐに落ち着きます。最も注意すべきなのは色素沈着です。ピコトーニングは以前のレーザーよりリスクが低いのは確かですが、決してゼロではなく、特に強く吸収される532nmを肌の色が濃い方に使うとかえって黒ずむことがあります。さらに気をつけるべきは低色素症です。短い間隔で強く繰り返し施術を受けると色素が抜けて肌がまだらに白くなることがあり、一度こうなると戻りにくいケースもあります。そのためトーニングは欲張らず、適切な出力で間隔を守って受けることが何より大切です。

受けないほうがよい場合もあります。妊娠中または授乳中の方、最近ニキビ治療薬のイソトレチノインを服用した方、施術部位に炎症がある方やケロイドができやすい体質の方、最近強い日焼けをした方は避けるのが原則です。では誰に向いているのでしょうか。雀斑や老人性色素斑、表面のシミが気になる方には、ピコトーニングは効果が早く現れやすく、よく合います。一方、肝斑が主な悩みの場合は過度な期待をせず、1064nmを弱い出力でゆっくり受けながら、日焼け止めや内服薬といったケアを並行していくのが現実的です。ピコトーニングは色素を一度で消す魔法ではなく、色素の種類と深さを正確に見極め、欲張らない施術者のもとで継続して受けることで最も満足のいく施術です。