太田母斑の治療方法、Qスイッチレーザーの回数と間隔

目元や頬に青みがかった、あるいは灰青色の斑があり、コンシーラーやファンデーションを重ねても透けて見えてしまう。そんな経験があるなら、太田母斑の可能性があります。シミやくすみのように表面にある色素ではないため、どれだけ厚く化粧を重ねても隠しきれないのです。

太田母斑は、色素をつくる細胞がもともと肌の深い場所に居座ってしまうことで生じる病変です。だからこそ化粧では隠れず、治療もまた深部まで届く特殊なレーザーを、6〜8週間隔で6〜10回に分けて受ける必要があります。なぜそのような構造になっているのか、順を追って見ていきます。

太田母斑ができる原因

色素をつくる細胞であるメラノサイトは、胎児の時期に神経堤という組織で生まれ、肌の表面である表皮まで移動します。移動を終えると表皮の一番下の層に落ち着き、肌の色や紫外線からの防御を担うようになります。

問題は、この移動の過程が必ずしも完璧ではないという点です。太田母斑がある場合、移動の途中で一部のメラノサイトが表皮までたどり着けず、途中にある真皮、つまり表皮の下を支える厚い層で止まってしまいます。表皮が表面を覆う薄い膜だとすれば、真皮はその下を支える分厚い壁のようなものです。

こうして真皮にとどまったメラノサイトは、その場所で色素をつくり続けます。シミやそばかすのように表皮にある色素とは、根本的に位置が異なる理由がここにあります。目の周りや頬、額に多く見られるのも、この部位の神経分布と関係していると考えられています。

メイクで太田母斑が隠れない理由

コンシーラーやファンデーションは、肌表面に不透明な色を重ねてその下の色を隠す仕組みで働きます。表皮にあるシミやくすみは、この方法である程度カバーできます。表面と色素の距離が近いからです。

しかし太田母斑の色素は、表皮よりもずっと下の真皮にあります。化粧品の層は厚さ1ミリにも満たず、数ミリ下から透ける色までは完全に覆えません。しかも太田母斑は真皮の深部で光が散乱することで、独特の青みがかった、あるいは灰青色を帯びます。この色は、茶色系が中心の一般的なコンシーラーでは合わせにくいのです。

結局どれだけ厚く塗っても深部の色は完全には隠れず、見る角度や照明によって透けて見えてしまいます。メイクは表面の問題への対処法であって、真皮の深さに居座る色素そのものを根本的に解決する手段にはなりません。

トーニングやIPLで治療できる？

一般的なレーザートーニングやIPL(広い波長帯の光を照射する光治療)といった施術は、エネルギーが表皮側に集中することが多く、表皮のシミや色素病変には効果的です。ところが太田母斑の色素はそれよりもはるかに深い真皮にあるため、こうした浅い施術では色素細胞までエネルギーが十分に届きません。

光は波長が長いほど肌の奥まで届きやすいという性質があります。短い波長の光は表皮付近でほとんど吸収・散乱されて消えてしまい、長い波長の光だけが真皮の深部まで貫いていきます。だからこそ太田母斑のように深く入り込んだ色素を扱うには、そもそも波長の長いレーザーを選ぶ必要があるのです。

こうした理由から、太田母斑の治療にはQスイッチNd:YAG(Q-switched Nd:YAG)レーザーという機器が標準として使われています。波長は1064nmで、数あるレーザーの中でも特に深部まで届くように設計された波長です。

Qスイッチレーザーはどうやって色素を取り除く？

Qスイッチレーザーの核心は、光をごく短い時間、ナノ秒単位で照射する点にあります。ナノ秒は10億分の1秒という単位で、瞬間的に非常に強いエネルギーを一点に集中して放つ方式だと考えるとわかりやすいでしょう。

このように短く強い光は、色素の粒に触れた瞬間に内部で急激な膨張を起こし、粒を粉々に砕きます。ハンマーで小石を叩いて細かく割るのに似た原理です。熱が周囲の組織に広がる時間もないほど一瞬で終わるため、色素だけが選択的に壊され、周囲の肌へのダメージは比較的少なく済みます。

砕かれた色素のかけらは、その場に残るわけではありません。体内の掃除役であるマクロファージという細胞がこのかけらを見つけて取り込み、リンパの流れを通じて少しずつ体の外へ送り出します。この掃除の過程に時間がかかるため、施術直後にすぐ色が消えるのではなく、4〜6週間かけて徐々に薄くなっていくのです。

一度に強く照射してはいけない？

一度に強いエネルギーを集中させれば、より早く色素を消せるのではと考えがちです。しかし実際にはそうしません。真皮に居座るメラノサイトは量が多く、位置も深いため、一回の施術でその中の色素をすべて砕こうとすると非常に高いエネルギーが必要になります。

エネルギーを過度に上げると、色素だけでなく周囲の正常な肌組織まで傷つけてしまいます。その結果、やけどや瘢痕、あるいは色素がかえって濃くなる炎症後色素沈着につながるリスクが高まります。マクロファージが砕かれた色素を処理する速度にも限界があり、一度に多くの色素片をつくりすぎると、掃除が終わらないうちに次の刺激が重なって肌への負担が積み重なってしまいます。

そのため、安全な範囲のエネルギーで少しずつ色素を砕き、体がそのかけらを片づける時間を与えてから次の施術へ進む方法がとられています。6〜10回かけて徐々に薄くなっていくのはこの治療のもともとの進め方であって、例外的な状況ではありません。

太田母斑の治療回数は何で決まる？

太田母斑の治療回数は人によって異なり、次のような要因が組み合わさって影響します。

• 色素がある深さと濃さ: 色素が深く濃いほど一回の施術で砕ける量に限界があり、目標まで薄くするには10回以上の施術が必要になることもあります。
• 病変が広がっている範囲: 範囲が広いほど一回に扱える面積とエネルギーに制限があり、全体を均一に治療するには回数が増えます。
• 肌の色と年齢: 肌の色が濃いほど、また年齢が高いほど強いエネルギーで色素沈着などの副作用が出やすいため、出力を抑えて回数を増やし、安全に進めることが多くなります。

施術の間隔も6〜8週間ごとに設定されることが多く、これは先ほど説明したマクロファージの掃除にかかる時間と、肌が回復する時間を踏まえたものです。間隔を詰めすぎると、掃除が終わる前に刺激が重なり、かえって回復が遅れることがあります。

治療の合間の注意点

施術を受けた部位は一時的に敏感な状態になっているため、紫外線にさらされると色素が再び刺激を受けてかえって濃くなることがあると言われています。そのため治療期間中と回復期間は、紫外線対策を特に意識することが役立ちます。

また施術直後に一時的に色素が目立って見えたり、赤みや腫れが出たりすることがありますが、これは色素が砕かれて片づけられていく過程でよく見られる反応として知られています。この時期に無理に次の施術を早めるのではなく、決められた間隔を守って肌が回復する時間を確保することが、安全な経過につながります。

結局、太田母斑は色素がある位置そのものが表皮の他の色素性疾患とは異なるため、化粧で隠す方法も浅い施術も根本的な解決策にはなりにくいのです。真皮の深さまで届く波長のレーザーを選び、体が受け止められる範囲で少しずつ受けていくことが、これまでに知られている中で最も現実的なアプローチです。

References

Korean Dermatological Association, Ministry of Food and Drug Safety (MFDS), American Academy of Dermatology (AAD), and U.S. Food and Drug Administration (FDA).