コスパの良いHIFUとして知られるリフテラ2、上位機種と同じくらい効果は長持ちするのか？

リフティング施術を調べていると、HIFU(高密度焦点式超音波)という名前によく出会います。中でもリフテラ2(Liftera2)は上位機種より価格が抑えられていて、コスパの良い選択肢としてよく話題に上ります。

ただ、価格が安いとなると自然と気になる点も出てきます。安い分だけ効果も短く終わるのではないか、それとも原理自体は近いので結果もそれほど変わらないのか、というところです。この記事では、リフテラ2が肌を引き上げる仕組みから、上位機種と実際に差が出るポイントまで順に見ていきます。

集束超音波はどうやって皮膚の中の一点に熱を作るのか？

超音波はもともと私たちの目には見えない音のエネルギーです。リフテラ2のようなHIFU機器は、この超音波を虫眼鏡で太陽光を集めるように一点に集中させます。

いろいろな方向から来たエネルギーが一点で重なると、その部分の温度が瞬間的にぐっと上がります。周りの組織はエネルギーが分散した状態なので大きな変化はありませんが、焦点が結ばれたその一点だけが60度から70度まで熱くなります。こうして作られる小さな熱の塊を熱凝固点と呼びます。

熱凝固点とは、文字どおりタンパク質が熱によって少し固まる点のことです。卵の白身が熱を受けると透明な液体から白く固まるのと似た変化が、皮膚の中のごく小さな範囲で点状にびっしり起きる、とイメージするとわかりやすいと思います。

大事なのは、この熱が表面の皮膚ではなく決まった深さでだけ作られるという点です。レンズで集めた焦点が皮膚の表面ではなく内部の一点に結ばれるので、表面はほとんど刺激を受けずに通り過ぎ、その下の狙った層だけを正確に温められます。この性質のおかげで、皮膚の表面に傷跡ややけどを残さずに、内部の深い層に変化を起こす施術が可能になります。

レーザーピーリングのように表面を広く扱う施術と比べると、この違いがより際立ちます。表面を広く温める施術は、その分だけ表皮が回復する時間、つまりダウンタイムが必要です。一方でHIFUは表面はそのままに内部の一層だけをコツコツと刺激するので、施術翌日にはすぐ洗顔やメイクができるケースが多く見られます。

SMASを刺激するとなぜ肌が引き上がるのか？

リフテラ2が狙う目標のひとつがSMAS(表在性筋膜系)です。顔の皮膚の下で筋肉を包んでいる、薄くて丈夫な膜のような層で、顔全体の輪郭を支えている構造物です。

年齢を重ねると、この膜が重力と時間の影響で少しずつたるんでいきます。そうなると、その上に乗っている皮膚や脂肪も一緒に垂れ下がってきます。ちょうどカーテンをかけている棒が少しずつ下がると、カーテン全体が下に伸びてしまうのと似た構造です。だからこそ皮膚表面だけをケアしてもたるみはなかなか改善しにくく、SMASそのものに刺激を与えてこそ効果が実感しやすいと言われています。

フィラーやボトックスとHIFUが扱う層が違うのも、ここに理由があります。フィラーはへこんだボリュームを満たすもの、ボトックスは筋肉の動きを抑えるものなので、SMASそのものを引き上げるわけではありません。一方HIFUはカーテンの棒にあたるSMASを直接刺激するため、顔全体のたるみという問題に対しては、他の施術よりも根本的にアプローチしていると言えます。

熱凝固点がSMAS層に作られると、二つの反応が順番に起こります。まず熱を受けた組織がすぐに少し収縮し、その部分がぴんと張ります。続いて、この熱によるダメージを体が修復する過程でコラーゲン(肌を支える柱のようなタンパク質)が新しく作られていき、この再生プロセスは8週から24週にかけて続き、たるみが少しずつ改善していくと報告されています。

ショット数と深さの設計は結果にどう影響するのか？

同じHIFUでも、ショット数(エネルギーを照射する回数)と焦点の深さをどう設定するかによって、体感する効果は変わってきます。

• ショット数が多いほど、熱凝固点がより密に作られます。点と点の間隔が狭まると刺激を受ける組織の面積が広がることになるので、全体的により引き締まった感覚につながりやすくなります。
• 焦点の深さがSMAS層に正確に合っている必要があります。浅すぎると真皮層だけを刺激して表面のトーン改善にとどまり、逆にSMASまで届かないとたるみ改善の効果自体が弱くなりかねません。
• カートリッジの種類によって照射深度が異なる設計になっています。顔の部位ごとに皮膚の厚みや脂肪層の厚みが違うので、部位に合った深さのカートリッジを選ぶことが結果に影響します。

とはいえ、ショット数をむやみに増やせばいいというわけでもありません。刺激が必要以上に多くなると、その分だけ腫れや痛みも大きくなりがちです。そのため部位ごとに決められた適正ショット数を守るほうが、無理にたくさん照射するよりもかえって安定した結果につながると言われています。

リフテラ2はこうした深さ調整とエネルギー出力の範囲を上位機種に近い構造で備えており、基本的な作動原理自体は大きく変わらないとされています。ただ、同じ設定値でも機器ごとに実際に照射されるエネルギー量が微妙に異なる場合があり、最終的な結果は設計だけでなく、施術者がその設定を顔の部位に合わせてどれだけ細かく調整できるかにも左右されます。

上位機種と比べると持続期間にどんな違いが出るのか？

原理が似ているからといって、結果まで完全に同じというわけではありません。持続期間に影響する要素は、エネルギーの正確さと安定性です。

上位機種は概して、焦点精度を高める精密部品と、ショットごとにエネルギー出力を一定に保つ制御技術により多く投資されています。焦点が少しでもずれると、熱凝固点が狙った深さより浅く、あるいは深く形成されることがあり、この誤差が積み重なると刺激を受ける組織の量が減り、結果として持続期間が短くなる可能性があります。

例えば焦点が1mmほど上にずれただけでも、狙っていたSMAS層の代わりに、その上にある脂肪層に熱が集中してしまうことがあります。脂肪層はSMASほど活発にコラーゲンを作り出す組織ではないので、同じショット数を照射しても結果が期待より弱く感じられることがあります。精度が重要とされる理由は、まさにここにあります。

リフテラ2は価格の負担を抑えるために、こうした高精密部品の一部を標準化された構成に置き換えているとされています。そのため焦点の一貫性という面では上位機種にやや及ばない可能性があるという意見もありますが、基本的なコラーゲン再生のメカニズム自体は同じように働くため、たるみ改善の方向性は似た形で現れるという報告もあります。ただし、持続期間が上位機種よりやや短く感じられるという口コミも一方で存在します。

コスパの良いHIFUを選ぶときに確認しておきたいことは何か？

価格だけで決めるより、原理は同じでも結果を左右する変数がほかにもあると知っておくと役に立ちます。特に精度の面で上位機種ほど余裕がない機器ほど、施術者の技術と施術前カウンセリングが結果を分ける割合が大きくなります。以下の点を確認しておくとよいでしょう。

• 施術者の熟練度です。同じ機器でも、焦点の深さやショットの配置をどれだけ緻密に設計できるかによって、体感できる結果の差が大きく開くことがあります。
• 自分の皮膚と脂肪の厚みに合ったカートリッジ選びです。顔が薄めなのか脂肪が多めなのかによって適切な深さが変わるので、カウンセリングでこの点をしっかり確認しておくとよいです。
• 施術の間隔です。コラーゲンの再生には時間が必要なので、あまり短い間隔で繰り返すよりも推奨されるペースを守るほうが、組織の回復にとって有利だとされています。

施術後の効果はいつからどう現れるのか？

施術直後は、熱を受けた組織がすぐに収縮することで、多少のハリ感が先に感じられることがあります。ただ、この初期反応には一時的なむくみが混じっていることもあるので、本当の変化はその後に現れてきます。運動を始めたばかりの日に筋肉が熱く感じる感覚と、8週から12週後に実際に筋肉がついて生まれる変化が違うのと、似たような流れです。

コラーゲンが新しく作られ、配列が整っていく過程は2週から4週にかけてゆっくり進みます。そのため一般的には4週から12週の間で、たるみの改善が段階的に感じられるという報告が多く見られます。この回復のカーブは機器の種類にかかわらず、コラーゲンが作られる生物学的な時間に左右される部分なので、リフテラ2も上位機種も似たような流れをたどるとされています。

ただし、これまで見てきた焦点精度の違いのために、同じ期間が経過しても体感するハリの度合いは人によって異なることがあります。そのため施術後すぐに一度で判断するのではなく、推奨される周期に合わせて経過を見ながら、必要であれば施術者と次のケアプランを相談していくのがおすすめです。

References

Korean Dermatological Association, Ministry of Food and Drug Safety (MFDS), American Academy of Dermatology (AAD), and U.S. Food and Drug Administration (FDA).