嚢胞性ニキビの原因と治療、手で潰してはいけない理由は？

嚢胞性ニキビは、よく見る普通のニキビとは少し様子が違います。白く膿む化膿性ニキビや小さな白ニキビは数日で治まりますが、嚢胞性ニキビは皮膚の奥深くで大きく硬いしこりになって居座ります。指で押してもなかなか消えず、触れると痛み、時間が経ってもすぐには引きません。

そして、こうした病変を繰り返していると、跡や瘢痕として残ってしまうことが少なくありません。ですから、ただ様子を見るのではなく、なぜこれほど深く化膿するのか仕組みを理解し、早めに治療で対応することが大切です。

特にあご周りや頬など皮脂腺が大きい部位にできやすく、同じ場所にいくつも重なって現れることもよくあります。つまり嚢胞性ニキビは、単にニキビがひどくなった状態というより、炎症が起きる層そのものが違う、別の問題として捉えたほうが正確です。

嚢胞性ニキビは普通のニキビと何が違う？

嚢胞性ニキビは、白ニキビや化膿性ニキビよりずっと奥で生まれるニキビです。皮膚の表面が白く膿むのではなく、触ると硬く大きなしこりとして感じられます。大きさはおおむね5ミリを超え、指で押すとその部分がずきずきと痛みます。

医学的には、結節(かたまり)と嚢腫(液体や膿がたまった袋)をあわせて嚢胞性ニキビと呼びます。嚢腫という名前の通り、皮膚の中に小さな水袋のような空間ができ、その中に炎症性の物質がたまっていくのです。そのため表面だけを見て潰そうとしてもうまく出てこず、かえって内側の炎症を刺激するだけに終わることが多くあります。

一般的な化膿性ニキビは、炎症が毛穴の上のほう、つまり皮膚表面に近い層で収まるため、白い膿が目に見え、潰せばある程度治まります。しかし嚢胞性ニキビは、炎症が起きている位置そのものがもっと深いため、表面からは赤く硬いことしかわからず、内側の状態は手で触れても推し量りにくいのです。

毛穴がふさがり圧力がたまる過程

ニキビは毛穴が詰まることから始まります。毛穴の内側の細胞が通常より早く積み重なり厚くなることで、本来なら皮脂が自然に排出されるはずの通り道が狭くなってしまうのです。排水口に髪の毛や角質が絡みついて水が流れにくくなる状況によく似ています。

こうして狭くなった通り道の中で皮脂が作られ続けると、圧力がたまっていきます。そしてこの圧力が毛穴の壁を内側から押し広げることで、炎症は浅いところにとどまらず、真皮というもっと深い層まで広がってしまいます。嚢胞性ニキビが特に硬く痛むのは、炎症が皮膚の表面ではなく、この深い層で起きているからです。

真皮には、痛みを感じる神経や血管が表皮よりずっと密に張り巡らされています。そのため炎症がこの層まで達すると、赤く腫れ上がるだけでなく、押さなくてもずきずきとした痛みが伴います。見た目の大きさよりも実際に感じる痛みのほうが強く感じられるのも、このためです。

アクネ菌はなぜ炎症を悪化させる？

毛穴の中には、もともとアクネ菌(Cutibacterium acnes)という細菌がわずかに存在しています。この細菌自体は誰の肌にもいるもので、いる・いないの問題ではありません。近年の研究では、細菌の量よりも、どの菌株が優勢になるかが炎症反応の大きさを左右すると報告されています。

詰まった毛穴の中は酸素が少なく皮脂が豊富なため、この細菌が増えやすい環境になります。細菌が増えると体の免疫細胞がそこに集まり炎症反応が大きくなり、その結果、毛穴の壁が破れるように崩れてしまうことがあります。こうして漏れ出た炎症性の物質が周囲の真皮組織へと広がり、嚢胞性の病変が作られるのです。

思春期や生理前に嚢胞性ニキビができやすいのも同じ理由からです。この時期はアンドロゲンというホルモン(皮脂腺を刺激するホルモン)の影響で皮脂の分泌量が増え、毛穴の中の環境が細菌や炎症にとってより有利な方向に変わってしまうためです。

跡と色素が残る理由

表面だけのニキビは、角質層の中で問題が起きて消えていくため、ほとんど跡を残さずに治ります。しかし嚢胞性ニキビは違います。炎症が真皮まで広がることで、その場所を支えていたコラーゲン線維までいっしょに傷ついてしまうのです。

コラーゲンは、皮膚を下から支える柱のようなたんぱく質です。この柱が崩れた場所を、体がもとの構造通りに作り直せないと、へこんだり凸凹になったりする瘢痕として残ってしまいます。しかも炎症が大きく長引くほど、この損傷の範囲も広がるため、嚢胞性ニキビは放置する期間が長いほど瘢痕につながるリスクも大きくなります。

さらに、炎症が治まったあとも、その場所に濃い色素が残ることがよくあります。炎症が長く続くと、皮膚の中の色素細胞が刺激を受けてメラニンを過剰に作り出してしまうためです。この色素は瘢痕と違い時間とともに薄くなっていく傾向がありますが、紫外線をそのまま浴びると薄くなるスピードが目に見えて遅くなります。

病院ではどう治療する？

嚢胞性ニキビは市販の製品だけでは鎮めにくいことが多く、皮膚科での治療が勧められます。病変の深さや程度に応じて、次のような方法が組み合わせて、あるいは段階的に用いられます。

• 外用レチノイド(トレチノインなど):毛穴の中で角質がたまるスピードを遅らせ、そもそも通り道が詰まるのを減らします。
• 経口抗生物質(ドキシサイクリンなど):炎症を起こす細菌と炎症反応そのものをあわせて減らし、急性の炎症を速やかに鎮めます。
• ホルモン療法(スピロノラクトンなど):女性型のニキビで皮脂の分泌を増やすアンドロゲン反応を抑え、皮脂の過剰分泌そのものを根本から調整します。
• イソトレチノイン(経口レチノイド):皮脂腺そのものの大きさを縮小させ、再発を繰り返す重症の嚢胞性ニキビにもっとも根本的な調整効果をもたらします。
• 病変内ステロイド注射(トリアムシノロン局所注射):大きく硬い嚢腫に少量を直接注射し、1、2日ほどで大きさと痛みを速やかに軽減します。

手で潰すとなぜもっと悪化する？

嚢胞性ニキビは手で潰したり押したりしてなくしたくなるものですが、そうすればするほど状況は悪化します。嚢胞性の病変は炎症性の物質が真皮の奥深くに居座っているため、押しても表面にはうまく出てきません。

それどころか、押す力が毛穴の壁を内側から破裂させ、たまっていた炎症性の物質を周囲の組織に押し込む結果を招きます。狭い部屋に閉じ込められた圧力が壁を突き破って隣の部屋にまで広がる状況によく似ています。こうして広がった炎症は、もとの病変より広い範囲に瘢痕を残すことがあるため、触らずに治療で鎮めるほうが結果的に回復も早くなります。

落ち着くまでの期間

急性で腫れ上がった嚢腫ひとつは、治療を受ければ多くの場合4週間から12週間ほどで大きさと痛みが目に見えて落ち着いてきます。ただしこれはあくまで病変ひとつの話であり、嚢胞性ニキビ全体を管理していく治療の過程はこれよりずっと長くなります。

再発を減らし皮脂腺そのものを調整していく治療は、一般的に6か月から12か月ほど根気よく続けることで、安定した結果が得られるとされています。その間、紫外線対策をしっかり行うことで、炎症が治まった場所に色素が濃く残るのを減らす助けになります。そして、やさしい洗顔と保湿で皮膚のバリア機能を守ってあげれば、治療中に起こりやすい刺激や乾燥もあわせてケアすることができます。

References

Korean Dermatological Association、American Academy of Dermatology (AAD)、Ministry of Food and Drug Safety (MFDS)